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『呼呼呼呼呼……』
照理说已经要死亡的巨汉吐出宛如从地狱吹上来的热气，那双像死鱼一样混浊、却又似是烈焰般燃烧的双眼，将视线的焦点集中在躺在粮草上的濒死卫兵。
「……这个家伙——是怎么回事……」
洛斯范至今还无法相信自己目睹到的情景，就这么呆愣着低喃道。
巨汉将大柴刀高举得几乎要抵到马厩的天花板，这个不知道被几层鲜血沾染的铁块，毫不留情地朝着惨叫卫兵的脑袋挥下去。
现在，几乎疯狂的马匹沐浴在血泊之中，吐出白沫拼命地挣扎。如果办得到的话，洛斯范也很想和它们一样大叫，然而从喉头发出的就只是粗哑细微的声音。
「这家伙是……」
「怎么样？我最为自豪的〈操躯兵〉很美丽吧？」
拉瑟尔似乎把洛斯范愕然说出的话当成是赞美，他介绍随从的表情实在漾满了骄傲。
「这是我精心挑选每一个素材组合而成的自信之作，是我目前为止的最佳杰作。」
看到巨汉握着大柴刀的右拳关节异常突出，洛斯范才察觉到那不是人族，而是半兽人的手臂。
没错，这名巨汉无疑是不具有生命、被缝合在一起的尸体。
「怎么可能……你、难道……这个家伙是不死的怪物吗！」
洛斯范以近乎惨叫的声音丢下这句话。身为信奉大地母神并且尊崇生命的精灵族一员，这是最让他敬而远之的存在。
「等等，这可是一种侮辱喔。」
至今无论以怎么样的方式逼问，拉瑟尔都只是回以冷笑，然而不知为何，洛斯范刚才的话似乎刺中他的痛处，见他忽然非常不悦地瞪着这名森林的精灵。
「居然把我跟死灵法师相提并论？还把这个操躯兵当成快要腐烂的僵尸？真没礼貌，这误解实在令我很不愉快，我就让你重新搞清楚。」
不具有生命的巨汉正为了寻找新的牺牲者而再度离开马厩，拉瑟尔则是弯腰抓起洛斯范的领子，指着那个怪物的背影。
「让操躯兵的肉体行动的并不是灵魂，而是在精神的两大要素『魂』与『魄』之中，只把刻在肉体中的『魄』留下来，使其成为纯粹的生体机械。让他生前的思考能力维持原状，只将自我、欲望以及一切感情剥离。」
拉瑟尔不禁满怀着真挚的热情，像是赞颂似地高声长篇大论。
「因此就像亡者一样不会感到饥饿、不会作乱，也不会被妄念所因禁，是个只会乖乖听从我的命令且非常忠实的使魔。怎么样，很美妙吧？」
即使被抓起领子摇晃，洛斯范也无从听取对方的说明，精灵的眼神因为恐怖而睁大，只是直盯着手拿柴刀疯狂屠杀的亡者身影。
「他是基于我所填充的魔力而动作的，所以概念上比较接近木偶。不过因为用尸体来当作素材，所以可以直接引用肉体神经网这个美妙的机能，这点就是我的奥义『操骸术』精华。怎么样，精灵？你能够理解这种艺术吗？」
这个时候，一直被洛斯范抱在怀里那个身受箭伤的同伴，身体忽然大力痉挛一次后就变得僵硬——然后完全失去了力量。洛斯范呆愣地看着染红自己双手的同伴鲜血，才终于恢复了意识。
拉瑟尔的笑容迫近在眼前，他挂着犹如把自己亲手创造出来的恐怖怪物当成珍藏的骏马般，自豪而得意至极的笑容。
他是欢愉地拿着剑赞扬杀戮的精灵；是冒渎并且污辱死者的精灵；是绝对不可能存在的精灵。
即使已经太迟了，不过洛斯范终于确信『这名男子根本就不是精灵』。
「你这家伙！」
洛斯范任凭自己被激动的情绪所驱使，朝着面前的对象扑了过去。在他的手碰到那张收起笑容的脸、抓住他下巴的那一刹那，拉瑟尔有力的手臂将洛斯范推倒在粮草上。
洛斯范马上起身摆出架势……而后，他茫然地望着自己的手掌傻在原地。
白色的……
刚才被同伴的血染红的手，如今沾上一种像是未干油漆的白色物体。
「那是以精灵的灰烬与骨灰混合在一起制成的白粉。」
拉瑟尔以手挡住脸的下半部……也就是刚才洛斯范抓到的部位附近，虚空似地低喃着。
「这东西虽然碰到水或是油都不会脱落，不过唯一怕的就是精灵的鲜血……一碰到就会像这样马上剥落。真是的，好不容易化好的妆都被你搞砸了。」
然后，佯装自己是无根草精灵的男子在洛斯范的注视之下，移开遮住脸部的手。
涂成精灵洁白肤色的样貌，仅在脸颊附近开了一个洞——不对，是会令人误认为空洞的黑色；那里是宛如黑暗本身渗入其中的漆黑肌肤。
「黑……」
洛斯范变得全身僵硬，他怀抱着打从灵魂底部涌现的憎恨、忌讳与恐惧，将现在所目睹的存在，伴随着惨叫声说了出来。
「黑精灵！？黑暗的私生子！？怎么可……」
他的惨叫并没有持续到最后，因为还没说完之前，忽然于天空中跃出的『冻月』刀尖刺穿了洛斯范的喉咙。
