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“……7……6……5……索钩脱离……”
“还剩五秒,沃特尼,”刘易斯对着耳麦说,“抓紧了。”
“待会儿见,指挥官。”沃特尼无线电回应。
“……4……3……2……”
***
MAV准备升空,隆隆声不绝于耳,沃特尼躺在加速椅上。
“嗯,”他自言自语,“我还真好奇要多久才……”
MAV的发射推力大得可怕,加速度超过了人类历史上任何一艘载人飞船。沃特尼被猛推进躺椅,力道之猛,让他甚至发不出声来。
因为有所准备,他在头盔后面放了一件叠好的衬衫。随着头部越来越深地陷进这个临时缓冲物中,他的视野边缘开始变得模糊,整个人既不能呼吸也无法移动半分。
在他的正前方,随着飞船以几何级加速,栖息舱帆布打的船头补丁也在疯狂地震动。即便越来越难以集中注意力,他头脑里仍有个声音告诉他,帆布震动不是好事。
***
“速度741米每秒,”约翰森喊道,“海拔1350米。”
“收到。”马丁尼兹说。
“很低,”刘易斯说,“太低了。”
“我知道,”马丁尼兹说,“慢得要死,跟我扭着干呢。这他妈到底是怎么回事?”
“速度850,海拔1843。”约翰森说。
“动力不够!”马丁尼兹说。
“发动机动力为100%。”约翰森说。
“我跟你说它慢得要死。”马丁尼兹坚持。
“沃特尼,”刘易斯对着耳麦说,“沃特尼,你能听到吗?你能说话吗?”
***
沃特尼远远地听到刘易斯的话音,像是有人在隧道那头跟他说话。他迷迷糊糊的,不清楚她到底想要什么。他的意识偶尔会被前方拍动不已的帆布吸引,有一块地方已经撕破,破洞正在迅速扩大。
但很快,他又被隔板上的一个螺栓吸引了。这是个五边形螺栓,他不禁好奇,为什么NASA要把这个螺栓做成五边而不是六边,这得用到特殊的扳手才能上紧或拧松。
帆布的裂口更大了,破破烂烂的布片狂乱地飞舞着。通过缺口,沃特尼看见无垠的红色天空在眼前展开。“真美。”他心想。
随着MAV持续升高,大气变得更为稀薄。很快,帆布停止翻腾,向马克这边展开。天空由红变黑。
“这也很美。”马克心想。失去意识的时候,他还在纠结到哪里才能搞到这么酷的五边形螺栓呢。
***
“我现在能得到更多反应了。”马丁尼兹说。
“全加速,回到正轨,”约翰森说,“刚才肯定有拖拽。MAV已冲出大气层。”
“简直像在操控一头奶牛升空。”马丁尼兹抱怨,双手在控制面板上飞快地移动。
“你能把他送上来吗?”刘易斯问。
“他能抵达轨道,”约翰森说,“但交会航线就危险了。”
“先把他送上来,”刘易斯说,“然后再考虑交会的事。”
“收到。主发动机15秒后关闭。”
“现在完全听话了,”马丁尼兹说,“再也不跟我扭着干了。”
“不过,比目标海拔要低,”约翰森说,“速度还可以。”
“低多少?”刘易斯说。
“现在还不确定,”约翰森说,“我能得到的只有加速传感器的数据,我们需要雷达间隔ping才能算出他的最终轨道。”
“回到自动制导。”马丁尼兹说。
“主发动机四秒后关闭,”约翰森说,“……3……2……1……关闭。”
“确认关闭。”马丁尼兹说。
“沃特尼,你在吗?”刘易斯说,“沃特尼?沃特尼,你能听到吗?”
“很可能昏迷了,指挥官。”贝克在无线电里说,“上升时他承受了12个g,给他几分钟时间。”
“收到。”刘易斯说,“约翰森,拿到轨道数据了吗?”
“有了间断ping值,正在计算我们之间的交会范围和速度……”
马丁尼兹和刘易斯盯着约翰森,她正在使用计算交会的软件。通常来说,轨道计算由沃格尔完成,但他现在有别的任务,约翰森是他在轨道动力学方面的候补。
“交会速度将是11米每秒……”她说。
“这个速度我可以搞定。”贝克在无线电里说。
“交会距离将是……”约翰森停下来,像是被噎住了,然着颤着嗓子继续说,“我们将相距68公里。”她用手捂住了脸。
“她刚才是说68公里吗!?”贝克说,“公里!?”
“遭天杀的。”马丁尼兹喃喃道。
“大家保持镇静,”刘易斯说,“集中精力解决问题。马丁尼兹,MAV中是否还有燃料。”
“没有,指挥官。”马丁尼兹回应,“为了降低发射重量,他们抛掉了OMS系统。”
“那么,我们就得向他开过去了。约翰森,交会时间?”
“39分12秒。”约翰森尽量压制住颤抖。
“沃格尔,”刘易斯继续,“利用离子发动机偏航的话,39分钟内我们能走多远?”
“五公里差不多。”他在无线电里回应。
“不够。”刘易斯说,“马丁尼兹,将我们的姿态推进器全部同向呢?”
