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“非常、非常危险。”他飘出实验室，前往船头方向。
***
贝克往VAL飘去时，约翰森正忙着对付照明面板。
她一把抓住他的胳膊，“爬过船壳时小心点。”
他转身面对她，“设置炸弹时也要当心。”
她亲了亲他的面罩，把脸转向一边，很尴尬。“这真傻，别告诉其他人我还做过这种事。”
“你也别告诉其他人我很喜欢。”贝克笑了。他进入气闸室，封好内侧门。减压后，他打开外侧门，将它锁死。他抓着船壳上的扶手，将自己拉了出去。
约翰森看着他在视野中消失，然后继续忙活照明面板。之前在工作台上，她已经把这里关掉了。她将一根长电缆抽出来，把末端的绝缘层扯掉，然后晃着一卷电工胶带，等沃格尔过来。
一分钟后，他来了。他小心地从走廊飘下来，双手捧着炸弹。
“我用了一根单股电线来点火，”他解释，“不想冒险用双股线，得防着火花。要是在安装时出现静电，那就麻烦了。”
“我们怎么才能点着呢？”约翰森说。
“电线必须达到很高的温度。如果你能让它短路，那应该就够了。”
“我得固定断路器，”约翰森说，“但是能行。”她将照明电线跟炸弹绞在一起，用胶带固定好。
“抱歉，”沃格尔说，“我得回2号气闸室，开门让贝克医生进来。”
“好。”约翰森说。
***
马丁尼兹飘回舰桥。“我还有点时间，所以跑了一遍反应堆室的气动关闭清单。加速前所有准备工作都已就绪，舱室密封完毕。”
“做得很对，”刘易斯说，“准备姿态校准。”
“收到，指挥官。”马丁尼兹浮回本岗。
“VAL已打开并锁定，”贝克在通讯系统里说，“开始贴船壳横越。”
“收到。”刘易斯说。
“算起来很棘手，”马丁尼兹说，“凡事都要反过来做。VAL在前方，所以推进源将位于发动机的正对面，我们的系统没有考虑过那个方位会有引擎。我要告诉它，我们计划朝马克的方向推进。”
“别着急，算准了，”刘易斯说，“在我给你下命令之前不许执行。贝克还在船壳外，我们不能旋转飞船。”
“收到。”他说。过了一会儿，他又加上：“好的，调整已就绪，等待指令。”
“待命。”刘易斯说。
***
沃格尔穿上太空服，减压2号气闸室，打开外侧门。
“准备上阵。”贝克爬了进来。
“抱歉，来迟了，”沃格尔说，“我按命令做了个炸弹。”
“今天真是个诡异的日子。”贝克说，“指挥官，沃格尔和我已就位。”
“收到。”刘易斯回应，“站好了，靠着气闸室的前侧舱壁。会有持续四秒钟的1个g，确保你们两人都有拴绳固定。”
“收到。”贝克边回应边把拴绳钩好。两人紧紧靠在舱壁上。
***
“好的，马丁尼兹，”刘易斯说，“将我们转到正确方向。”
“收到。”马丁尼兹执行了姿态调整。
约翰森飘进舰桥，她抓着扶手，整个房间在她四周旋转。“炸弹就绪，断路器已闭合，”她说，“我可以通过远程开启41号照明面板来引爆它。”
“密封舰桥，回到岗位。”刘易斯说。
“收到。”约翰森说着，开启紧急密封，将舰桥关闭。旋转几次曲柄后，任务完成。她回到岗位，马上跑了项测试。“提升舰桥气压至1。03个大气压……压力稳定，密封状况良好。”
“收到，”刘易斯说，“交会所剩时间？”
“28秒。”约翰森说。
“喔哦，”马丁尼兹说，“还真是千钧一发。”
“准备好了吗，约翰森？”刘易斯问。
“好了，”约翰森说，“我要做的就是按下回车键。”
“马丁尼兹，我们的角度如何？”
“分毫不差，指挥官。”马丁尼兹报告。
“系紧安全带。”刘易斯说。
三人系紧了椅子上的索带。
“20秒。”约翰森说。
***
特迪在VIP室坐了下来，“现在情况怎么样？”
“离他们炸VAL还有15秒，”文卡特说，“你到哪儿去了？”
“跟总统通电话。”特迪说，“你觉得这能行吗？”
“没想法，”文卡特说，“我这辈子从没感到这么无助。”
“要是能让你好受点，我告诉你，”特迪说，“也许全世界每个人跟你都是同样的感觉。”
玻璃另一侧，米奇不停地来回走动。
***
“……5……4……3……”约翰森说。
“预备加速。”刘易斯说。
“……2……1……”约翰森继续，“启动41号照明面板。”
她按下回车键。
在沃格尔的炸弹里，船舱内部照明系统的全电流通过了一根细细的、暴露的电线，它很快达到糖的燃点。在地球大气下，它只会咝咝而熄，而此处，在容器中的纯氧环境下，它却发展为一股不可控的大火。在百分之一毫秒内，大规模燃烧压力冲破容器，由此引发的爆炸瞬间将气闸室门掀成碎片。
