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“没……没有死？”福老先生大惊，“这……这不可能，不可能的！如果她还活着，怎么会一点音信都无？这定然不可能。”
“如此说来，老先生是笃定二小姐一定已遇害了？”李也辰道，“那么老先生可知道二小姐是在家中遇害，还是在夫家遇害，抑或是在其他地方？”
“这个……老朽也不知道。”
李也辰皱眉道：“那么，依老先生看来，大小姐又为何要杀害二小姐呢？”
“这……”福老先生一时语塞。
李也辰并未追问，却转口道：“老先生去看望过大小姐么？”
“嗐，福家出了如此不肖女，老朽有何脸面去见列祖列宗！我就当没有过这么个不肖女儿！嗐……”
李也辰道：“若大小姐确是被冤枉了呢？”
福老先生道：“良家女子上堂受审，是失节，失节啊！当初未能得全清白，如今就算是被冤枉了又如何？失节啊……”
“这么说，过堂之时老先生也没来看过了？”
福老先生叹道：“老朽有何脸面来啊……”
李也辰点点头，“既如此，若本官重审此案，也不必告知老先生了。”
“不必不必……嗐……”
福老先生走了。
见过明绯之后再见这位老儒，李也辰实是大出意外。这般安静而傲然的女子，竟是出于如此一个迂腐老儒的家门。福家四位女子，一入狱一失踪，看来欲知明绯与其二妹间的关系，只能问问另两位姑娘了。
第4章 四、贞节牌额
既已决定先从福家人入手，李也辰次日便一身便装出了府衙，往福家慢慢行去。此时天刚过午，五月的天气，阳光已有了些酷烈的势头。走进桃花巷，他敲了敲起首一间人家的门。等了一会，便听里面一位老妇的声音，问道：“是谁呀？”
李也辰道：“大娘，在下是行路的人，走得口渴了，来讨碗水喝。”
里面回道：“哦，你等等。”
过了一会儿，一位老妇一手端着碗水，一手开了木门，笑着递上水碗道：“来，喝吧。”
李也辰谢过，接过碗来喝了几口，听她问道：“年轻人，你这是要去哪啊？听你的口音，不是本地人吧？”
李也辰道：“大娘，在下是来找人的。您知道福家在哪里吗？”
老妇道：“哦，是福老先生家吧？他家就在对面第五家，往前走走就是了。你找他有事啊？”
李也辰道：“没什么事，只是听闻福老生的大名，特来拜访。”
“大名？”老妇叹了口气，道：“是什么好名声！你呀，还是趁早别去了。”
李也辰道：“这是怎么说？”
老妇又叹了口气，摇了摇头，“算了，不说了。你要去的话就去吧，不过这个时候他家里大约没有人，你去了也是白走一趟。”
李也辰道：“怎么会没有人？听闻福老先生不是有四个女儿吗？莫非都已出嫁了？”
老妇道：“这说来话长了，你要想听，就进来坐坐吧，我慢慢告诉你。”
李也辰拱手道：“如此，就多谢了。”
跟老妇一路闲聊进了屋，李也辰大致知道她姓奚，丈夫早死，只有一个女儿，已经出嫁了，现在就一个人住。
两人进屋坐下，奚大娘絮絮地说了些话，便说道明绯身上，道：“明绯是个好孩子啊，可惜她那个糊涂爹，把她嫁了那么个人家，嫁了不上一年，那短命鬼死了，我正想她不用受一辈子苦了，谁知道她那爹非要她立志守寡，还写了个什么玩意上报县老爷，求县老爷上报天子赐个贞节牌额给她，你说说，那老东西混帐不混帐？”
李也辰不便插言，笑了笑，喝了口水。奚大娘继续道：“这牌额还没赐下来呢，就出了事。你还没听说吧？”
李也辰应道：“不知是什么事？”
奚大娘叹道：“那孩子也不知怎么，就这么命苦！嫁了个废人，好容易出了火坑，又摊上人命官司。唉，那官老爷也糊涂，怎么就给判了死罪！”
“如此说来，这位大姑娘是被冤枉的了？”李也辰道。
奚大娘道：“年轻人，我说给你，你自己忖度忖度。四个姑娘娘死得早，爹又是个天天光知道什么这个曰那个曰的，从小儿长了这么大，那就是长姐如母啊，姐妹感情好得没话说，你说说，这么个好姐姐，还会杀亲妹子么？要说柔绯真给人杀了，那也是她们那老不死的爹干的！”
李也辰道：“大娘这话是从何说起？姐姐自然不会杀妹，父亲又怎会杀女呢？”
奚大娘道：“算了，我也就是气话。不过她们那爹呀，也真是……唉，你见了大概就知道了。”
李也辰点点头道：“依大娘如此说，这人命案子出得也是奇怪，不知道那位二姑娘是怎么死的？”
奚大娘道：“这我就不清楚了，不过那天晚上发生的事我倒是可以跟你说说。”
李也辰道：“大娘请讲。”
