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“这点你应该很清楚，父亲大人。”姊姊凯琳嘲弄地说。
“听好，凯琳。”尼可假装生气地拉长脸，他实在喜欢极了这个大女儿，因为她像极了二十五年前的艾莎。
凯琳对尼可伪装的怒容根本不害怕，就像她五岁时一样。她相当清楚，自己可以将亲爱的父亲玩弄在股掌间，而且二十五年来，从未失过手。
“不管是不是开你玩笑，”艾莎打断父母的对话。“凯琳没有说错，尼可。如果有任何人了解他的痛苦，都比不上你清楚，求求你，不要对他疾言厉色，我们很快就会知道发生了什么事。求求你，亲爱的？你可以看得出来，他今天心情够坏的了，让我们好好吃顿平静的晚餐，可以吗？”
“当然可以，你是对的。”其实萨嘉危险的表情，他的父亲并不是没注意到。记忆力很好的他，也完全同情儿子的处境。“我们谈天气好了，让你们瞧瞧，我也是可以很体贴人的。”
半个小时之后，当第一道菜上来，心不在焉的萨嘉忽然听到父亲突兀地道：“你不认为最近的天气很好吗，萨嘉？”
由于没有回应，尼可继续：“我觉得这个夏的天气，很适合出去散步。”
萨嘉疑惑地看向父亲，所幸姐姐的笑声和妮丽稚嫩声音拯救了他。“嗯，我喜欢漫长的夏夜，不用这么早上床，因为到了十点半，太阳还没有下山，没有人会催我上床睡觉。”
“外祖父，你今天还要带我们出去吗？”凯琳八岁大的儿子说话。
“求求你，求求你。”四岁的妹妹也加入请求的行列。
“好吧，”尼可高兴地同意。“但是你们要答应我一件事，不能对那淑女丢青蛙
。我不能像以前跑得那么快了。”
“灰狼呢？”萨嘉突然想起同父异母的哥哥计划来访，他看看全家人，然后说：“我以为他会在这里。”
他母亲看向父亲，凯琳则是一脸潮红。
尼可清滑喉咙蜕：“他……嗯！到北方的蒙派沙去一、两个礼，他去那边走走，应该很快就会回来。”
“什么时候？”萨嘉问，他很想跟这位风趣的哥哥再次磁面。
“也许就这一、两天吧，也许要看看他钓鱼的运气如何。”
“或是等他火气消了些，”妮丽插嘴道。“天哪，他走的时候还真火爆呢！”
萨嘉扬眉道：“为什么会火爆？”
凯啉此时盯著自己的盘子，漫无目的地搅拌自己的汤，母亲略带忧愁地看向她。
尼可语气平静地说：“显然他也继承了我们顾家传统的牛脾气，灰狼只是要一个他不可能拥有的东西而已，等他冷静下来后，自然就会回来，我们不要再时论他了，因为他令你的母亲烦心。”
“还有，小姐。”尼可语气严厉地对妮丽说。“你要多注意自己的礼貌，你的耳朵好像太尖了一点。”
“是的，爸爸。”妮丽乖巧地同意，暂时因父亲的责备而安静下来。但是她天生的好奇，可不是这么容易被压抑，而她活泼的天性，更被所有人喜欢。她跟所有的仆人都关系良好，大伙都宠爱这个小可爱，因此地很容易探韧所有人的秘密。
话题到此打住，可是萨嘉决定等晚餐后，好好间妮丽一下，因为凯琳晚餐时的神色，似乎非常奇怪。
点心送上来之前，萨嘉站起身调整自己的衣裳，他一如平常，虽然不是非常讲究，但是仍然穿著优雅大方。因为身躯魁梧高大，散发著常人所难有的魅力。
艾莎和尼可同时看著他们高大英挺的儿子，却各自有著不同的心思。艾莎的双眸闪著母爱及欣赏，尼可沉思的神色则掺杂了一些不悦的情绪。他心想这孩子是否能定下来，不要动不动弄出一堆丑闻。不过，当然自己也曾浪荡过，很清楚年轻人放浪形骸的样子。毕竟，他结婚的时候，比萨嘉大上十岁，是该给他一些时间去适应婚姻生活。只希望萨嘉和年轻的妻子，最后能够彼此妥协，平静地过日子。然而在此之前，这孩子恐怕会把整个地狱翻过来。
“我得去看看贵族俱乐部今晚有些什么节目，所以不用等我了。”萨嘉笑笑说。
当晚就寝前，艾莎坐在梳妆镜前梳著长发，尼可上前自她身后抚摸她火红的秀发，艾莎抬头看向镜中的他。
“我们该怎么办，尼可？两个人同时出现在城里。以萨嘉和灰狼的狂野，丑闻恐怕会层出不穷。灰狼已经有一箩筐丑闻了，现在又加上萨嘉。那孩于已经被逼到极点，你看得出他有多紧张吗？而克索夫几乎死掉，幸好他没有真的死。”
“别担心，”尼可抚著妻子光亮的秀发道。“我不是每次都能成功地避免灾难的发生吗？”
“我不知道耶，尼可。”她忧心地说。“你就无法使他不娶那名山地女孩．”
“我告诉过你了，亲爱的，有些人的名誉是必须要付出代价的。”