「其实不只是你，我本来还想要亲手杀掉带来这里的所有精灵呢。地面世界的各位兄弟们。」
黑精灵已经不再隐瞒己身种族生来就具备的邪恶，他露出残虐的笑容悄声倾诉。
「只不过这么一来，就没有办法成为下一场宴会的原料了。虽然有些不甘心，不过后续就交给人族去收拾吧。」
「……」
喉咙被贯穿的洛斯范当然无法发出声音，即便如此，他仍然以最后的意志、以最为憎恨的视线瞪着精灵族的仇敌，那个来自地底世界的侵略者。
然而承受该视线的并非拉瑟尔的双眼，而是戴在握弯刀的手上那个手环上的宝玉——深绿色的猫眼石。纵向裂开的白色线条就像是生物一样眨了一下。
不对，那不是猫眼石——洛斯范以他死前最后的思考理解到了这一点。
那是眼睛，是真正具有生命的眼球。
「献给伟大的古鲁盖亚，人族的供品计有多数，而精灵的活祭品仅只一名……喔~~饥饿之混沌君主啊，今晚请您宽赦属下的不力吧。」
陶醉地将这段祈祷文高声咏唱完之后，黑精灵转过弯刀的刀身，然后横向一挥。
洛斯范被砍下的头颅，直直滚到了马厩外头。
黑衣刺客
黑精灵族——
假若除去他们如炭一般漆黑的肤色，其外貌十分酷似于居住在森林里的精灵族。追本溯源，他们是与精灵族有着近亲关系的种族，这两个种族打从遥远的神话时代分道扬镳之后，就将彼此视为不共戴天的敌人互相憎恨。
不仅限精灵族，无论是对人族或是矮人族而言，黑精灵亦是受到惧怕与厌恶的对象。崇敬混沌之众神，鼓励进行任何破坏与杀戮行为以献给神作为供品的黑精灵族，是活在地表所有生物的天敌。
追溯到遥远的太古时代，在『法』与『混沌』的势力为了争夺地面霸权而激烈冲突的最终战争中，混沌的使徒黑精灵族在善良种族的联军跟前节节败退，最后被放逐到地底世界的深邃黑暗之中。但是对于生来源自于漆黑肤色而擅长黑暗咒法的黑精灵族而言，黑暗的地底世界或许反而是个桃花源。黑精灵以光线无法射入的深渊溪谷，或是因为大地的蠢动而打开的辽阔空洞作为新的领土；他们建立壮丽的都市国家、信仰邪神，最后终于发展出独自的魔术体系，赞颂着他们糜烂的繁荣。
就如同两族的肤色完全相反，黑精灵族的精神性在任何层面都与精灵族背道而驰。相对于尊崇XX与平衡、以慈爱与协调为宗旨的森林居民，黑暗的私生子们乐于进行永久不厌烦的斗争与欲望的探求，将欺压他人以及篡夺他人的持有物视为最大的美德而赞扬。
以严格的身分制度与专制的恐怖政权所统治的深渊之都，无论何时都是斗争的舞台，只有最强最狡猾的人才可以爬上顶点，他们以众人对于毒辣手段所抱持的畏惧情感，赢取部属对于自己的忠诚。彻底的实力主义使得权利的宝座不断易主，贵族们集结的宫廷总是化为阴谋与背叛的漩涡。
他们拥有的高度知能不下于精灵族，且毫不厌倦地不断持续着炽烈的权力斗争。这可以比喻为致密又严谨的一盘棋赛，胜利的报酬就是地位与荣华，败北的代价则无疑是死亡。
他们这种长久以来的政情不稳定，意外地使得地面世界获得短暂的安宁。黑暗的眷属们自从太古的大战之后就是如此，并没有动员大规模的军力挑战『法』之势力。事实上，由于历届的黑精灵指导者们都得忙着应付那些轻忽不得的政敌们，实在无法对地面世界进行第二次的报复。
有些时候，他们会为了宗教祭祀所需要的集团杀戮，朝着人族孤立的村落或是精灵的隐密聚落进行袭击，不过除了这种小规模而且零散的远征之外，黑皮肤的精灵们几乎可以说是不会出现在地面世界。
也因此，那些不知道太古大战、寿命有限的种族们，唯有在惊悚的童话里头听过黑精灵族的威胁。他们就像是幽魂或怨灵，等同于传说中没有实体的恶梦，有时甚至令人质疑他们的真实性。
即使如此，他们确实存在着。世界并非都是阳光普照的大地，藏匿于黑暗地底的邪恶眷属们，至今也一步步储备着力量，并且持续虎视眈眈地等待着机会，好对可憎的地面世界进行报复。
×××
嘈杂的雨声旋律使爱儿希雅苏醒过来。
这里是马车之中。雨不知是从何时开始下的，阴暗的车厢里充满了无止尽拍打车篷的雨点声。
拉瑟尔坐在她身旁背对着她。他不藉由任何照明而在黑暗中做着某件事情，因为他背对着自己所以辨别不出来，不过他似乎是在脸上涂着某种东西。
「……您受伤了吗？」
如此惶恐地询问之后，他却连头都不回地给了她一个有些神秘的回答。
「不，只是补个妆而已。」
她甚至不知道他们是何时离开了梅拉聂德伯爵的城堡，不过既然可以平安无事地逃到这里，计划应该是以成功收场吧。
「其他人呢？」
「都死了，逃出来