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“千真万确。我丈夫买下它时花了十万美元。”
“消息灵通的强盗。”帕克·派恩先生自言自语。
“你说什么？”
“我只是在考虑这件事的某些方面。”
“我说，派恩先生，我们没有时间考虑什么方面了。我一定要赎回我的儿子。”
“但你是一位勇敢的女士，彼得斯太太。你可以容忍被人敲诈勒索十万美元？你可以容忍把你的钻石轻而易举送给一帮恶棍？”
“当然，如果你用这种说法的话。”彼得斯太太的勇气与母爱在激烈地搏斗，“我真想抓住他们——卑鄙的禽兽！我一找回我的儿子，派恩先生，我就要出动全城的警察去抓他们。如果有必要，我会租一辆防弹轿车送威拉德和我去火车站。”彼得斯太太脸色通红，报仇心切。
“是的，”帕克·派恩说，“你看，我亲爱的女士，恐怕他们已经防备了你这一手。他们知道一旦释放了威拉德，你就会毫无顾忌地发动全城的人，这就使他们一定预先做好安排。”
“那么，你想怎么办？”
帕克·派恩先生微笑了：“我想实施我个人的一个小小的计划。”他环视餐厅，空无一人，两头的门都关着。“彼得斯太太，在雅典有一个人我认识——一个珠宝商。他精于制作人造钻石——可以乱真的仿照品。”他压低声音，“我用电话和他联系，他今天下午就可以赶到这里，带着许多可供挑选的石头。”
“你的意思是？”
“他将取下真钻石，用假的代替。”
“天哪，这是我听到过的最不可思议的主意了！”彼得斯太太崇拜地望着他。
“嘘！别那么大声。你可以为我做件事吗？”
“当然。”
“保证不让任何人走近听到电话的内容。”
彼得斯太太点点头。
电话在经理办公室。经理帮助帕克·派恩先生接通了电话后就热心地让出了办公室。他出去时，发现彼得斯太太在门外。
“我在等帕克·派恩先生，”她说，“我们要出去散散步。”
“噢，好的，女士。”
汤姆森先生也在大厅里。他向他们走来，和经理聊了起来。
“在德尔斐有供出租的别墅吗？没有？可确实有一幢在旅店北边啊？”
“那属于一位希腊绅士，先生。他不出租。”
“就没有别的别墅了吗？”
“有一幢属于一位美国太太的，在城的另一边，现在关着。还有一座是属于一位英国绅士的，一位艺术家——位于悬崖边上，可以俯瞰伊泰阿。”
彼得斯太太插了进来。她天生一副大嗓门，并且有意说得更大声。
“噢，”她说，“我真喜欢在这儿拥有一幢别墅！没有人打扰的大自然，我简直要为这地方发疯了。你是不是也一样，汤姆森先生？如果你也想在这儿要一幢别墅，你一定也是一样。这是不是你第一次来这里？你没说起过。”
她喋喋不休地说话，直到帕克·派恩先生从办公室里走出来。他对她报以一个赞许的淡淡微笑。
汤姆森先生缓步走下楼梯，和高傲的母女俩一起出门上了街。她们似乎在感受吹在裸露的手臂上的寒风。
一切顺利。珠宝商在晚餐前乘着一辆坐满了游客的汽车到达。彼得斯太太把她的项链带到他的房间。他大加赞赏了一番，然后用法语说：
“Madamepeut6tretranquil！e。Jer6ussirai．（夫人可以放心，我会成功的。译注。）”他从他的小包里拿出一些工具，开始工作。
11点钟，帕克·派恩先生敲响了彼得斯太太的房门，“给你。”
他递给她一个小麂皮袋。她朝里看了一眼。
“我的钻石！”
“小声些！这是赝品。很不错，你认为呢？”
“太漂亮了！”
“亚里斯多普洛斯是个聪明的家伙。”
“你不认为他们会怀疑吗？”
“他们怎么会？他们知道你是带着项链来的。把它交出去，他们怎么会怀疑有假？”
“好吧，我觉得这很漂亮。”彼得斯太太又说了一遍。她把项链又递给了他，“你能把它送去给他们吗？这样是不是对你要求得太多了？”
