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「要是没拿下我拉瑟尔的首级，就没脸可以回去艾比萨利恩。唉~~这我也不是无法体会啦。」
拉瑟尔一边事不关己似地说着，一边在毫无预备动作之下朝着身后射出手里剑。
而四人之中唯一还没舍弃对抗拉瑟尔的意志、悄悄来到背后准备进行偷袭的那个人，被这漂亮的一击切开颈动脉，喷出血花之后当场毙命。
拉瑟尔无须确认背后的状况，只凭着感觉就察觉到杀气，然后头也不回、不锁定目标就放出手里剑，而且居然是一击必杀……体认到面前的英雄之所以会变成活传说的原因后，其他的黑精灵们全身都起了鸡皮疙瘩。
「我不要求并非担任神职的各位理解我的理想。如果你们认为在这里对我出手就是为拉法尔格家尽忠的话，那也无妨，随你们高兴。」
虽然这句话听起来像是说给刚才丧生者听的感慨，但是由下手的本人亲口说出，实在是过于随意而且漫不在乎。
无论是有人要杀他，抑或是他要杀人，皆处之泰然不以为意……与其说这是对于生死的达观，不如说因为他本身的人格就是死亡的具现，才会如此缺乏情感吧。
我赢不了这名男子……
无比残忍又冷酷的黑精灵战士们，一同体验到了绝望并决定放弃。他根本就不是能够以实力竞争、或是以策略相互较量的对手。在黑暗世界威名远播的拉瑟尔˙拉法尔格，确实是如假包换的死神。
这名死神微笑了。
「如果各位也是黑精灵的话，与其烦恼于『要怎么死』，还不如去钻研『怎么杀人』，还比较符合你们的本性吧？」
在无法理解这话中有话的语句下，刺客们对看着彼此。
「既然都已经专程来到地面世界了，你们也想试着挥刀、斩杀那些森林的精灵或是人族吧？如果有这个意思的话，我也可以安排机会给你们喔。」
对于地面种族的憎恨以及流血的渴望，是所有黑精灵共有的愿望，因此他们理所当然受到拉瑟尔的话所吸引，加上他刚才怀抱着热情做出的宣示，确实说进了年轻黑精灵战士们的心中。只能算是士卒的他们与拉法尔格家的长子拉克利亚斯不同，对于置身权利中枢之外的这些人而言，祭将拉瑟尔的说法，听起来反倒更贴近混沌崇拜的中心概念。
然而左右他们心情最大的要因，不外乎是来自于能够免于当场与传说英雄交锋的安心感。若在此时同意与拉瑟尔并肩作战的话，当然会成了对拉法尔格家的背叛，然而在队长拉克利亚斯已经战死的现在，他们依旧苟且活了下来，这已经足以构成会遭到宗家质询忠诚心的罪，一旦拒绝了拉瑟尔的邀请，届时他们也只有两条路可以选择，不是被拉瑟尔砍倒在地，就是在艾比萨利恩遭到处刑。
还活着的三个人几乎在同时做出一样的决定。黑精灵们收起武器，以整齐一致的动作，像是要投身至满是泥泞的地面一样跪伏下来。
「我等以刀刃赞颂神，以毁灭之歌驱逐阳光。我等将化为神乐的剑戟旋律，悉听祭将拉瑟尔的指示！」
面对表达出恭顺态度的黑暗战士们，拉瑟尔有如站在遥远故乡的祭坛上一样，身负威严之气睥睨着他们，并将左腕的手环高高举起、庄重地做出宣言。
「古鲁盖亚亲自见证了你们的宣誓。荣耀的黑暗之子啊，从现在起，你们手中的刀刃将寄宿着混沌君主之神威！」
「遵命！」
听出这声回应里蕴含的魄力，拉瑟尔感到相当满足，他任凭虔诚的狂热心所驱使，仰头看向风雨交加的夜空，以不逊于倾盆大雨的音量大声呐喊。
「战士们啊，不准做出侮辱神的行径！不准做出贬低神的行径！受到神言祝福的刀刃显示的旨意为何！」
跪拜的黑精灵们也回应他的呼唤，用尽气力高声赞颂着。
「为阳光普照的世界带来绝望！对草木与风之生命施以报复！」
可憎的邪恶军势如今已然在此处诞生，即使总数只有四人——被古信的热情所附身之黑精灵精锐士兵，毋庸置疑都是一骑当千的猛者。
而且最重要的是，他们并不认为自己仅仅是一名小卒，因为混沌之子、传说的英雄——鼎鼎有名的拉瑟尔˙拉法尔格与他们同在。
不请自来的客人
精灵族所居住的隐密聚落，在人族之间经常被误以为是『幽世』。
尽管察觉到了聚落的存在，即使附近的人族全部出动、踏遍不算辽阔的森林各个角落寻找，但别说是精灵的身影了，甚至根本无法找出他们生活的迹象。因此在人族的理解范围内，的确也只能将其解释成『不存在于这世上的东西』。
然而，这实际上是一种误解。精灵的居住地确实存在于森林之中，且占有一部分土地，只不过围绕在这一带的幻觉结界过于强大，以人族的知觉能力来说，甚至无法察觉自己着了他们的道。