奚大娘点点头，回想了一下当时的情景，慢慢说了起来……
回衙时已是傍晚，李也辰一路沉吟，眼见到了县衙门口，想了想，便直奔大牢而去。
奚大娘所讲虽是语焉不详，却也给了他一些启发，现在是该听明绯说说当时的情况了。来到大门外，敲了门后等了不一会，铁门便很快开了。开门的仍是徐大姐，见了他，表情极是古怪，盯着他看了半天，才开口道：“你就是新上任的大老爷？”
李也辰含笑道：“本官昨日才到桥溪，还未及通告。”
徐大姐上上下下看了他两遍，什么也没说，只拉开大门，道：“大人请。”
李也辰进去，徐大姐关了门，道：“大人还是来见福金氏的么？”
李也辰点点头。徐大姐一言未发，便领头向牢内而去。两人一路无言，一直走到死犯监房，徐大姐忽地站住，回头向李也辰道：“大人昨日果真是来为她诊治的？”
李也辰道：“不错。本官自幼读医药之书，可算是个大夫了。”
徐大姐点点头，继续往前走，走了两步又站住，道：“大人想重审她的案子？”
李也辰道：“不错。”
徐大姐道：“那我劝大人最好别干。”
“哦？”李也辰很是意外，“为什么这么说？”
徐大姐看了他一眼，转身边走边道：“她的案子可不一般。那黄员外，你知道他是谁？他表侄女是当今皇帝的妃子，你若是没什么靠山，我怕你管不起这事。”
“大姐的意思，这件案子与黄家有关？”
明绯的牢房已在眼前，徐大姐低声道：“你要是真想管，就想好再动。否则你就是害她。”说完她便扬声道：“明绯，大人来了！”
牢门哗啦啦地开了，她看着李也辰进去，关上门，踢踢踏踏地离开。
第5章 五、何必翻案？
昏黄的火把照亮半个牢房。明绯仍如昨天一般倚墙靠着，见了李也辰，神色间却已隐隐地有了一层疏离感，淡淡道：“大人，恕小妇人不能相迎了。”
李也辰微微皱眉，没说什么，大步走来，便在她对面坐下。
她怔了怔，道：“大人想要问什么？”
李也辰亦没有多话，道：“问问此案的经过，可否说来一听？”
明绯道：“大人要听这个做什么？”
李也辰道：“此案疑点颇多，证据不足，不可定案。我要重理此案，报与朝廷再审。”
明绯沉默半晌，道：“若我不愿说呢？”
李也辰神色未变，“为何不愿？”
明绯不答，却问道：“请问大人，所谓疑点，能否证明我清白？若不能，又何必重审？”
李也辰道：“若我能呢？”
“若能，请问大人，我二妹是被何人所害？”
她一双眼睛平静地看着李也辰，见他不语，微闭上眼睛，不再看他，道：“若大人不能告诉我凶手是谁，那么我也不愿告诉大人所想知道的。”
李也辰定定地看着她，她闭目斜倚着墙壁，似已不想再说什么。静默了半晌，李也辰忽然开口，慢慢地道：“若我猜的不错，只怕令妹——并未被害。她失踪不是因为她已死，而是因为她已离开桥溪，或藏匿了起来。”
明绯睁开眼睛，“大人有何凭据？”
李也辰道：“我虽没有凭据，然而我若找到她，自然不需要凭据了。”
她眼神微动，没有答话。
李也辰站了起来，“若我找到令妹，夫人应当可以告诉我了。十日之后，我带令妹来此，请夫人耐心等候。”
他说罢转身便走。明绯不语。牢房很小，他几步便已到门口，伸手推门之时，忽听身后她出声道：“等等！”
李也辰回头。她垂下眼帘默然了片刻，道：“大人想问什么，小妇人告诉大人就是了。”
她很愤怒。李也辰看得出来，虽然她外表仍然平静。她愤怒的是别人对她如此胁迫，逼她妥协。李也辰方才说十日内找到福家二姑娘柔绯，不过是一招诈术。他猜测这位“被杀”的柔绯是个关键人物，因此便用她一试，而结果……让他更加笃定。
“你知道她没有死，是么？”李也辰看着她，道，“你不愿申诉，一则是为前任县令不会秉公断案，二则便是为不愿她被人找到，我猜得对么？”
明绯不语。
李也辰继续道：“去年冬底十一月七日，福氏柔绯突然深夜独自回福家，邻家听到福家有吵闹声，大约一刻钟后她突然出了家门，你随后追出。”他看着低头沉默的明绯，道：“之后又发生了什么？她去了哪里？”
明绯淡淡一笑，略带嘲讽地道：“你不是知道她在哪里么？何必来问我？”
李也辰皱眉，道：“方才不得已而为之，夫人勿怪。”
明绯不语。过了一会儿她说：“大人，小妇人有几句话想问大人，望大人如实作答。”
李也辰道：“夫人请问。”
“大人自认为可是一个好官？”
李也辰道：“自认无愧于江山百姓。”
“大人以为如何才是无愧于江山百姓？”
李也辰