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李琦对于卫壁虽然投鼠忌器，心中却极鄙厌，也如未见。说完前言，刚往堡中走进，忽见程贤贞由内赶出，见面笑问：“七弟、兰妹，你们见到卫壁么？”李琦随把方才所见之事二说。贤贞气道：“本来我看在筠妹分上，对他颇多宽容，谁知这厮真个非人，如今连我素不与人结怨的，也恨极他了。”李琦夫妇知道卫壁乃朱武之友，贤贞性情又极温婉，竟会说出这样话来，心疑卫壁逆谋已然败露。同时瞥见任龙手捧大令，飞驰而过，见九侠回来，只满面喜容，把头一点，连话都未顾得说，便匆匆往外跑去。
李琦关心灵筠安危，越发愁急，便问贤贞何故痛恨。贤贞怒道：“似筠妹那样天生丽质，文武双全，人又那么温柔贞静，休说七弟以前不知底细，对她颠倒，便我们同是女子，也格外对她怜爱。这厮得此贤妻，真个几生修到，他偏卑鄙无耻，不知自爱，近对筠妹摧残欺侮，无所不至。筠妹偏又好胜，虽嫁着这样下作丈夫，依然委曲求全，百计将顺。有时受了这厮逼迫，或是花言巧语，诱惑挟制，明知所行不义，也照他所说而行，如同上次向七弟巧取御寒灵药之类。七弟为此，几乎送命。幸而兰妹大量宽容，七弟发情止礼，无所介心，仙缘遇合，转祸为福，否则筠妹何以见人？便她自己也说先实不知七弟身困奇险，又看出七弟对她情痴大甚，惟恐误人误己，只得毅然舍去。不料几乎闯祸，如有不测，虽然还君明珠，相逢恨晚，痴情厚爱，早已铭心，但伯仁由我而死，只有以死相报，等她那薄情丈大事成之后，便相从地下，决不独活。这还是发现卫璧乘她孤身犯险、穿云顶盗取藏珍之时，暗与好人勾结，引诱小翠苟合，想起伤心，说出来的心腹话。就这样，口气还在维护，只要卫壁稍有天良，还不知如何好法。自从你们弟兄走后，这几天卫壁每日只和小翠恋在一起。筠妹借着代兰妹恃奉堡主为由，也不回去，他夫妻已有三天不见。今日卫壁忽似有什急事，来寻筠妹，逼得她直哭。我正与老堡主闲谈，听海棠暗告，忙往解劝。这厮近日神情鬼祟，老是避我。我恨他欺侮筠妹，正要向其诘问，他隔窗望见我来，恶狠狠手指筠妹，说了两句，便由后门绕出，往外跑去。
我问筠妹，卫壁何故欺她。筠妹先是流泪不语，再三盘问，才说为了那两面心形宝镜。
我见筠妹气得手足冰冷，心中不愤，又想起一件事，想寻这厮盘问，七弟既已回来，就无须了。五妹、九妹他们怎未同回？”
李琦一心惦念灵筠，因听贤贞话说太长，未入本题，又不便问之大急，心正愁虑。
遥望灵筠独自一人由左侧花径上低头走来，似在想什心事神气。兰珠已高呼筠姊，当先迎上。李琦觉得虽似好谋尚未败露，但想起任龙手捧大令，飞驰而出，神情好生可疑，又不便把桓平之言明说出来，忙把男女四侠追敌之事匆匆说了。正想设词探询，贤贞好似明白李琦心情，知其一味维护灵筠，百无顾忌。暗忖：“卫璧虽是衣冠禽兽，终是我家坐客。堡主法令甚严，叛迹败露，他固身败名裂，大家颜面有关。所幸李琦爱屋及乌，投鼠忌器；此人又是足智多谋，众望所归。乐得大事化小，小事化无。”正想拿话点醒，李琦已忍不住先问道：“任大哥方才手捧大令急趋而出，莫非有什急事么？”贤贞见李琦故作从容，面有忧色，笑答：“七弟不必多虑。你没有听方才两枝响箭么，此是堡中惯例，一有警兆，立时传令全堡，分头戒备，令不轻出，出必把话传完，如命施行，途中任遇何事，也不旁顾，所以不及招呼。众弟兄姊妹已成功回来，纵有急事，也必弭患无形，不足为虑了。”李琦闻言，会意点头。
李琦又侧顾兰珠，早和灵筠相见，并立花下，低声密语。一个高华端丽，仪态万方；一个玉立亭亭，美秀绝伦。又都是玉肤如雪，容华绝代，人面花光，互相掩映，越显得玉貌珠辉，丰神美艳，燕瘦环肥，瑜亮难分。想起卫璧那等狡诈自私，薄情背义，越代灵筠委曲，数日未见，早已相思，本想赶上去与之一谈。因见贤贞似有什事想说神气，尚未走开，不便单独上前。偷觑灵筠似正拭泪，神情幽怨，楚楚可怜。自己有力难施，爱莫能助，心正愤慨。猛想道：“日前已然拿定主意，只在暗中随时维护，决不再与亲近，如何这等恋恋难舍？室有贤妻，势难两全，虽是骨肉患难之交，此心无他，彼此也信得过，形迹上到底冷淡些好，否则，即便兰珠与一班好友俱都相谅，但听贤贞口气，对方早已明白我的心意，无如形隔势禁，相逢恨晚，万一爱护大过，诚中形外，反使对方感触身世，想起伤心，岂不违背我的本意？”想到这里，忽然警觉，便不再朝前看，故意将身背转，笑问贤贞可是有话要说。贤贞想了一想，答道：“我知七弟爱屋及乌，又蒙堡主器重，众心爱戴，无论多大的事，均可化解。万一日内有什变故发生，可能看我与筠妹情面，暗中消弭，免我二人连带受累么？”
