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在古地图里，现今的吐蕃王国所在地仍是一片荒芜。
只有寻求稀世珍宝的商人才会前往那里。
在汉人们为了扩大势力版图而相互争战之际，吐蕃也默默地成就了自己的霸权。两国定为王都的国家中心点，各距千里之遥，而在吐蕃与大唐帝国之间也散布着零星小国，使得两国直接相连的国境并不多。
尽管如此……
「你知道前阵子吐蕃军队攻进我国的领土吗？」
「是的。听说在松州展开了激烈的攻防战……」
「我军败了。」
李世民再度干脆地回应。另一方面，靠在椅子扶把上的手则更倾斜了，就像是陷入了深思一般。
「胜负底定后，吐蕃马上就撤兵了。他们不需要像松州那样的山村，但是希望能迎娶一位公主（皇帝之女）作为王妃。也就是说，他们无意以国与国的对等关系争夺领土，而是希望可以成为我的女婿，并且被认定为我唐朝的臣属国。」
「可是我并非公主。」
「我们是近亲的事实是不变的。」
面对翠兰的否决，李世民同样以否决回应。
「你知道现今人心的倾向吗？没有人想破坏终于到来的太平盛世。由高官乃至贫民，都认为婚姻理当重视门当户对。」
「陛下。我没有考虑过结婚这件事。」
翠兰半带恳求地诉说着。
因为遭到凌辱才生下翠兰，所以母亲极度憎恨她。
虽然有着父亲的庇护，翠兰母亲的憎恶逐渐发展为杀意。为恐危及生命，因此翠兰被送到以和西域交易为业的母亲娘家。
现在的翠兰，是商人世家的孩子。
而且还是个粗鲁而特立独行的女孩。
除了身穿男装从商，也会骑马、拉弓使剑，甚至出外打猎。而且她比一般男性坚强，更向堪称当代第一的武师学习武术。
不曾有男性喜欢上翠兰，而翠兰本身更没有对谁有过倾慕之情。
在她脑海中，只充满着家族事业、家人与习武之事而已。
「总之，希望能让我重新考虑一下……」
「这可是攸关外交的问题。」
无视于翠兰的话，李世民继续说下去。
「尽管吐蕃希望的人选是公主，只可惜我那些多少还有些风骨的女儿们都已嫁人了。」
「但是陛下，我并不是公主。」
翠兰又强调了一次。
就算对方是敌人，翠兰也不想成为欺骗吐蕃的帮凶。
更何况，如果结婚对象是像自己这样的女孩，对吐蕃王也过意不去……翠兰是真心这么认为。
只见李世民用拳头重击扶手，面红耳赤地怒道：
「如果这个女孩让吐蕃王扫兴的话就不行！最好是会骑马、熟悉武艺、身体强壮而且意志坚强的女孩。吐蕃位于山上，三不五时都刮着强风。这女孩一定不能败给经年累月的强风，而且必须能承担搭起两国间友谊桥梁的重责大任才行！」
李世民停了下来，凝视着翠兰。
「我之前也说过，以前曾经听过你的传闻，所以前些日子我命敬德邀你到狩猎场。妳的身手当真相当了得啊！」
原来如此。翠兰恍然大悟。
前几天与父亲交情很深的武将尉迟敬德带翠兰去参加由皇帝主办的狩猎活动时，翠兰就已经起疑了。虽然敬德算是指导她武术的导师，但是翠兰其实很讨厌在人前挥刀舞剑，她的父亲对这点也持相同看法。
尽管如此，那天两人却急急忙忙地将翠兰送出门。
不对——还记得父亲那天一直喋喋不休地嘱咐她，别做会引人注意的事。不过，父亲平时就是如此，所以她将其当成耳边风。
「可以问您几个问题吗？陛下。」
「尽管问吧。」
「如果拒绝，我的父亲会因此而受罚吗？」
「我并没有考虑这种结果。」
李世民毫不犹豫地回答了。
已经没有退路，翠兰在心中也有所觉悟了。
无论提出多少问题，李世民都可以不由分说地直接下令。
要我以公主的身分嫁到吐蕃……
而且，这无疑已经是最后通牒了。
正因如此，反而会希望能感觉到是由自己做主的实感。
倘若是自己决定的事，无论遇到多大的困难都能忍耐得住吧。
「你愿意嫁到吐蕃吗，翠兰？」
她再一次被询问，这次翠兰选择回答：「是」。
「请问是立刻过去吗？」
「两年后。」
「为何还要两年呢？」
「吐蕃是游牧民族的国度，为了公主的前往，他们想要建城。在那之前，妳可以住在掖庭宫（注：掖庭宫为嫔妃们的住处）。」
「请问是否可以回家呢？」
「你是朕的女儿了，想要见家人的话随时都可以让你见到；有需要的东西就尽管开口。没错……就算是没必要的东西，只要你想要的都可以，明白了吗？」
翠兰稍微想了一下。
要在异国生活，绝对需要的东西是什么呢……？
