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工重画。生命攸关，这个画工急中生智，将李克用画成了弯弓射箭的样子，微闭着一只眼（其实就是那只瞎眼），仿佛正观察箭的曲直。李克用看后大喜，重赏了画工并将他送回淮南。。
光启元年（885）底，李克用曾出兵帮助河中节度使王重荣在沙苑（今陕西大荔南）打败唐将朱玫后，一度攻入京城。唐僖宗辗转凤翔（今属陕西）、宝鸡（今属陕西）到兴元（今汉中），两年后才回到长安。昭宗即位后，对李克用采取姑息态度，但迫于朱温的压力，让宰相张濬带兵征讨，结果张濬战败，昭宗只得继续让步，于乾宁二年（895）底进封他为晋王，成为唐末割据势力中被封王的第一人。
次年正月，昭宗打算再次任命张濬为相，李克用上表说：“若陛下朝以张濬为相，则臣将暮至阙廷！”吓得昭宗只好改变主意。
当朱温进攻兖（今属山东）、郓（今东平西北）的朱瑄兄弟时，李克用派兵前去援救，意在牵制朱温向河北发展势力。此后，李克用为争夺河东、河北的南部地区而与朱温血战连年，尽管一度居于下风，但他在太原地区的根基已经深不可摇。
由于李克用劳师远征，四面出击，结果四面树敌，加上军纪败坏，使得晋军失尽人心。从唐朝廷中央政权到地方藩镇，都有一批视他为虎狼的人物。他们往往在李克用大兵压境时，低首归顺，而一旦有机可乘，就伺机对抗。
天复元年（901年），汴将张从晋攻陷晋、绛二州，截断了李克用南下的通路。河中节度使王珂是李克用的女婿，急向岳父求救。李克用首尾不能相顾，给女儿复信说：“你可与王郎弃城投降。”就此放弃了河中。
河中之失，是李克用由盛而衰的重大转折，“武皇自是不能援京师，霸业由是中否”。这年四月，汴军多路从东、南入晋，包围晋阳，“都人大恐”，只是由于连日大雨，汴军粮草不给，将士多患痢疾，才暂时后退。六月，李克用向朱温求和。
第二年，汴军复攻晋阳，形势危急，李克用欲奔云州，北逃以保实力。妻子刘氏激励劝止道：“大王常笑别人弃城逃跑，被人宰割，今天怎么却要效仿呢？大王先前曾到塞外避难，差点遇害，现在如果弃城北逃，难保有不测之事，根本就难以保全自己，还谈什么大业！”李克用听从了刘氏的建议，收聚溃散将士。幸赖诸将奋战，汴军再次退走。虽然汴军这时仍然势盛，朱温挟天子以令诸侯，但李克用毕竟已经走出了低谷。
英雄立马起沙陀（4）
李克用虽然是一方霸主，然而在军事战略与统驭部下方面的缺陷却严重削弱了自身实力，使得他在与朱温争夺霸权的初期一直处于劣势。不过，他有一点谋略胜过朱温，这就是他从来不象朱温那样，明目张胆地凌驾于唐皇帝之上。李克用也知道唐朝气数将尽，他自己也并非没有称帝的野心，但是在当时，扶唐兴唐还是一面颇有号召力、颇能收人心的招牌。所以，他时时以勤王讨逆的面目出现，而既能趁势扩张自己的势力，又能收买人心。
天祐元年（904年），朱温强迫唐廷迁都洛阳，弑唐昭宗而立辉王李柷，是为哀帝。告哀使到晋阳，李克用南面痛哭，令三军穿素服以志哀。天祐四年（907年），朱温迫不及待地废唐哀帝，自立为王，建立后梁。
朱温称帝后，当时割据四川的王建也想称帝，派使劝李克用一起称帝，割据一方，被李克用婉言谢绝，说自己“累朝席庞，奕世输忠”，因此“誓于此生，靡敢失节”。表面上看起来是忠于唐朝廷，但其实，李克用不是不想称帝，而是想趁朱温称帝之机，兴灭朱兵。他已经看出，朱温急匆匆称帝招致了各地反对，可见唐朝虽亡，但还是没有失尽民心。于是李克用站出来，以唐朝忠臣的身份进行讨伐，利用朱温内部矛盾重重，外部失尽民心的有利时机扩充领地，在与后梁的对抗中逐渐占了上风。
早在天祐二年（905年），李克用就与契丹主阿保机联盟，欲渡河南征。天祐三年（906年），李克用遣兵攻邢州，克泽、潞州。天祐四年（907年），朱温重兵十万围潞州（今山西长治），李克用也派兵驰援。朱温再派军，在城外筑了一道夹寨，将李克用的部下李嗣昭包围在城内，双方相持了一年。李克用派周德威去解围，双力打得很激烈，也没有能将朱温的军队击溃。两军对垒，难分胜负。
就在双方相持的时候，李克用却因头部疽发身染急病，于后梁开平二年（908年）死于晋阳，当时仅五十二岁。