即使探索者在慎重测量方位后，觉得是笔直穿越森林的，也绝对不会察觉自己其实大幅绕过了某个地方。将『探索』这个行为本身施以幻觉的精灵结界，可以说是胜过任何坚固要塞的铜墙铁壁。
结果，即使人族可以经由臆测推断『森林里头似乎有精灵』，不过只要精灵没有主动出面，彼此就绝对无法进行接触。
相对的，聚落精灵决定邀请的客人，就能非常轻易地进入结界内，在仰望树梢的时候，忽然出现在头顶的聚落景观必然会夺走造访者的目光。精灵并非住在地面，而是在树上建造住所，以桥梁或是木道相连以方便往来，也就是说，村庄本身就是位于树上。
建筑物——这样的形容方式，很难确定是否能适用于形容精灵族的住所。精灵们不会亲手执行建筑工程，即使不需要刻意砍树作为建设用的木材，身为精灵之友的树木们，也会主动提供精灵想要的构造物。
若是初次日睹精灵住处，也只会认为是源自于某种奇怪魔术的成果。天然的树枝v树藤或是寄生植物，像是被某种意图引导似地自行交缠、编织在一起，形成坚固的地板或是阻挡风雨的屋顶与墙壁。
精灵们与树木共同生活，因此亦不需要斧头锯子或钉子等物，然而对于让树木变成屋舍或桥梁等所需形状的行为其实是『魔术』的见解，也会遭到精灵们的否定。以他们的说法，精灵们的希望之所以可以实现，是来自于树木那方的『善意』。
而在这座岈谷之中，还有另一个在其他精灵聚落看不到的奇景，那就是位于聚落中央、座落于森林中心位置的一棵巨大到极为夸张的大树。
首先，该树干的直径肯定至少也有五十尺，到了这种程度，与其说这是棵大树，不如说是一柱支撑天幕的栋梁。这棵大树不仅只有雄伟的外貌值得夸耀，同时也是司掌这座森林精灵力的灵脉关键，精灵们的聚落本身就设置得宛如围绕着这棵大树并予以保护。
如果能够处于更近一点的距离眺望，就会发现原本以为是一颗大树的神木树干，其实是由无数树干较细且扭曲的树木交缠而成的聚合体。
然而，即使它看起来就有如数量惊人的小树群生在一起，实际上也只是一棵单一的树。正确来说，从大树的树枝垂下来的无数气根，甚至长到了地面成为支柱，而且错综复杂到掩盖了原本的树干才会形成这样的外观。这棵大到超乎寻常的树真面目，是棵已经成长到令人叹为观止的大榕树。
这座岈谷有幸获得这株壮观到罕见的神木，因此聚集了五百多户的住民，与精灵族的其他隐密聚落相较起来大多了，以精灵族的观点而言，这样的规模称为都邑也不为过。
即使如此，在众多的精灵聚落里头，岈谷也算是格外排他的类型，其实这个聚落历经百年以上的时间，都不曾对外界开放过门户。而这次让他们愿意打破坚守至此的禁忌而邀请进来的客人，虽然确实也是精灵族人，却被唤为漂泊的『无根草』，是实在难以让他们去欢迎的来访者。
虽然说是这样，但拉瑟尔夺回了聚落秘宝，会被岈谷视为上宾来接待也是当然的，聚落的精灵们再也不会因为拉瑟尔风尘仆仆的打扮而皱眉，而是隆重热烈地迎接他。连随侍在他身边的爱儿希雅，也以笃行仁义之英雄拉瑟尔随从的身分获准同行，并没有被当成是叛徒而遭到鄙视眼光的对待。
两人没有等候多久，就被安排前往酋长所在的屋子。
尼布尼尔酋长的住处是岈谷之中规模最大、且横跨三棵树所设置的气派宅邸。就连用来召集聚落内部重要人士进行谈判的大厅，也恭敬地陈列着历代酋长的遗物，或是具有各种历史性的纪念物，此外这里的位置也与森林中枢的大榕树相邻。
面对大榕树的大厅一角设有露台，就像是被灵木那历经风霜而显得威风凛凛的枝丫轻拥着，并在半空中向外突出。除了监视塔之外，这座露台的位置比聚落所有住处都要高，站在这里可以将居住于岈谷精灵族的生活尽收眼底。
这个名符其实可以被称为聚落核心的庄严空间，目前特别挪用来让拉瑟尔与爱儿希雅两人谒见酋长。
即使是这间大厅，也与其他精灵的住处一样，没有使用桌椅之类的家具，无论是酋长或是客人所坐的地方，都是铺在地板上的兽皮座垫。
「非常感谢——」
感动到说不出话来的尼布尼尔酋长，仔细端详着从拉瑟尔手中接过的护符『柽之守护』。
「——非常感谢您带回护符，拉瑟尔阁下，这么一来我等岈谷就恢复安宁了。」
「只不过，失去的事物也实在太多了。」
拉瑟尔敬畏地将脸伏在地面，以沉郁的声音如此回答。
「四位同胞从这个聚落与在下一同出发，在下只能眼睁睁看着他们遭受敌人的毒手却无能为力……」
「朋友啊，请不要这么说。」
尼布尼尔在跪伏于地面的拉瑟尔上方，以温柔慰劳的语气轻轻地说道。
「我等确实付出了莫大的牺牲，然而以他们的生命作为代价而让聚落获得之物，相信同胞们消逝的灵魂必然也能够谅解。」
尼布尼尔