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我们从桌子后方起身，然后站到了窗边。
「好惊人的数量……」
冬上目瞪口呆地呢喃道。
校园里到处都是戴着面具的学生，简直就像我和爱莉莎初次见面时一样。当时因为阵的魔术《狩猎魔女面具》的缘故，看到爱莉莎的人全都会被面具附身。不过如果我记的没错，《疯狂信徒面具》应该是以个人为对象的魔术，没想到居然可以操纵这么大的集团……
「启介哥，天空已经没有那种鸟在飞了。虽然我不愿这么想……但如果降下的鸟全都变成面具的话，那么整座城市或许都是这种状态吧。」
阳名所说的话让我倒抽一口气。
整座城市？这样不是比《狩猎魔女面具》那时还严重吗？
「等等，这么说来，爱莉莎跟友月那边也……」
阳名和冬上的表情都僵住了。
「——恐怕跟这边一样遭到了纸鸟的侵袭吧。爱莉莎就算身体无法动弹，应该也不会轻易被附身才对，可是未由同学不仅动不了，就连魔术都……」
「朝之宫同学，这样岂不是很不妙吗！现在不是悠悠哉哉在这种地方磨蹭的时候了——」
我的心情也和冬上一样。
「走吧！医院里有很多人，情况或许会比这边还要糟糕也说不定。」
「请等一下，如果敌人的目的是未由同学的话，他们应该会更早出手才对。至少现在启介哥已经确定被盯上了，所以你不该到那种四周都是敌人的地方去。」
「可是……」
哈利？莱特确实已经没有把友月放在眼里的样子，但那也不能说是丝毫没有危险。
「我们先离开这里，和爱莉莎会合吧。一来那边比较近，而且就算要去医院好了，请她使用转移魔术，从结果来看应该也会比较早到达才对。」
「你……你说得对。」
原本无法接受的我被阳名合理的意见给说服了。
「那么我们走吧，慎重地——」
「啊，等一下，我先使出《贪食魔狼》。虽然我不想攻击别人，但要是被抓住的时候臂力不足，那可是拼不过他们的。」
我这么说完，便闭上眼楮开始吟唱咒文。
「吞食一切的心，世界的夹缝，阻挡了星辰的牙之门，禁闭了青空的天之牢——」
我像往常一样在脑海里描绘借用力量的对象——牙之门。
……噗通。
不过那个形象却开始摇晃，黑暗涌现出来淹没了幻视世界。
这跟我最近作的梦很像……不——就是那个梦本身，一片漆黑的视野中有个微弱的声音在呼喊。
我知道那是谁的声音，也知道这片『黑暗』是什么。
但我却想不起来。不过现在的话……
右手好热。我觉得只要将心寄附于这股脉动之中，就能明白眼前展开的情景有何意义。
——不行！
然而就在我打算这么做之前，一个制止的声音传来。
脑袋里响起锁头喀锵一声、封闭了记忆的声音。
我惊讶地睁开眼楮。
「怎么了？」
阳名好奇问道。
「刚才……有谁阻止我吗？说什么不行的……」
「我和雪绘都没有说话啊。」
「嗯——那就算了……」
没错，那个声音既不属于阳名，也不属于冬上——
我环顾起理科教室内部，但理所当然地不可能有除了我们以外的人在。
「启介哥，如果右手的状况不好就别勉强了，吞噬雪绘的面具或许产生了影响也说不定。」
「或许吧……不过接下来不靠魔术很难脱离这里，我再试一次看看吧。」
这回我更谨慎地感觉《通道》的存在，并完成了《姿态语言》。
「——贪食魔狼！」
手腕的感觉扩展开来。
成功了，刚才大概只是无法集中精神吧。
「这样有使用魔术吗？我倒是看不出有什么差别……」
「我只是把它隐藏起来罢了，冬上、阳名，你们千万不要随便踫触我的右手。」
叮咛过依然不改好奇本性、来回望着我右臂的冬上，我们再度展开行动。
4
二楼的走廊很安静，感觉不出有面具附身者潜伏某处的迹象。
「问题在一楼吧——」
阳名小心翼翼地从楼梯间俯视着下方。
「好像没问题的样子，我们下去吧。」
站在最前方的阳名为了不发出声音而慢慢步下阶梯，我们也跟着照做。
阳名的指示十分准确，没有丝毫无谓之处。看了她在这种情况下的冷静神情，可以感觉出她过去经历种种『实战』所累积的经验，由此可见《群聚》的任务是多么地严酷。
走到楼梯尽头时，我们暂时停下脚步，然后从转角探头确认走廊上的情况。
「那是——？」
