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☆、07
日头走到正中的时候，白璐已经在门厅里转了好久，他派出去的人终于抱着两个酒坛回来：“大人，城郊吴家铺子里找来的，跟您说的炮打灯九分像。”
白璐揭了封泥嗅了嗅，赶紧说：“就它了，去边上放好。”
像白璐这样出身官宦之家的大族子弟，有一种旁人即使用权势都难以达成的天然优势：一些与他出身相似且有情谊的朋友。从这些朋友那里，他常常会得到一些看似无用却值得推敲的讯息。
比方说他父亲好友的独子、少年时曾同他一道逃学去听戏的赫连小将军赫连春水，过路江宁同白璐一道吃酒时候，半真半假讲过一个事情：他觉得戚少商看顾惜朝的眼神特别不对劲。具体哪里不对劲也不太好说，但赫连春水坚信戚少商不肯依约跟息红泪退隐江湖很有一点是因为顾惜朝。
今上奢靡，京中风气也是旖旎，断袖分桃这样的事情白璐也都是见过的，他当时还不知道日后会与戚顾二人有交集，就问赫连春水：“怎么，那个戚少商，他看顾惜朝的眼神跟看息红泪一样？”
“那倒不一样，”赫连春水说，“他看红泪，都没用过那种眼神——要不要我给你示范一下？”
白璐哈哈一笑给他满了杯酒，只当是席间说笑。
到了数月后，戚少商跟顾惜朝陆续来到江宁，白璐更是觉得赫连春水当初是在说笑了。这两个人虽然显得看重对方，但神态里并无一丝狎昵，反而风姿各异相持不下，不见面时候还好，见了面总要互相拆台，怎么看都不像是溺于私情黏黏糊糊的样子。况且他们两个虽然一明一暗行事，但见识手段很有几分默契，因此白璐更倾向于相信王半山讲他们若非局势所累必成知交的话是真。
此前白璐一方面自觉手段阅历不如他们两人，另一方面钦佩顾惜朝点探花那篇文章多年，也爱看他跟戚少商相争，就没多参合他们之间的事情；但从昨晚的事来看，不管是在近水山庄还是回了府邸，戚少商跟顾惜朝之间的这种争斗显得有些太认真了。
白璐一心缓和他们两人之间气氛，想起赫连春水当时讲的逆水寒案内情，主意打到了炮打灯上；但他这里地处富饶，这种粗糙劣质的酒一时还不好找，天一亮他就派了人去全城搜罗，都正午了才带着酒回来；好在戚少商跟顾惜朝昨天夜里大概也谈了很久，这个时候还没起床出来。
他把两坛酒摆好，弄了几个下酒菜，边打着腹稿边等戚顾二人。
结果一直等到了黄昏。
白璐一拍桌子：“去叫戚捕头跟顾公子起床！这个鸡丝好吃，再来一碟！”
顾惜朝从来不知道什么叫一夜安眠，不管是在晦暗的童年还是成长后的流离，睡眠对于他都是一个为了维持生存不得不进行的停顿。无论是他的处境还是心情都不容许他享受这种停顿，他会为被睡眠占去筹谋的时间而愧疚，会因为焦虑或迷茫从睡梦中惊醒；认识戚少商之后他发觉醉酒能让他睡上很久，可是这种睡眠里往往充斥着各种不愉快的梦境。
但是今天他睁开眼睛的时候感到很痛快，他头脑清明，通身舒畅，也没有什么噩梦叫他胸中滞涩。
戚少商在他边上动了动：“还是闹醒你了？刚刚白大人派人来叫我们去吃饭。”
他这么一说，顾惜朝也觉得有些饿，顺势坐起，却发觉他的手还跟戚少商连在一起。
不是被锁链扣住的那种连在一起，是戚少商依旧握着他的手。
顾惜朝看着戚少商：“你……”
戚少商松了手说：“你说的对，要你跟我做一路人，是我强求了。难得这次相会，只要你不在我眼前作恶，我们就一道查清这个案子，往后各自好自为之吧。”
顾惜朝原以为戚少商还要继续昨夜的话题，不想这时却放弃了，好似一盆冰雪当头；他也只得咬了下嘴唇，回他说：“难为戚大侠不提你的侠义了，甚好。”
此时他又不觉得饿了，只想赶紧了结这些事，好离戚少商远远的：“昨天的事你怎么看？我跟白璐有联系，这次是来保他的，近水山庄里面父子两个都是第一次见。”
戚少商心里一热，问他：“你为什么保白璐？”
“别人许了我好处。”顾惜朝冷语道，“前几天我查了白璐身边，清出去几个人，估计被想整治他的人发觉了。但是昨晚那么大阵仗，却只针对我，有些可疑。”
他这样公事公办的语气，戚少商也不愿意再问，回想昨天：“除了你跟后面指认你的那人，那天侍卫里还有一个武功高强的。”
顾惜朝踢了戚少商一下，让他挪开好给自己让路下床：“今夜我们去一趟近水山庄，他们恐怕觉得我发现了什么，临时把折腾白璐的这一套按到我身上来了。”
戚少商闪身看顾惜朝一身衣服皱巴巴地爬起来：“不错，如果设法诱使白璐离席，安排人指认他杀人，还有其他商贾在，白璐即使三言两语脱身，往后要在江宁这里施展也会不易。”
