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现在每个人都已经知道他不会活着回来了。
他已经去了很久，太久了，像他们这样的人，无论是杀人还是被杀，都不必这么久的。
在这么长久的时间里，无论什么事都已经应该有了结果。
——死！
这就是唯一的结果。
没有人开口说话，也没有人的脸上露出一点兔死狐悲的伤感。
因为这根本就不是件值得悲伤的事。
——每个人都要死的，何况是他们这种人。
——对他们来说，“死”就好像是个女人，一个他们久已厌倦的女人，一个他们虽然久已厌倦却又偏偏无法舍弃的女人，所以他们天天要等着她来，等到她真的来了时，他们既不会觉得惊奇，更不会觉得兴奋。
因为他们知道她迟早一定会来的。
——对于这种事，他们几乎已完全麻木。
吕三居然又等了很久。
也不知是出于他对一个人生命的怜悯，还是因为他对死亡本身的畏惧和尊敬。
吕三的脸色远比齐小燕和另外两个人都严肃得多。
他甚至还在一个金盆里洗了洗他那双本来已经非常洁净的手，在一个金炉里燃上一炷香。
然后他才转向十四号。
“我要做的事，一定要做成。”
吕三说：
“四号做不成，现在只有让你去做。”
“是。”
十四号立刻接下了这个命令。
他一直在控制着自己，一直控制得很好。
可是在接下了这个命令之后，他的身体，他的脸色，还是难免因激动而有了改变。
一些很不容易让别人察觉到的改变。
然后他才开始行动。
开始时他的行动很缓慢，谨慎而缓慢。
他先开始检查他自己。
——他的衣服，他的腰带，他的靴子，他的手，他的剑。
他拔出他的剑，又放进去，又拔出来，再放进去。
直到他自己认为每一样东西都安排妥当。
直到他自己认为已经满意的时候，他才窜入那条阴暗的通道。
他的行动也同样矫健灵活，而且远比他的同伴更老练。
可是他也没有回来。
这次吕三等得更久，然后才用金盆洗手，在金炉烧香。
而且居然还在叹息。
他面对二十四号，脸上的表情更严肃，发出的命令更简短。
因为他知道对二十四号这种人来说，任何一个多余的字都是废话。
他只说了两个字：
“你去！”
二十四号默默地接下了这道命令，连一个字都没有说。
他当然不会像四号那样。
一接下命令就立刻像火燃到眉毛一样开始。
他也没有像十四号那样先检查他的装备是否利落？
再检查他的剑是否顺手？
已经有两个人一走入这条阴暗的地道后，就永不复返。
这两个人都是杀人的人，都是使剑的高手。
这两个人都是他的伙伴，他已经跟他们共同生活了很久。
他知道他们都不是容易对付的人。
可是他接下这个要命的命令之后，就好像接到一张别人请他去吃饭的帖子一样。而且是个很熟的朋友请他去吃家常便饭。
通道里还是那么阴森黑暗。
听不到一点声音，看不见一点动静。
就像是条上古洪荒时的巨蟒，静静地吞噬了两个人，连咀嚼的声音都没有发出来。
二十四号已经准备走进去。
他的神情还是那么镇静，非但脸色没有变，也没有一点准备的动作。
他走得不快也不慢，看起来也像是要到附近的老朋友家里去吃便饭一样。
——他有没有想到这次要被人连皮带肉一起吞下去的，也许就是他自己？
现在他已经走到通道的人口，无论谁都认为他会一直走进去的。
想不到他忽然停了下来，慢慢地转过身，抬起头，凝视着吕三。
他的眼睛里完全没有表情，也没有感情，可是他居然开口说话了。
“我从七岁学剑，十三岁时学剑尚未成，就已学会杀人。”
他的声音平凡单调：
“而且我真的杀了一个人。”
“我知道。”
吕三微笑：
“你十三岁的时候，就已将你家乡最凶横的陆屠户刺杀在当地最热闹的菜市口。”
“可是我这一生中杀的人并不多。”
二十四号说：
“因为我从不愿惹事生非，也从来没有跟别人结仇。”
“我知道。”
“最主要的是，我根本就不喜欢杀人。”
“我知道。”
吕三说：“你杀人只不过为了要活下去。”
“我杀人只不过为了要吃饭而已，每个人都要吃饭，我也是人。”
二十四号说：
“为了吃饭而杀人虽然不是件愉快的事，但是另外还有一些人为了吃饭而做出的事比我做的事更痛苦。”
他淡淡地接着道：
