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◇◇◇◇
几个小时后，旅店老板站在道石的门口，放眼望着暗夜。旅店窗子投射出来的灯光，落在泥土路及对门的铁匠坊门上。这条路不宽，人车也少，感觉不像其他路那样是通往某处的。旅店老板深深吸了一口秋夜的空气，不安地四处张望，仿佛等待什么事情发生。
他自称寇特，来这里时特地小心挑了这个名字。从前，他多半为了寻常的理由更换名字，也有几次是基于不寻常的理由。名字对他来说一点都不重要。
他抬起头，看到无月的深邃夜幕上闪烁着万点繁星，每个星辰他都认得，都知道它们的来由和名字，他对它们了若指掌。
寇特低下头，不自觉地叹息，接着转身进门。他锁上店门，拉上大窗，仿佛刻意让自己远离星辰和它们形形色色的名字。
他有条不紊地拖着地板，每个角落都不放过。他擦洗桌面与吧台，耐着性子利落地做事，忙了一小时后，水桶里的水还是干净得很，让女士洗手都没问题。
最后他拉张凳子坐在吧台后方，开始擦拭两大酒桶间的一堆瓶瓶罐罐。在这方面，他就不像做其他事情那么利落了，很快就可以明显看出，那擦拭不过是想触摸与握住东西的借口。他甚至哼了点小调，不过他自己也没察觉，否则他一定会打住的。
他用修长的手转动瓶子时，那熟悉的动作缓和了脸上一些疲累的线条，让他看起来更年轻，一定还不满三十岁，甚至离三十岁还有好几年的感觉。这年纪对旅店老板来说算满年轻的，对脸上那么多岁月痕迹的人来说也是如此。
◇◇◇◇
寇特爬上楼梯，打开房门。他的房间简朴，近乎单调。中央有个黑色的石砌壁炉，一对椅子，一张小桌，除此之外，就只剩一张窄床和床尾一个深色的大柜子，墙上毫无装饰，木质地板上也没铺什么。
走廊上传来脚步声，一名年轻人端着热腾腾的炖肉走进房里，胡椒的香味四溢。他肤色黝黑，样貌迷人，笑容可掬，眼神机灵。「你好几旬没忙到这么晚了。」他一边说，一边把手中那碗炖肉端给寇特，「今晚一定有精彩的故事吧，瑞希。」
瑞希是旅店老板的另一个名字，几乎就像绰号一样。听到有人这样叫他，他不禁苦笑，坐进炉火前的椅子。「巴斯特，那你今天又学到了什么？」
「主人，我今天学到为什么大情圣的视力比大学者好。」
「为什么？」寇特问，语气有点逗趣。
巴斯特关上门，回来坐上第二张椅子，面向他的老师和炉火。他一举一动中有股奇怪的优雅气息，仿佛随时要翩翩起舞。「瑞希，因为内容丰富的书都是在光线幽暗处发现的，但美女通常在阳光下，所以在外头念书比较不伤眼力。」
寇特点头，「但是天资聪颖的学生可以把书拿到外头读，这样既可增广见闻，又不用担心有损宝贵视力。」
「瑞希，我也这么想，因为我也是天资聪颖的学生。」
「当然。」
「但是我在阳光下发现适合阅读的地方时，美女就走过来了，让我无法读书。」巴斯特语毕，一脸得意。
寇特叹了一口气：「所以我猜你今天都没读《瑟穹酊阕》吧？」
巴斯特设法装出惭愧的样子。
寇特望着炉火，想板起面孔却做不来，「巴斯特，希望那美女像树荫下的和风一样可人，这方面我不是好老师，还好我不是，现在我并不想上很长的课。」两人一阵沉默。「卡特今晚遭到斯卡瑞尔的攻击。」
巴斯特脸上的笑容顿时消失，表情震惊，脸色惨白。「斯卡瑞尔？」他半站起身，仿佛要冲出房门似的，然后尴尬地皱眉，逼自己坐回椅子上。「你怎么知道的？谁找到他的尸体？」
「卡特还活着，他把斯卡瑞尔带来了，只有一只。」
「没有『只有一只』斯卡瑞尔这回事，」巴斯特淡淡地说：「这点你也知道。」
「我知道，」寇特说：「但事实上就是只看到一只。」
「他杀了那只吗？」巴斯特说：「那可能不是斯卡瑞尔，或许……」
「巴斯特，那是斯卡瑞尔，我看到了。」寇特一本正经地看着他。「他今天算是命大，就这样。不过他还是伤得很重，缝了四十八针，我几乎把缝补伤口的肠线都用完了。」寇特端起那碗炖肉。「万一有人问起，就说我祖父是商队护卫，他教我如何清洗与缝补伤口。他们今晚吓到没问我，但明天他们其中几位可能会起疑，我希望他们不要想太多。」他对着碗吹气，一股热气扑上他的脸。
「你怎么处理那躯体？」
「我没对它做什么。」寇特强调：「我只是旅店老板，那不是我的角色能胜任的事。」
「瑞希，你不能放任他们觉得事情就这样算了。」
寇特叹气说：「他们向祭司提起这件事，他为了完全错误的理由，做了所有正确的事。」