「吐蕃人会说汉语吗？」
李世民带着笑意松了一口气。
「立即为她安排吐蕃语的老师！」
一、前往草原
有谁正在看着我！
这样的感觉突然袭来，让翠兰反射性地拾起头。
可能是被马鞍上的主人突如其来的动作惊吓到，马儿加快速度跑了起来。
不过就在拉紧疆绳加上吆喝之后，原本受惊的马儿立刻回复原先的步调。
翠兰将头伸出为防日晒所披戴的斗篷，望向自己前方的队伍。
在淡褐色的细长道路上行进的队伍中，打头阵的是手持精细刺绣旗帜的武将。紧接在后面的是几位骑马的重臣、徒步的士兵，以及宫女所乘的七顶轿子。
青绿的大地向左右两旁延展，与伫立前方的绵延山峰形成一片和缓的倾斜角度。虽然现在是夏天，远方的高峰上却积着白雪。淡红色的天空宣告了傍晚的来临，数只大鸟在空中盘旋飞舞着。
自今天早晨通过了大唐帝国最边缘的领土鄯州之后，一路上就连一栋民宅都没有，除了这支队伍以外没有任何人影，也没有可以用来藏身的岩石。
翠兰摇了摇头，讶异着自己的胆小。
现在的她，感到了些许疲倦。
从长安出发至今二十八天，一直都是乘她坐不习惯的轿子来移动。到了夜晚，各地官吏的接待也令她感到苦闷。
对于在商家被扶养长大却又是官吏之女的翠兰而言，她可以了解为什么这些地方官拥有如此振奋的精神与认真的态度。款待即将下嫁友邦的公主，正是提升个人评价的好机会，但此事也同时隐藏反效果的危机，而这将由公主的心情来左右。
一想到这里就让人不禁担忧，因此翠兰始终保持微笑来面对这些招待。
没想到明明不快乐却还得保持笑容这件事，竟然如此耗费精神。
或许是因为如此，尽管现在换上了期待已久的胡服，也从乘轿改为骑马，她依旧感到如同被细长铁链捆绑住一般地呼吸困难。
「怎么了？翠兰。」
一道突如其来的低沉声音令翠兰吓了一跳。
声音的主人是身材瘦长的骑马男子——尉迟慧出现在翠兰身边。
「没事……没什么啦。」
面对翠兰含糊的回答，比她大四岁的青梅竹马用蓝色的眼睛凝视着她的脸。
只不过，映照出翠兰身影的只有右眼而已。
他的左眼隐藏在皮制的眼罩之下。
那是在之前远征时失去的。从长安出发之前，三年没见的慧用毫无抑扬顿挫的声音对她说明原委。
原本与经商的双亲四处旅行的慧，在九岁那年因为一场意外失去了父母，幸亏有其他商队的协助才得以抵达长安。他暂时住在翠兰的祖父母家，后来立志当上武官并成为将军，因此他成了尉迟敬德的养子。
翠兰在孩提时代，曾与敬德的儿子与养子们一同锻炼武艺，但是当他们到了一定年龄之后，便纷纷出征去了。
慧也不例外，从十四岁起便四处征战。
翠兰总是担心着慧。
尽管再度相见时慧长高了，发达的肌肉也让肩膀变宽了，然而面对变得如此气宇轩昂的他，翠兰的心情依然不变。
在翠兰的记忆之中，始终存在着慧总是瑟缩在马厩角落的身影。瘦小的身上沾满了淡褐色的尘埃，金发也仿佛褪为苍白。抱着膝盖蜷缩着身体的少年，因为失去双亲的打击，一时失去了活下去的力量。
「你很在意这个吗？」
面对一直盯着他的翠兰。慧用左手摸了摸自己的眼罩。
翠兰连忙摇头，将视线移回前方。
「感觉好像很痛耶。」
「你从以前就这么胆小。就算手脚灵活并擅长使用剑和弓，但你还是不适合武术。劝你今后还是在一边看就好了。」
「我小时候也从来没想过慧将来当得了武将。」
面对慧不留情的批评，翠兰同样以毫不客气的话语回嘴。
听到慧辛辣的话语让她松了一口气。
当慧表示要一起去吐蕃的时候，翠兰顿时倍感安心。
只是，与翠兰共赴吐蕃这件事，将导致慧至今作为武将的战绩变得毫无意义。
慧失去一只眼睛所换来的功绩明明就是存在的啊……一想到这点，翠兰实在忍不住再问了一遍：
「这样真的好吗？慧。现在回长安还来得及喔。」
「不用了。翠兰的祖父母有恩于我，为了不让他们的孙女坏了家里的名声，我会好好地守着她的。」
以苦笑回应慧的翠兰垂下眼帘。
在被皇帝召进宫前，翠兰的身分只不过是「刘家特立独行的大小姐」罢了。
帮忙照顾进出宅邸商人们的马匹、混在人群中搬运货物，还有帮视力开始退化的祖母填写帐本。
原本她认为只要一直这样活下去就好了。
就像对李世民说的一样，翠兰并没有结婚的打算。
但是，想独自在这个视结婚为女性义务的社会中生存，需要有一定的力量。会身穿男装，就是因为看上那便利性；学习武术是为了防身；而出外