“我既然为了要吃饭而杀人，所以我每次杀人都要有代价的。从来都没有一次例外。”
“我知道。”
“你虽然在我身分暴露，被人追杀时收容了我，可是你也不能例外。”
二十四号说：
“你当然也应该知道我杀人的价钱。”
“我知道。”
吕三仍然在微笑：
“我早就准备好了。”
他走过去，把那块他一直握在手掌里的十足纯金塞入二十四号手里。
“我也知道你的规矩，杀人前只要先付一半。”
吕三说：
“这块黄金已经应该够了。”
“这已经足够了。”
二十四号说；
“这块金子不但成色极纯，而且金质极好，一般市面上是绝对买不到的，只不过一个人如果死了，黄金对他又有什么用？”
他嘴里虽然这么说，还是将黄金藏入怀里，忽然又说：
“我还要求你一件事。”
“什么事？”
二十四号淡淡他说：
“如果我死了，求你千万不要为我洗手上香，因为你已经付出了代价。”
这句话他好像还没有说完，可是他已经转身走入了那条阴森黑暗的通道。
他的背影看起来远比他的正面挺拔得多，但是也很快就已消失的黑暗中。
他是不是也会同样一去不返？
齐小燕看着他，直到他的背影完全消失在黑暗中，才轻轻叹了口气。
“这个人真是怪人。”
“哦？”
“他好像已经明知这一去非死不可，而且也明明知道一个人死了之后，成份再纯的黄金对他都没有用了。”
齐小燕说：
“但他却偏偏还是要先收下你近块黄金，他这是为了什么？”
“这是为了他的原则。”
“原则？”
“原则就是规矩。”
吕三说：
“他自知必死也要去做这件事，既然要去做就得先收下这块黄金，因为这是他的规矩。”
他的声音里绝没有丝毫讥消之意：
“一个有原则的人，规矩是绝不可破的，不管他是死是活都一样。”
他说得很严肃，甚至还带着三分尊敬。
齐小燕却问他：
“他觉得这种人是笨？还是聪明？”
“我不知道。”
吕三说；
“我只知道现在这种人已经越来越少了。”
“你是否很喜欢这种人？”
“是的。”
“那么你为什么还要他去送死？”
“你怎么知道他是去送死？”
吕三反问：
“你怎么知道死的不是我要他去杀的那个人？”
他盯着齐小燕：
“莫非你已经知道我要他杀的是谁？”
齐小燕不说话了。
在这段时间里，她沉默得就像是那条阴森黑暗的通道一样。
通道里仍然听不到一点声音，看不见一点动静。
二十四号也没有回来，过了很久很久很久都没有回来。
吕三忽然说：
“我们好像应该吃饭了？”
“吃饭？”
齐小燕好像很惊讶：
“你要吃饭？”
“吃饭并不是件怪事，每个人都要吃饭的。”
吕三说：
“应该吃饭的时候就要吃饭，不管事情怎么样发展都要吃饭。”
“这就是你的原则？”
“是的。”
酒是用金搏盛来的，斟在金杯里。
从波斯来的葡萄美酒斟在金杯里，虽然发不出琥珀光，却仍然有一一种淡淡的郁金香气，而且别有一种情趣。
——有谁能说富贵不是一种情趣？
菜肴装在纯金的器皿里。
——极精美的手工器皿，极精美的烹任。
也许还不仅是“精美”而已，而是“完美”。
吕三在饮食时的风度也优雅得几乎到达“完美”。
能够和他这样的人共享一顿精美的晚餐，应该是件很愉快的事。
齐小燕却连一点胃口都没有。
她并不是在为二十四号担心。
也不是为二十四号要去杀的那个人担心。
她只是觉得在别人去杀人的时候。
还能够坐下来享受佳肴美酒，实在是件不可思议的事。
阴森黑暗的通道里，仍然全无动静。
吕三终于结束了他的晚餐，在一个金盆里洗了洗手。
金盆里装的不是水，而是清茶。
吕三解释：
“今天我们吃了虾和蟹，只有自己亲手剥虾和蟹，才能真正领略到吃虾和蟹的乐趣？”
他说：
“只有用清茶洗手，才能洗掉手上的腥气。”
齐小燕忽然问：
“杀人呢？”
“杀人？”
吕三显然还没有了解这句话的意思。
齐小燕说：
“杀人是不是也跟吃虾和蟹一样？也要自己亲手去杀，才能领略到其中的乐趣？”
这句话得很绝，吕三回答得也很妙。
吕三说：
“那就得看了。”
齐小燕说：
“看什么？”
“看你要杀的是什么人？”
吕三说：
“有些人你不妨要别人去杀，有些人却一定非要自己亲手去杀不可。”
“杀完了之后呢？”
齐小燕又问：
“如果你亲手去