通往出口的走廊中央站着一名拉低帽檐的少年。服装是绿色条纹的背心配上深蓝色短裤，年纪大概是小学生左右，怎么看都不像是这所学园的学生。
虽然他低着头站在那里，但脸上似乎没有戴面具的样子。
「那孩子——好像在哪里……」
阳名轻声呢喃，是她认识的人吗？
这孩子或许是逃进学园里躲避鸟灾也说不定，在这么想的同时，我注意到少年正小声地嘀咕着什么。
「——将石头……愚民们……蹂躏跪下的败者吧……」
这该不会是——
少年抬起头来。我们对上了眼，在他眼中我看到了明确的杀意。
「漆黑弹丸！」
少年把手举向这边大吼。
「是魔术——快躲起来！」
我慌慌张张地提出警告后，便把头缩回来躲在转角后方。
哒哒哒哒哒哒哒哒哒！
黑色小球就像机关枪一样削去水泥，这是阵也曾使用过的《探求愚者》的魔术。那个少年恐怕是《群聚》的一员，如果哈利？莱特是《方舟》那边的人，那么这些魔术果然是那家伙放出来的吧。
「我们似乎中了埋伏的样子。启介哥、雪绘，等到魔法一停，我们就往和他相反的方向跑。虽然有点距离，不过另一边应该也有出口才对，如果那边也行不通的话，到时就从窗户出去吧。」
「我知道了。」
我表示同意，冬上也点头回应。
哒哒——
弹幕中断了。阳名她们拔腿跑了起来，我则是一边提防少年，一边守在最后面。
那家伙刚刚才咏唱了咒文，所以下一波子弹应该不会马上过来吧。但要是来不及，我也只能用《贪食魔狼》吞噬掉了。
然而少年既没有再度开始咏唱，也没有朝我们追赶过来。他只是脸带笑意地高喊︰
「《鹭》（赫莲），他们往你那边去颁@！br /》
「什么——」
我们前往的出入口出现了一位个子很高的女性。虽然她拥有模特儿般的体型，但却顶着一头感觉有点毛燥，像是烫坏似的卷发。
「知道啦，我不会让他们逃掉的。」
被称为赫莲的女性宛如指挥家一般挥动手臂，在那一瞬间，受《疯狂信徒面具》操控的学生们从女性背后冒出来，并朝这边蜂拥而上。
「没办法，我们从窗户——」
虽然阳名这么叫道，但不晓得他们是躲在哪里，窗户另一边在不知不觉问也挤满了戴着面具的学生。
「真是的——这下子不就没有出口了吗！」
冬上焦急地大叫，结果我们只能一路退回楼梯前。
「漆黑弹丸！」
这时，结束了咏唱的少年以魔术袭击而来。为了闪躲子弹，我们只能跑上楼梯，最后被面具附身的人团团包围了楼梯下方。
「——哈哈，居然没发现赫莲的气息，你的眼力也变得太糟糕了吧？史巴洛。」
少年从人墙的后方说道。
「《鸥》（盖尔）……」
阳名带着苦涩的表情轻声低喃。
「朝之宫同学，你认识那家伙吗？而且，咦？刚才他说史巴洛……」
冬上混乱似地询问阳名。
「——被拆穿了呢。就是这么回事，雪绘，我是史巴洛，前《群聚》的魔术师。他是……没错，他是我认识的人。」
阳名露出苦笑回答。她见到少年时的反应就是因为这缘故吗？冬上也不由得呆住了。
「能在这里踫面真是太好了，你这个叛徒。这下正好……我就在这里把你折磨到死吧。」
代号似乎是叫做盖尔的少年瞪着阳名，并露出了残忍的笑容。
「喂喂，别忘了我们的任务啊。关于史巴洛的事情，我们又没有接到任何指示。」
这时，似乎是叫做赫莲的高挑女性插嘴说道。
「既然没有指示，那就表示做什么都可以不是吗？放心吧，我也会确实完成使命的。」
我总算抓到插话的时机对他们大声质问。
「既然你们说任务，那就表示这个状况是你们造成的颁@俊br /》
「没错，这个城市已经在《群聚》的压制之下了，你们不管逃到哪里都一样哦。」
回答的是赫莲，这家伙如今也还在指挥着受《疯狂信徒面具》支配的学生。这么说来……
「制造出那些鸟——操控大家的就是你吗？」
只要打倒这家伙就能解除面具。
「喂喂，我支配的只有在场的这些家伙而已。就算把命令单纯化，并将精神力全部投注在《疯狂信徒面具》上，能够同时支配一百人就已经是极限了。凭我一个人才不可能压制住整个城市呢。」
「……一个人？」
这种说法彷佛不是一个人就办得到似的。
「这只是很单纯的算术。如果一个人可以支配一百人的话，一百人就能支配一万人。这个城市的人口大约十万左右，那么只要有一千人就够了，就是这么一回事。」
「你说——一千人？