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卫星技术员握着听筒，说：“长官，DARPA的电话。”
“转到这来。”佩因特抓起另外一个听筒，里面传来嘈杂的声音。
待电话线里的声音由死一般沉寂转为呼吸声时，技术员向他点头示意。尽管没有人开口说话，佩因特几乎能感觉到是他的上司。“是麦克奈特司令官吗？”
他能听出对方声音里的不安。“佩因特，我刚收到从德国发来的信息。那里的一座大教堂发生了离奇死亡事件，我们需要一支队伍傍晚时赶到现场。”
“这么快？”
“详细情况将在一刻钟内传到，但我们需要最好的特工领导这支队伍。”
“我也许有合适的人选，但我能否问一下是什么事情这么紧急吗？”
“今天上午早些时候接到一个电话，要求西格玛调查德国的神秘死亡事件，你的小组受到特别召唤。”
“召唤？被谁？”
能使麦克奈特博士这么紧张的人物，一定是至高无上的总统。然而，这一次佩因特的猜测又错了。
司令官说：“是梵蒂冈罗马教廷。”
《圣骨迷踪》作者：＇美＇ 詹姆斯·罗林斯
第二章 永恒的城市
7月24日，中午
意大利，罗马
下午一点三十四分
还是晚了许多……
雷切尔看了看表，匆匆穿过教堂前的广场。她小心翼翼地往前走，用奥古斯都大帝的名言提醒自己。
Festina lente。开头不可太急。
然而，奥古斯都大帝可没有一位唠叨不停的母亲。
最后她走到广场尽头，来到自己停在那里的迷你库珀车前。中午的阳光照射在银白色的车身上，显得非常刺眼。她脸上露出了笑容，这是她今天的第一次微笑。车是她的另一个生日礼物，是她送给自己的。人一生只有一个三十岁。虽然有些奢侈，尤其是把它改成了真皮内饰，又选了敞篷款，但这是她生活的乐趣。
她打开车门，刚要钻进去，挂在腰带上的手机就响了。
怎么回事？
雷切尔打开手机放到耳边，“我是维罗纳警官。”
一个熟悉的声音从那边传来，“我最疼爱的外甥女，你今天好吗？除了惹恼了你妈妈？”
“维戈尔舅舅？”她笑了。是她的舅舅，他更为人熟知的称谓是维戈尔·维罗纳蒙席（Monsignor，音译，指教皇赐封给那些德高望重的神职人员的荣誉头衔——译者注），他是罗马教皇基督考古学院的院长。不过，这通电话不是从办公室打来的。
“我给你妈妈打了电话，以为你和她在一起。”
“我正在去餐厅的路上。”
“我需要你到梵蒂冈来帮我，马上来。我会在圣安妮门给你办通行证。”
她看了一下表，她需要穿过半个罗马城，“我得回局里一趟，跟伦德将军见个面，还需要处理一个公开审问。”
“我已经跟你的领导打好招呼了，他很支持你这次‘远足’。事实上，我需要你整整一个星期的时间。”
“一个星期？”
“或者更多。到时我会向你解释一切。”他告诉她见面的地点。她皱起眉头，但还未等她提出更多的疑问，舅舅就挂断了电话。
“再见，舅舅。”
她摇摇头，上了车。
一星期甚至更多？
看起来一旦梵蒂冈的人开口，连军队都要俯首帖耳。事实上，伦德将军与她家是世交，上两辈人就是朋友了。他和维戈尔舅舅亲如弟兄。雷切尔能赢得将军的青睐并被从大学招募进去不是纯粹的偶然。自从她父亲十五年前在一次车祸中丧生后，舅舅就一直照顾她。
她戴着蓝灰色的雷沃太阳镜，把车开出来，驶向大广场。道路拥挤不堪，只见她闪转腾挪，如鱼儿般穿梭在排满了汽车的狭窄小巷。她驾车驶出转弯抹角的路段，来到通往台伯河的大道上。
当驰骋在宽敞的马路上时，她一直注视着周围的车流。若想在罗马的道路上安全行驶，需要与做战略计划时一样多的谨慎。由于这种特别的注意，雷切尔发现她的车后有情况。
一辆黑色宝马轿车进入眼帘，它排在她后边的五辆车之后。
是谁在跟踪她？——为什么跟踪她？
下午两点零五分
十五分钟后，雷切尔把车驶入梵蒂冈古城墙外的一个地下停车场。进入停车场时，她看了一下身后的街道。黑色宝马在她通过台伯河的时候就消失了。现在已经看不到它的踪影了。
“谢谢，”她对着手机说，“车已经走了。”
“你现在安全了吗？”局里的准尉问道。发现自己被跟踪后，她就拨通了他的电话，并一直处于连线状态。
“看起来是这样。”
她找到一个车位停下，下车，锁上车门。她仍然把手机握在手中。不过，她更喜欢她的9mm口径的手枪。