“未必如此简单，他们舍得一个少庄主，肯定万般证据都准备妥当了，如果白璐私底下应了他们主使者的要求，那就会有那个侍卫出来顶罪；如果白璐不应，那就是江宁知府为推新政滥杀无辜了。”顾惜朝擦了把脸，拿了簪子重新绾他的发髻，“可是计划有变，他们之前的准备就用不上了，我实在想不到之前接触什么让他们舍弃这个筹备已久计划只为了限制我的行动；毕竟我是江湖人，近水山庄也是江湖门派，只要咬定是恩怨纷争，对白璐几乎没有影响。”
“真要算作江湖纷争，他就能拿你用私刑了。”戚少商被锁链扣着的那只手离不了他太远，又闲着，正好帮他拿着头发，方便他梳头，“你也知道对付白璐的人后面有主使？”
顾惜朝暗道失言：“我猜的，毕竟白璐身份不俗，平常江湖人做什么对付他？”
“你就是现在不说实话，以后我也能知道。”戚少商帮他调整了一下簪子的高度，心里既不怿他的欺瞒，又自嘲自己痴心妄想，顾惜朝总共才对自己讲过几句真话？
虽然这仅有的几句真话都说到了戚少商心里去。
顾惜朝不知道他这里千回百转，打算换身衣服好出门；但外袍才脱了一个袖子就僵住了。
戚少商叹气说：“反正这是近水山庄侍从的衣服，你再穿一天，正好我们等到晚上还要去那里。”
他们一个起床又磨蹭了这么半天，白璐早已等不下去，这时直接冲了进来：“等到晚上？现在已经晚上了！”
顾惜朝大吃一惊，拽着戚少商跑到门外看了一眼，果然夕阳都快沉到山里了。
他瞪圆了眼睛看戚少商：“我究竟睡了多久？”
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作者有话要说： 戚少商扳着手指算了算：也就睡了一天吧，我倒是中间醒过几次，你姿势都不变一个，弄得我怕你出了什么事，每次都要去看你还有没有气。
顾惜朝看自己手腕上一圈红印子：至于下这么重手？待会儿肯定要青一块。
戚少商：可是我摸你脸你没反应啊，只能用力一点……
白璐：原来小妖讲的那种不对劲的眼神是这样的……
☆、08
白璐辛苦筹备的酒菜放了大半天最后还是没能派上用场，因为戚少商跟顾惜朝睡得太晚，不要说一道喝个酒谈个心，就连坐下吃饭的功夫都没有，匆匆忙忙从厨房拿了一兜包子就往近水山庄去了。
时间急迫，又有那锁链限制，两人不得不共乘一骑。戚少商扯着缰绳控马，顾惜朝坐在他后头捡着兜里的包子，看形状可爱的就自己吃了，不甚讨喜的就递到前面塞给戚少商。
戚少商本来还想问他觉得近水山庄何处可疑，但每次张口都有个包子塞进来，只好安安分分吃了一路，快到目的地时候顾惜朝手里的包子终于告罄，他这才空出嘴来：“怎么全是豆沙馅，一个肉的都没有？”
顾惜朝早吃饱了，收了装包子的布兜：“有个肉馅的，我吃了。”
戚少商责怪他：“你又不爱吃肉的，怎么不给我。”
“我都咬过了。”
“穷讲究。”戚少商停了马，“最后一段下马走吧，我们从哪个方向进去？”
“西面的大厨房，那附近屋子布局不对劲，估计有蹊跷。”顾惜朝辨了辨方向，“你之前摸进去过，从哪边过去方便？”
戚少商恍然：“那时你出了大厅是想往厨房那边去。”
顾惜朝栓好马：“是，那边防守太森严，反而被我注意到了。”
戚少商笑一笑，跟他并肩上路；顾惜朝皱了一下眉头想离他远一点，又被戚少商拉着锁链拽了回来：“离近一点，能拿衣袖遮住链子，这玩意儿反光，容易被发现。”
顾惜朝果然不再走开，反而把锁链在自己手腕上绕了几圈，把跟戚少商之间那一尺距离绕没了：“省得它作响。”
戚少商动动手指，就触到了顾惜朝的手背。
突然有点希望这个链子一直解不开。
近水山庄内已经挂起了一片白幡，江点红停灵正厅，他膝下无子，据说是几个徒弟在给他守灵。这样一来，纵使已经入夜，庄中依旧灯火不歇。
好在上一回戚少商追着顾惜朝留下的信息追来近水山庄时就已经摸清此间布防，熟门熟路牵着顾惜朝就潜入了庄内。保险起见，他们挑了一棵老树隐在顶上观察了许久，见大厨房虽然不如宴会那天戒备森严，但巡守的确来得比别处更勤快；不仅如此，这样大的庄子，居然不见一个仆从因与厨房交好来讨吃食，果然不太寻常。
顾惜朝细细推算地形，又把巡守路线考虑进去，觉得若大厨房是近水山庄中暗室出入口，进出恐怕不易，但把守森严也就意味着这个秘密大约山庄中许多人知晓，倒是先前江点红殒命那个小花园未必是随意选择，说不好会有不为人知的隐秘。
他起了另辟蹊径的念头，轻轻碰了一下戚少商，在他背上