“当然我会送去的。把信给我，我可以更清楚地知道指令。谢谢。那么晚安，勇敢些。明天一早你儿子就可以和你一起用早餐了。”
“噢，但愿如此。”
“好吧，别担心，把一切都交给我吧。”
彼得斯太太这一夜没有睡好。睡着后，她做了可怕的恶梦。梦见绑匪全副武装，开着装甲车，朝穿着睡衣往山下跑的威拉德连连射击。
值得欣慰的是她醒来了。终于第一抹曙光照了进来。彼得斯太太起床梳洗。她坐下——等待着。
七点钟时传来了敲门声。她的嗓子干涩，几乎无法说话。
“进来。”她说。
门开了，汤姆森先生走了进来。她盯着他，说不出话来，一种不祥的感觉笼罩了她。但当他开口说话时，她听起来就事论事，非常自然。他的声音温和浑厚：
“早上好，彼得斯太太。”他说。
“你怎么敢，先生！你怎么敢——”
“请原谅我这么一大早冒昧造访。”汤姆森先生说，“可你瞧，我有一笔业务要处理。”
彼得斯太太带着责问的眼神凑上前：“这么说是你绑架了我的儿子！根本没有什么绑匪！”
“当然没有什么绑匪。这一部分是最令人难以置信的。至少可以说是缺乏艺术性。”
彼得斯太太顾不上多想。“我的儿子在哪儿？”她问道，犹如愤怒的老虎一样盯着他。
“事实上，”汤姆森先生说，“他就在门外。”
“威拉德！”
门猛地被推开。戴着眼镜的威拉德，蜡黄的脸上明显长满了胡茬，扑向了他母亲的心口。汤姆森先生站在一旁慈祥地看着他们。
“不管怎样，”彼得斯太太说，一下子恢复了神智，转向汤姆森先生，“我会因此而控告你的，是的，我会的。”
“你都搞错了，妈妈，”威拉德说，“这位先生救了我。”
“你在哪儿？”
“在悬崖边上的一座房子里，离这儿只有一英里的路。”
“彼得斯太太，请允许我，”汤姆森先生说，“归还你的财物。”
他递给她用纸巾松松地包起来的一个小包。纸巾散开，出现了那条钻石项链，
“对于那一小袋钻石你根本不用珍藏，”汤姆森先生微笑着说，“真正的钻石还在项链上。麂皮袋里装着的是人造假货。正如你的朋友所说的，亚里斯多普洛斯是个天才。”
“我一点也搞不明白你所说的。”彼得斯太太迷惘地说。
“你必须从我的观点来看看这件案子。”汤姆森先生说，“是因为某人的名字才引起了我的注意。恕我失礼，在外面跟踪了你和你的胖子朋友，我偷听了——我坦白地承认——你们非常有趣的谈话。我发现它很有启示性，因此我找到了经理让他帮忙，他记下了你那位能说会道的朋友打的电话号码，昨天早上还安排了餐厅的一名侍者注意听你们的谈话。
“整个计划天衣无缝，你成了两个狡猾的珠宝窃贼的受害者。他们知道你的钻石项链。他们跟着你到了这儿，绑架了你的儿子，写了那封滑稽的‘绑架信’。他们设下了圈套，让你信任计划里巧舌如簧的主角。
“这样，一切就简单了。好心的绅士把一袋假钻石给你，然后和他的同伴逃之夭夭。今天早上，你的儿子迟迟不见踪影，你必然会慌乱。你那位朋友也失踪了，这会让你以为他也被绑架了。我猜他们已经安排好让某个人明天去别墅，那人就会发现你的儿子。你们见了面之后，你可能会对这个阴谋有所察觉，可那时两个恶棍早就不知去向了。”
“现在呢？”
“噢，他们现在很安全地戴着镣铐呢。我早就安排好了。”
“那个坏蛋！”彼得斯太太想起了她对他真诚的信赖，愤愤地说，“油嘴滑舌的坏蛋！”
“坏透了的家伙。”汤姆森先生同意。
“我怎么也想不通你怎么会识破他，”威拉德崇敬地说，“你真机智。”
对方摇摇头表示不赞同。“不，不，”他说，“当你隐姓埋名旅行时，听到你自己的名字被别人冒名顶替……”
彼得斯太太瞪大了眼睛望着他。“你是谁？”她忽然问道。
“我是帕克·派恩先生。”这位绅士回答。