舱内空气冲过打开的VAL，将赫耳墨斯往反方向炸去。
沃格尔和贝克被紧紧压在2号气闸室的舱壁上，刘易斯、马丁尼兹和约翰森则在座椅上忍受加速。这股力量并不危险，实际上，它比地球表面的气压还要低，但它确实相当不稳定。
四秒后，摇晃停止，舱内又回到失重状态。
“反应堆室保持增压状态。”马丁尼兹报告。
“舰桥密封稳固，”约翰森说，“显而易见。”
“损伤？”马丁尼兹说。
“还不清楚。”约翰森说，“船头有4号外部摄像机。VAL附近的船壳没看出任何问题。”
“等会儿再来关心这个，”刘易斯说，“我们和MAV的相对速度和距离如何？”
约翰森飞快地敲着键盘。“我们之间的距离不超过22米，相对速度12米每秒。推进得到的结果比预想的还要好。”
“沃特尼，”刘易斯说，“成功了，贝克马上出发。”
“太棒了！”沃特尼回应。
“贝克，”刘易斯说，“轮到你了，12米每秒。”
“够可以了！”贝克应答。
***
“我要跳出去，”贝克说，“应该能给我再加个两到三米每秒。”
“明白。”沃格尔松开贝克的拴绳，“祝你好运，贝克医生。”贝克踏着后舱壁，蜷缩身体，跃出气闸室。
一出舱，他就看见了目标物。他往右一瞥，就看到了在气闸室里看不到的东西。
“视野内可见！”贝克说，“我能看见MAV！”
贝克几乎认不出眼前的航天器就是自己所熟悉的MAV。原先闪亮的流线型外壳变得凹凸不平，有几处船壳没了，暴露出内部空荡荡的固定点，那里原本是些非关键性组件。
“天啊，马克，你对这家伙都干了些什么？”
“你应该看看我是怎么改造漫游车的。”沃特尼无线电回复。
贝克根据交会航线推进，他已经练习过许多次。虽然这些练习都是假设他要去营救一名拴绳断掉的队友，但基本概念是一致的。
“约翰森，”他说，“你能在雷达上看到我吗？”
“是的。”她回复。
“每隔两秒钟左右通报我和马克的相对速度。”
“收到。5。2米每秒。”
“嗨，贝克，”沃特尼说，“船头完全是打开状态，我要上到那里，跟你会合。”
“不行，”刘易斯打断他，“不允许进行任何无拴绳行动，在你的座椅上束紧坐稳，等贝克来接你。”
“收到。”沃特尼说。
“3。1米每秒。”约翰森报告。
“准备滑行一段，”贝克说，“慢下来之前会重新赶上。”他转身，准备下一次推进。
“离目标11米。”约翰森说。
“收到。”
“6米。”约翰森说。
“现在……开始反向推进。”贝克再次启动MMU推进器，MAV在他面前森然逼近。“速度？”他问。
“1。1米每秒。”约翰森说。
“够慢了，”他向飞船靠近，“我要向它飘过去。我想，可以抓住一些帆布碎片……”
破烂的帆布是曾经光滑无比的船体上唯一能抓住的东西。贝克继续靠近，尽量伸手，试图抓住一片。
“接触。”贝克说着，握紧帆布，将身体向前拉。同时，他伸出另一只手，抓住更多帆布，“完全接触！”
“贝克医生，”沃格尔说，“我们已经过了极近接触点，现在你正在远离。你还有169米长拴绳，还够14秒。”
“收到。”贝克说。
他将头伸进船体，看到舱内拴在椅子上的沃特尼。
“沃特尼已在视野！”他报告。
“看见贝克！”沃特尼报告。
“你咋样，兄弟？”贝克继续将自己往舱内拉。
“我……我只是……”沃特尼说，“给我1分钟，你是我18个月来见到的第一个人。”
“我们没有1分钟。”贝克踢着舱壁，“在拴绳用尽之前，我们还有11秒。”
贝克滑向座椅，跟沃特尼笨拙地碰上了。两人抓牢对方的手臂，以防贝克被弹开。“与沃特尼已接触！”贝克说。
“8秒，贝克医生。”沃格尔在无线电里说。
“收到。”贝克快速将自己的太空服前部跟沃特尼用拴绳夹锁上。“已连接。”他说。
沃特尼将座椅安全带松开，“束索已松。”
“我们离开这儿。”他猛踢椅子，朝开口方向滑去。
两人从MAV的座舱里一路飘向开口。贝克张开双臂，在他们经过开口时，尽全力推了一把边缘。
“我们出来了。”贝克报告。
“5秒。”沃格尔说。
“与赫耳墨斯相对速度：12米每秒。”约翰森说。
“推进。”贝克启动MMU。
两人加速向赫耳墨斯飞行了几秒。接着，贝克头盔显示屏上的MMU控制指示变红。
“这是燃料警报。”贝克说，“速度？”
“5米每秒。”约翰森回应。
“准备好了。”沃格尔说。在整个过程中，他一直在气闸室里放拴绳。现在，他用双手抓住了余下不多的绳子。他没跟绳子抵力，那样的话，他会被拽出气闸室。他只是用双手握紧拴绳以增加摩擦。
赫耳墨斯正拖着贝