贤贞原因卫璧自与小翠勾引成奸，便受钱希唐兄妹挟制，与武氏父子勾结，为隔山盗党内应，叛迹逆谋，逐渐显露，不久便要发作。虽幸九侠成功归来，好党不敢轻举妄动，但早晚是个后患。如不举发，对不起主人，如向堡主告密，偏有许多顾忌，灵筠首先受累，自己也连带丢人。心中愁急，不知李琦早有异人密告，胸有成竹。知道此事只他能够举重如轻，即便稍微偏袒，堡主和全堡人民也必信服，无什话说。又对灵筠钟情，自与兰珠结婚以来，虽然发情止礼，别无他念，怜惜爱护之心，只有与日俱增，表面较前疏远，内心反更关切。卫壁尽管非人，使灵筠连带受害，心必不忍。九侠兄妹多半性刚疾恶，不乘此时无人之际先打招呼，一旦败露在别人手内，事一闹大，便难转圜。因事太大，正想设词先探对方口气，听李琦一问，立时乘机说了几句。为防李琦避嫌，话不好说，便把自己一同说在其内。李琦慨然接口道：“筠妹遇人不淑，身世可怜，道路之人均所同情，何况我们。二嫂所说的事我已知道，有二嫂吩咐，便不关系筠妹，小弟也必尽心。任何艰难阻碍，我自当之，必使大事化小，小事化无，便犯堡规受罚，均所不计。弟妹深知我心，必蒙相谅。只请二嫂缜秘，休使筠妹知道罢了。”说时微闻身后有人微叹之声，回头一看，正是二女携手走来，同立身后。灵筠星目红晕，泪光犹莹，秀眉深锁，望着李琦，好似又感激又伤心的神气。兰珠也是星波欲流，面有悲愤不平之色。
原来灵筠方才正受卫璧恶气，便遇贤贞赶来慰问。跟着九侠归来，兰珠抢前相见，更是殷勤诚挚，两两对比，越发伤心。惟恐眼皮红肿，被人发现；又恐孽谋败露，累己累人，心中忧急情虚。遥望正路上花林山石之间有人走动，忙与兰珠绕林走来。见李琦与贤贞对话，不曾留意身后，贤贞只顾试探李琦心意，是否肯把这件从来未有的乱子揽在身上，一时疏忽，也未留意。等到二女由李琦身后花林中绕来，方始发现，正想要招呼，被兰珠摇手止住。
原来兰珠起初见李琦痴爱灵筠，表面大方，心终不无介介。及至成婚以后，暗中考察，才知男女双方心地均极光明。丈夫尽管一往情痴，并无丝毫杂念，因心头上多了灵筠倩影，深觉愧对自己，加了许多敬爱。于是大为感动，不特深信丈夫为人，对于灵筠也更亲热，视若骨肉。只觉灵筠对李琦过于冷淡，心中不平。暗忖：“彼此相爱以心，相见以诚，问心无他，何恤人言？何况本堡男女交往，向无顾忌。人家对你虽是一片痴心热爱，自从发现罗敷有夫，从此便不再作求凰之想，形迹虽疏，关切爱护反更无微不至。这等发情止礼、患难知己之交，并世难遇。我与他少年夫妻，情深爱重，尚且相谅，如何故作不情？见面时多半冷冰冰的，连句好听的话都没有。”因爱丈夫太甚，想使他得到一点心神上的安慰，使知人非草木，情未白用。见他与贤贞对说不已，知为商量卫壁反叛、为敌内应之事，故意不向灵筠先说。灵筠恰又避人，正合心意，途中故意笑说：
“他和二姊如何背人密谈？莫非我们走这三日，堡中有甚急事不成？”
自来情虚的人，往往杯弓蛇影，草木皆兵。灵筠早就遥望贤贞神情迟疑，欲言又止。
后来李琦答话神态，似颇激昂。料定贤贞似代卫壁说情，虽知李琦痴情痴爱，人极刚正，同盟弟兄姊妹多是疾恶如仇，堡主法令又严，他虽新婚爱婿，众望所归，无如事关重大，恐非一人之力所能挽回。即便不肯帮忙，也难怪他，但自己如何得了？本就悬心，再听兰珠一说，越发触动心事，又惊又急，表面强装镇静。悄答：“也许有甚事情不愿人知。
好在七哥视我如妹，贤贞姊更是情胜同胞，我们何不掩将过去，偷听他们说些甚么，以博一笑如何？”兰珠断定丈夫宁为灵筠受过，也必设法保全，巴不得使灵筠亲耳听去，立时笑诺。二女到后，灵筠听到李琦锐身艰难，想在无形之中消弭此事，不使外人得知，并还不令贤贞转告自己。分明相逢已晚，此生无望，尽管情深义重，只在暗中百计爱护，表面仍和往日一样，故意冷淡，以免勾动情怀，引起伤心。此等痴人，实是少见。断定卫璧在他护庇之下，已可无虑，心中一块石头落地。回忆前情，好生伤感，忍不住叹息了—声。
李琦也已警觉回顾，料被听去，刚忍不住喊得一声：“筠妹保重。”忽听男女笑语之声，回头一看，正是同行男女诸侠一齐走来，料知妖人盗党已被打败。见面一问，原来崔、成、金、张四侠走后，王藩、黄建、万方雄本随李琦夫妇回堡，王藩眼快，遥望前面程贤贞正往外走，跟着又见金灵筠由花林中走来，忙朝黄、万二侠