巴斯特正想张嘴说话，寇特在他没来得及说出口前就继续说：「有，我确定那洞挖得够深，我也确定火中放了山梨木，确定他们掩埋它之前先用大火烧了很长一段时间，也确定没人拿了一部分的残体做纪念。」他皱起眉头，两眉连成一线。「我不是白痴。」
巴斯特明显松了一口气，坐回椅子上。「瑞希，我知道你不是，我只是不放心这些人在没人指导的情况下乱搞。」他停下来思考了一下，「我还是不明白为什么只有一只。」
「或许他们翻山越岭时都死了。」寇特猜测：「死到只剩一只。」
「不可能。」巴斯特不认同。
「或许是几天前的暴风雨吧。」寇特指出：「真正的『翻车暴雨』，就像我们以前剧团说的那样，那风雨可能把其中一只吹到脱队了。」
「瑞希，我觉得你第一个讲法还比较可信一些。」巴斯特尴尬地说：「三、四只斯卡瑞尔行经这小镇就像……就像……」
「就像温热的刀子切奶油一样，易如反掌？」
「像好几把温热的刀子刺杀好几十位农民还差不多。」巴斯特冷冷地说：「这些人无法自卫，我敢打赌全镇连六把剑都凑不齐，当然，剑也拿斯卡瑞尔没辄就是了。」
两人沉默陷入长考。过了一会儿，巴斯特坐立不安地问：「有任何消息吗？」
寇特摇头：「今晚没提到什么消息，他们还在讲故事时，卡特一来就打断了。我想，这样也好，他们明晚还会再来，这样我就有事情做了。」
寇特漫不经心地拿着汤匙拨着炖肉。「我应该向卡特买斯卡瑞尔才对。」他若有所思地说：「他可以拿那些钱去买匹新马，大家会从各地来观赏，我们的生意也会有起色。」
巴斯特露出瞠目结舌的表情。
寇特用拿着汤匙的手示意他放宽心。「我说笑的，巴斯特。」他挤出一丝无力的微笑：「不过，那样做应该会不错。」
「瑞希，那怎么可能『不错』！」巴斯特强调：「大家真的会从各地来看。」他嘲讽地说。
「那生意就会不错。」寇特澄清：「忙一点不错。」他又用汤匙戳弄炖肉。「任何事情都会不错。」
他们坐了许久，寇特沉着脸面对手上端的炖肉，眼神疏离。「巴斯特，待在这里一定让你觉得很糟。」他终于说了：「你一定觉得无聊死了。」
巴斯特耸耸肩：「镇上有几位少妇，也有几户人家的女儿。」他像小孩般露齿而笑：「我通常会自己制造一些乐趣。」
「那就好。」接着又是一阵沉默，寇特又舀起一匙肉，咀嚼后吞咽入腹。「他们觉得那是恶魔。」
巴斯特耸肩：「最好是啦，或许他们最多只能想到那样而已。」
「我知道，其实是我鼓励他们往那边想的，但你知道那意味着什么。」他和巴斯特目光相接：「接下来几天，铁匠生意会大好。」
巴斯特刻意面无表情地说：「噢。」
寇特点头：「巴斯特，如果你想走，我也不会怪你。比起待在这里，你还有更好的地方可以去。」
巴斯特露出震惊的表情：「瑞希，我不能走。」他张开嘴巴又闭上，如此重复了好几次，不知该说些什么。「还有谁能教我？」
寇特笑了，当下他的脸庞显现出他的确很年轻。撇开脸上疲累的线条及旅店老板的沉着表情，他年纪看起来并没有比他的深发同伴大。「是啊，还有谁呢？」他用汤匙指着门，「你去读书或纠缠别人的女儿吧。我相信比起看我用餐，你还有更有意义的事情可做。」
「其实……」
「恶魔退散！」寇特嘴里还有半口炖肉，他改换腔调很重的泰姆语：「Tehus antausa eha！」
巴斯特突然大笑，以单手做出下流的手势。
寇特吞下那口肉，改换语言：「Aroi te dennaleyan！」
「噢，拜托！」巴斯特语带责备，笑容也不见了：「那实在太丢脸了。」
「土石为证，我发誓放了你！」寇特把手指放入旁边的杯子，若无其事地把水滴弹向巴斯特的方向，「消除魔法！」
「用苹果汁？」巴斯特从衬衫前面擦掉一颗水珠时，故意装出好气又好笑的表情。「这最好别留下污渍。」
寇特又吃下一口晚餐。「拿去泡一泡，如果没办法消除，我建议你用《瑟穹酊阕》里的多种溶剂配方，我想是在第十三章里。」
「好吧。」巴斯特起身，以他奇怪的优雅姿态走向门口。「需要什么就叫我。」他关上门离去。
寇特慢慢用餐，用一块面包抹净最后的炖肉汁。他一边进食，一边望向窗外，或者说试图看清窗外。在灯火照耀下，窗户宛如一面镜子，迥异于屋外的漆黑。
他的眼睛不安地看着房间四周，房间中央的壁炉和楼下的壁炉都是用同样的黑石砌成的，寇特对这个小小的手艺成就颇为自豪。床很小，比儿童床稍大一些，摸一下就会发现它几乎没什么床垫。
观察敏锐的人可能会发现他刻意避免注视某样东西，就