李克用突然去世后，周德威的援军撤还晋阳，朱温认为攻破潞州已不在话下。不料李克用的儿了李存勗率援兵日夜兼程，出其不意地击败了朱温的军队，解了潞州之围，缴获了大量的粮食军械。后来李存勗又用智取的办法，多次击败了朱温的军队，朱温的军队因而在心理上对李存勗产生了恐惧心情，往往两军还未接手就纷纷溃散。朱温感到自己后继无人，不是李克用儿子的对手，所以感叹说：“生子当如李存勗，我的儿子比起来只是猪狗而已”果然不出所料，朱温死后，他的儿子朱友贞被李存勗所灭。
临终时，李克用下令薄葬，发丧之后二十七天便可除去丧服。在当时，儿子为父亲服丧要满三年，这是丧期最长的。最短的丧期也有三个月。李克用要求缩短，自然是要儿子李存勗以大局为重，把精力放在打退梁军上。
李克用临终时还交给李存勗三支箭，鼓励儿子说：“一支箭先讨伐刘仁恭，你如果不先攻占幽州，那么河南地区也难夺取。一支箭北击契丹，当初阿保机和我盟誓结为兄弟，相约兴复唐朝社稷，后来他却背信弃义，你一定要讨伐他。最后一支箭去灭朱温，你如能完成我这三项未实现的心愿，我死而无憾了。”显然，李克用因壮志未酬，遗恨绵绵，可以说死不瞑目。好在儿子还算争气。李存勗将三支箭藏在李克用的太庙中，到讨伐刘仁恭时，便请出一支，放在锦囊中，命亲将背着追随自己左右，凯旋之日，随同战俘一同献于李克用太庙，后来伐契丹、灭后梁都是如此。
李克用生前始终未敢称帝，死后却得到了皇帝的名号。李存勗称帝建后唐时，追认他为武皇帝，庙号为太祖。
这里再提一下三垂岗战役。李克用死后，李存勗戴孝出征。
当时，朱温的后梁军正与李军争夺潞州，潞州即上党。上党古称天下之脊，战略地位极为重要，自古为兵家必争之地。谁占据了上党、太行的地利，就可以囊括三晋，跃马幽冀，挥戈齐鲁，问鼎中原。因此，从公元883年至907年，二十多年间，朱温等与李克用反反复复争夺上党，主要城池、关隘先后五度易手，战事惨烈。到了公元907年，朱温篡唐自立为皇帝后，派兵十万再攻上党。守将李嗣昭闭关坚守，梁军久攻不克，便在上党城郊筑起一道小长城，状如蚰蜒，内防攻击，外拒援兵，谓之“夹寨”。两军相持年余，战事进入胶着状态。
李存勗召集众将说：“梁人幸我大丧，谓我（年）少而新立，无能为也，宜乘其怠击之。”他亲率大军，疾驰六日，进抵三垂岗。
当年，李克用在邢州大捷之后，还军上党，曾在三垂岗休整。李存勗时年只有五岁。一天，李克用外出校猎，将李存勗带在身边。猎间小息，他乘兴到一座古祠饮酒，随行伶人奏起声调凄苦的《百年歌》，暗示岁月无情，人生易老。惯于戎马生涯的李克用，不仅未被乐曲伤感的旋律感染，反而乐观地抚摸着偎依在膝边的李存勗说：“老夫壮心未已。二十年后，此子必战于此。”
故地重游，回忆往事，李存勗忍不住感叹道：“此先王置酒处也！”
李存勗随即将全军隐蔽集结，梁军毫无察觉。次日凌晨，弥天大雾，李存勗借大雾的掩护，挥师前进，直捣梁军“夹寨”。此时梁军尚在梦中，仓促不及应战，被晋军斩首万余级，余众向南奔逃，投戈弃甲，填塞道路。符道昭等将官三百人被俘，只有康怀英等百余骑出天井关（一名太行关）逃归。朱温在开封闻讯，惊叹道：“生子当如是。李氏不亡矣！吾家诸子乃豚犬（猪狗）尔！”
三垂岗战役是长途奔袭，以隐蔽奇袭取胜，为之后李存勗兵下太行、逐鹿中原打下牢固的基础。
李克用父子诚然都是叱咤风云、智勇兼备的乱世英雄，只可惜英雄一生，也未必能尽如人意。比李克用抱憾而终更具有悲剧性的是，李存勗是含恨而死，他长于军事而短于政治，夺取天下之后就与从前判若两人，从此弊端百出。关于李存勗，在最后一篇关于五代十国的《天下角逐兴亡中》中再行讲述。
故国不堪回首月明中（1）
末世的凄凉黯淡，动乱的痛苦绝望，怀古伤今的伤时感物，大概是身处衰微的文人最普遍的情感。前面所提到过的韦庄、杜荀鹤等均是如此。不过，国破家亡的感受，应该没有人能比南唐后主李煜更强烈。之所以要选择李煜作为本篇的主要人物，主要是因为他在五代十国的混乱中，实在有太突出的气质。他实在不该生在帝王家，生在这个乱世。另外一点，李煜的南唐跟李存勗的后唐一样，都是奉唐朝为正朔，因而南唐在名义上也可以算作是唐朝在历史上最后的延续，之后就只能是“故国不堪回首月明中”了。
李煜是南唐第三任皇帝。南唐为李昪（音bian，同汴，光明的意思）所创。李昪，徐州（今江苏徐州）人，字正伦，小名彭奴，其父亲本姓潘，名荣，是一个虔诚的佛教信徒。彭奴出生时，黄巢兵败身亡不久，时局混乱，兵荒马乱。彭奴在六岁时父亲就死了，他随母亲跟着伯父一起到了淮南。不久，母亲也不幸去世。成为孤儿的彭奴跟着伯父投身到濠州开元寺做了一名小沙弥（和尚），勉强维生。恰逢攻下濠州