她走出停车场，向圣彼得广场走去。虽然此时她身处世界上最伟大的建筑之一，但还是警觉地注意周围的道路和小巷。
仍然没有宝马车的踪影。
车主人可能是游客，在这个骄阳似火的中午，他们或许只是在考察这座城市的路标——不过是乘着豪华的空调车，而不是步行。夏天是罗马的旅游旺季，所有的游客最后都会到梵蒂冈来。或许是由于这个原因吧，她才会想到被跟踪。不是说条条大路通罗马吗？
或者至少是在交通拥挤的情况下，她才作出这种判断。
想法确定后，她把手机放进衣服口袋里，穿过圣彼得广场，向远处走去。
她充满感激地来到广场尽头，走近建筑群体的五大入口之一的圣安妮门。那是离她的目的地最近的门。
她走向一个瑞士卫兵（罗马教皇雇用的卫兵——译者注）。按照本地的传统，他穿着一件深灰色制服，白领，戴着黑色贝雷帽。他询问她的名字，检查她的身份证，并从上到下打量着瘦小的她，好像不相信她是宪兵队的警官。而在身份核实后，他便爽快地把她带到一侧的梵蒂冈警局，她在那里得到一张通行证。
“务必随时把它带在身上。”警察告诉她。
凭着通行证，她随着游客们进入大门，并走向佩利格里诺。
大多数地方都戒严了。唯一开放的只有圣彼得大教堂、梵蒂冈博物馆以及梵蒂冈公园。其他地方如果没有特殊允许是不准进入的。
但是有一处地方，除了个别人，其他人是一律严禁进入的。
那就是宗座皇宫——教皇的家。
也是她此行的目的地。
到达皇宫之前得先到安全部门，在那里，雷切尔又三次向瑞士卫兵出示了通行证。这样做的时候，她不禁想，这是否暗示着公鸡啼叫前圣徒彼得对上帝的三次否认呢。
最后，她被获准进入皇宫。向导在等她——美国神学院的一个学生，叫雅各布。这个男生二十五岁左右，身材瘦长而结实，金色的头发日渐稀疏，好像马上就要秃顶了。他穿着黑色的亚麻布休闲裤，一件白衬衫，衣扣全部系着。
“你跟着我，我被指派来带你去见维罗纳蒙席。”他反复看着她的来宾通行证，样子非常滑稽可笑，似乎很惊讶，随后结结巴巴地说：“维罗纳警官？你……你是蒙席的亲戚吗？”
“他是我舅舅。”
他一边稳定情绪，一边点头，“对不起，我只知道是要迎接宪兵队的一位警官。”他挥手示意她跟他走。“我是一名学生，是蒙席在格利高里大学的助手。”
她点点头。舅舅的大多数学生对他都很敬畏。他献身于宗教，同时又保持着强烈的科学观。他甚至在他的大学办公室门上贴了一张布告，这张布告也曾在柏拉图的门上出现过，即：不懂几何学的人请勿入内。
她不明白为什么舅舅安排在这里与她会面，而不是在他大学的办公室里。难道发生了盗窃案吗？如果是，为什么不在电话里告诉她呢？她很快想到了梵蒂冈严厉的“缄默法典”。它被写进教规。宗座知道如何保守秘密。
最后，他们来到很小且很普通的一扇门前。
雅各布为她打开门。
雷切尔走进这个带有卡夫卡式的古怪房间。只有微弱的灯光。
“雷切尔！”她舅舅从一个角落里叫她。他与一位神父站在桌旁，她向他们招手。“你来得正是时候，亲爱的。哦，我以前和你一起开过车，怎么样，没有发生意外吧？”
她冲他笑了笑，走向桌子。她发现舅舅没有穿平时的牛仔裤、T恤衫和开襟羊毛衫，而是穿得很正式，正符合他的职位—— 一件紫色有斑点的长袍。他甚至往他椒盐色的卷发上抹了油，山羊胡子也修饰过。
“这是托里斯神父，”舅舅向她介绍道，“圣骨看守员。”
这位老者站起来，他个子不高，但健壮结实，穿着一身黑色衣服。一抹微笑幽灵似的闪现在他的脸上，“我更喜欢‘圣骨院长’这个称谓。”
雷切尔仔细打量着堆满文件柜的高高的墙壁。她听说过这个地方——梵蒂冈圣器室。她打了一个寒战。所有这些橱柜和抽屉里存放的都是圣徒和殉道者的零散遗物：手指骨、一撮头发、一小瓶骨灰、衣服的一角、木乃伊、剪下的指甲、血液。
雷切尔一直不理解教会为什么对收集圣骨如此着魔。这只让她战栗，而罗马却塞满了那些遗骨。在这里可以找到一些最不可思议和非同寻常的东西：抹大拉的玛丽亚的一只脚、圣安东尼的声带、圣约翰的舌头、圣克莱尔的胆结石。圣彼得教堂甚至供奉着圣庇护十世的整个遗体，并将其保存在青铜棺材中。然而，最不可思议的是保存在卡勒卡塔神祠的一件圣物：所谓的耶稣的包皮。
她清清嗓子，说：“是……是这里有东西被偷了吗？”
维戈尔舅舅向雅各布挥了挥手，说：“雅各布，或许你不介意给我们来点儿卡布其诺吧。”
“当然，蒙席。”