“我同意他的行为是有欠考虑，可是真有必要娶那个女孩吗？”艾莎踌躇地道，因为对儿子的爱，她自私地不顾别人的处境与感受。对她西言，莲嘉也许是不小心，也许是个性使然，甚至是他胆大妄为，无论如何，他最后都会被原谅。
“有必要。”尼可耐心地回答。
“而现在灰狼和凯琳又出问题。他的示爱令凯琳心烦不已，因为凯琳一直忠于丈夫史迪。”
尼可想到这儿，双眸不禁气愤地眯了起来，因为关于史迪的风流韵事，坊间傅闻实在太多，只要凯琳愿意，尼可保证，她那风流丈夫立刻会被他解决掉。
艾莎继续说：“但是灰狼显然不习惯接受别人的拒绝，希望他从北方回来后，两人不会再有激烈冲突的场面发生。他必须了解凯琳是个有夫之妇，她不能再接受他的示爱。我告诉过你，那些山地男子总是令我紧张。你是无法跟他讲理的。喔，别误会，灰狼人很好，他只是……”
“只是难以驾驭。”尼可帮她解释。
“没错，正是这样，我很担心，亲爱的。你真的能够同时处理萨嘉和灰狼惹出来的麻烦吗？”
“当然，难道你不知道，我过去也和他们一样吗？这太简单了，真的。我是从我父亲那儿学来的。你要同时用金钱和影响力，然后偶尔扭一下，加强效果，这招数百年来
都行碍通。如果任何人敢拿闲言闲语烦你。譬如说他们很为你儿子的行为感到惋惜，你可以用甜美的声音回答他，顾家数百年来的传统就是这样，放心，我保证我的所有小孩都不会受到伤害。”尼可一只手温柔地顺著她的秀发滑下，搂住艾莎的腰，轻声道：“ 别担心了。上床吧，你的身材跟二十五年我认识以来都没改变。”
艾莎转过身，手臂缠上他的颈项，献上深情的长吻。
萨嘉回到圣彼得堡的第二天，他房间壁炉的架子上，已经散满了撒上香水故情书。和他婚前一个样子。他前晚的行径似乎是向所有爱慕他的女性保证，他又变回从前的萨嘉了。
过去几个月，她们都想死他了，没有他，社交圈的生活整个都变了味。其中一个已婚妇女，在舞池上面的阳台，俯看著下面对她的朋友说：“看来尼可这个儿子，开始又回复以前那个风流样了。他从进入社交圈就很大胆，但是跟他老爸比起来，这还是小巫见大巫。酗酒、玩牌，他显然把自己年轻的妻子丢在乡下。”
“可怜的小东西，真忍不住为她叫屈。”另一名女子道。“不过以萨嘉的名声，实在很难想像他会就此定下来，做一个好丈夫。”
就在回来的第一个晚上，就有六个萨嘉过去的爱人，表示要重拾旧情。所有社交圈的美女，都围绕著他的身边争宠。看在萨嘉的眼里，不禁觉得好笑。他其实是以一种迹近粗鲁的态度和她们调情，但是她们却都趋之若骛。他真的需要一点娱乐，因为他实在受够了做一个忠实丈夫的桎梏。如果你的妻子离家出走，你又能怎么办呢？他不会违背命运的大好安排的。
一周之后，俱乐部里面已经流言不断，说萨嘉才三个月就已经把妻子给抛弃了。这推翻了坊间流传的俚语：一个改过自新的浪子，会是最好丈夫的说法。流言四窜，所有的人都在等著瞧，究竟哪一个女人会取代他新婚妻子的地位。
然而没有人敢问王子，他们夫妻之间究竟发生了什么事，萨嘉也刻意回避提到妻子的名字。
灰狼终于在三天前回来，这对英俊的兄弟，更加利用自己年轻俊挺的身材，穿梭在圣彼得堡个个美女的闺房中。
但是，有许多个夜晚，当萨嘉回到房间，他没有上床，而是整夜在房中焦躁地踱来踱去。看得出来，他的心情有些烦躁，但是在人前，谁也看不出他心情的起伏．
他和灰狼的放浪行为一直不断地进行。艾莎在一旁屏息旁观，凯琳则不时痛哭，尼可则是暗中记下那些不满的丈夫和父亲的名字，以备将来处理的参考。跟皇室保持一些旧有的关系也很重要。他开始拜访一些地位举足轻重的公爵，以便将来真有什么棘手的丑闻时，有人能出手担待。
几周之后，当两人大胆的行为似乎没有产生什么波澜，艾莎的一颗心才稍微放下，尼可也稍稍松了戒心。凯琳也不再经常哭泣，只是比较拘谨和沉默。
一天下午，萨嘉和尤里一起打撞球时，灰狼溜出去找凯琳。两人在外面花园，和凯琳的孩子在一起，渥夫教导她的小儿子如何分辨草地上的足痕。
凯琳和女儿伊莎斜倚在翠绿的草皮上看著他们，当灰狼施展他的魅力时，凯琳实在难以抗拒，而打灰狼自北方回来后，便对凯琳彬彬有礼，从未超过朋友的分际。他白天对凯琳追求所产生的挫折与压力，晚上都发泄在其他俱乐部女人的身上。
“灰狼好像花了很多心思在凯琳的身上，这是怎么回事？”尤里问道。
萨嘉耸耸肩道：“她的眼眶不峙红红的，两人中间准是撞出了火花。妮丽告诉我，两人几个礼拜前曾经大吵过一场。显然我的姊姊还是坚持忠于自己