“取决于我们要预留多少燃料来进行回程的姿态调整。”
“你需要多少?”
“余下的燃料里只要还有20%就够用了。”
“很好,如果你能用其余80%……”
“正在计算。”马丁尼兹在控制台上推算,“我们能得到31米每秒的加速度。”
“约翰森,”刘易斯说,“算。”
“39分钟之内我们可以偏移……”约翰森飞快地打字,“72公里!”“那就够了,”刘易斯说,“多少燃料……”
“会用掉75%剩余姿态调整燃料,”约翰森说,“这可以让我们的交会距离降到零。”
“执行。”刘易斯说。
“遵命,指挥官。”马丁尼兹说。
“等一下,”约翰森说,“这的确可以让我们的交会距离降到零,但是交会速度将上升到42米每秒。”
“我们还有39分钟时间来思考如何慢下来。”刘易斯说,“马丁尼兹,发动喷射。”
“遵命。”马丁尼兹说。
***
“哦,”安妮对文卡特说,“刚才还真是让人头皮发麻。解释一下,到底是什么跟什么。”
文卡特紧张地听着观察室里那些VIP们嘀嘀咕咕的声音。透过玻璃,他能看到米奇沮丧地挥着手。
“发射偏得厉害,”文卡特的视线从米奇身上移往远处的大屏幕,“交会距离变得极其遥远,所以他们决定用姿态调整器来拉近距离。”
“姿态调整器一般是干什么用的?”
“它们负责旋转飞船,并不是用来推进的。赫耳墨斯没有快速反应发动机,只有慢速稳定的离子发动机。”
“那么……问题解决了?”安妮抱着希望问道。
“还没。”文卡特说,“他们是去接他了,但是到了那里,他们的速度将会是42米每秒。”
“这有多快?”安妮问。
“大概90英里每小时,”文卡特说,“贝克绝不可能在这么快的速度下抓住沃特尼。”
“不能再用姿态调整器来减速吗?”
“他们只有把速度提得很高才能按时到达交会点。为此,他们将用掉所有能用的燃料,现在已经没有足够的燃料来减速了。”文卡特皱紧眉头。
“那他们现在该怎么办?”
“我不知道。”他说,“即便我知道,也没法及时告诉他们。”
“我操。”安妮说。
“是啊。”文卡特点点头。
***
“沃特尼,”刘易斯说,“你能听到吗?……沃特尼?”她重复道。
“指挥官,”贝克在无线电里说,“他穿着地表EVA太空服,对吗?”
“没错。”
“上面应该有生化监测仪,”贝克说,“它能广播,信号不是很强,一般只能传几百米到漫游车或栖息舱,但我们也许能收到。”
“约翰森。”刘易斯说。
“在,”约翰森说,“我要查查技术手册里的相关频率,给我几秒钟时间。”
“马丁尼兹,”刘易斯继续,“有办法慢下来吗?”
他摇摇头,“我想不出什么办法,指挥官。我们的速度实在是太快了。”
“沃格尔?”
“离子发动机的动力完全不够。”沃格尔回应。
“一定有办法,”刘易斯说,“我们一定能做点什么,什么都行。”
“收到他的生化监测仪数据,”约翰森说,“脉搏58,血压98和61。”
“还不错,”贝克说,“比我想的要低一点,但是他已经在火星重力下待了18个月,可以理解。”
“交会时间?”刘易斯问。
“32分钟。”约翰森回应。
***
天堂般的无意识渐渐过渡到模模糊糊的意识,最后转变为痛苦的现实。沃特尼睁开眼,胸口疼得龇牙。
帆布所剩不多,只有一些破烂还在大洞边缘飘浮着,这让他有了一个全无阻碍的视角来看火星。红色行星上布满撞击坑,似乎无止境地向远方伸展着,它那稀薄的大气层像薄膜一样裹在边缘。在历史上,只有18个人亲眼目睹过这般景象。
“操你。”他对脚下的行星说。
他摸索着手臂上的控制面板,钻心疼。小心点,再来一次,总算打开了无线电。“MAV呼叫赫耳墨斯。”
“沃特尼!?”传来回应。
“是的。是你吗,指挥官?”沃特尼说。
“是的。你状态如何?”
“我在一艘没有控制面板的飞船上,”他说,“我能告诉你的只有这些。”
“你感觉如何?”
“胸口很疼,可能断了一根肋骨。你们呢?”
“我们正在想办法接你,”刘易斯说,“发射过程有点复杂。”
“是啊,”沃特尼看着飞船顶部的大洞,“帆布没撑住,我估计它在上升初期就撕裂了。”
“这跟我们在发射时收到的数据一致。”
“有多麻烦,指挥官?”他问。
“我们正在用赫耳墨斯的姿态推进器来修正交会范围。但是,交会速度还有点问题。”
“问题有多大?”
“42米每秒。”
“我靠。”
***
“嘿,至少目前他没事。”马丁尼兹说。
“贝克,”刘易斯说,“我在考虑你的那个方案。如果你脱离拴绳,能飞多快?”
“对不起