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“夫人，我是来接管大局的。”他严肃地告诉地。
“接管什么？”她眯起了眼睛。
“你。”他平淡地道。“当然，还有艾文。”
“但国王知道我将艾文管理得很好－－”
“国王派我来的。”他截断了她．
愤怒之下，她不假思索地道：“或许另一个国王可以遣你回去！”
话一出口，她立刻后悔了－那样说真是太过愚蠢、轻率了，然而麦亚力似乎总是能轻易地刺激她失去理智！
他挑了挑眉，唇角微抿，斜睨著她。
“我并没有那个意思。”黛妮最后道。
“或许是，”他柔声喃喃。“但或许你应该多收敛言行，夫人。或许我当初允许你回到艾文是错了。”
“我并没有做错任何事。”她坚持道。
他恍若未闻地继续道：“或许我正好来得及时。”
“或许，”她柔声道。“你应该了解我在艾文的地位，或许你在这里并不受欢迎－－”
“或许在今夜之后，你会感觉不同了！”
“今夜怎样？”她小心翼翼地问。
他没有回答，越过她，走向他的战马。黛妮追上去，不放弃地喊道：“今夜怎样？”
他并没有停下脚步，背对著她，不耐地回答。“我们的婚礼。”
她周遭的世界似乎疯狂地旋转。她从不曾昏倒－－只除了五年前，他提到婚约的那一次！
但后来琼安去世，他将自己放逐到苏格兰，而她获得了多年的自由－－
现在他回来了。
“你说什么？”她问．
他转身向她，“黛妮，我们已经订婚多年，你不可能忘记的。我们的婚约是有好理由的－－为了确保英国的利益。我给了你充分的时间长大－－事实是，太久了。你不可能预期我们无限期地订婚吧？”
她沉默无语地望著他，脸上的血色褪尽。
亚力不耐地低咒出声。“黛妮，是时候了。今晚我们会举行婚礼。”
“婚礼！”她喊道。“今晚！因为国王的命令－只要国王高兴就好－－”
“还有我高兴。”他打断她，唇角轻扬。
她惊讶他竟然觉得这很好笑－－并且不反对他们的婚姻！她愤怒地以手插腰。他是来接管艾文城的，她对他毫无意义！对他来说，她只不过是个漂亮的玩物。多年来，他对艾文不闻不问，但她却付出了全副的心力，将艾文治理得欣欣向荣，而后国王一声令下，他就强势介入她的生命，夺走控制权，及她珍惜已久的独立！
她愤怒地越过亚力及他的战马，决定回树林里找回“星儿”。
“今晚举行婚礼！”她气冲冲地道，“想都别想！”
下一刻。他的大手搭上了她的前臂，转过她的身躯面对他。他轻若无物地抱起她，放在战马上，不容她挣扎或反抗。
金色的眸子炙烧著她。“无论是因为国王高兴，或‘我”高兴，今晚一定会举行婚礼，我可以保证！”
“别威胁我，亚力。”她警告道。
他摇摇头，冷硬的面容严厉。“这不是威胁，黛妮。而是承诺，女子爵。而我一向信守诺言。”
9
亚力带来了十二个人－－六名骑士及他们的侍从。他们显然都是身经百战的骑士，并且都全副武装。他们的斗篷上绣著鲜明的麦家纹章，一只张牙舞爪的狮子迎风招摇猖狂。
黛妮僵硬地坐在亚力身前，回到艾文城。狩猎队伍已经先回到城里。墙垣上立著守卫，瞧见女子爵安然归来，他们欢呼出声。黛妮的双颊微红；他们是如此地关心她的安危，她却不顾众人的劝阻，执意涉险出猎……
进到庭院里，亚力迅速下马，抱她下来。他随即转向德利，他的前侍从热诚地欢迎他，接著是雷基尔爵士。黛妮静立在原地，任微风拂起发丝，看著古医生、珍绮、美娜二走向前，欢迎他们的领主回来。
黛妮感觉到被注视，转身看见西蒙站在一段距离外，蓝眸痛苦、急切地望著她。她的心一软，对他绽开个鼓励的笑容。她的笑容随即逝去，感觉到亚力也在注视著他。他正和艾文的武士说话，锐利的金眸越过人群，寻著她的。
“德利、基尔、古医生，请你们到大厅来，我需要借重你们的技能。”亚力转向她。“夫人，能否请你安排一下我的人的食宿？他们赶了很远的路。”
他转过身，带头走向大厅，德利、基尔及古医生紧跟在后。他似乎很熟悉艾文城的构造，黛妮纳闷著，随即想起在英军攻陷艾文城、俘虏艾莲雅后－－出于他的策划－－他曾经在这里驻守过一段日子。
熟悉的怨恨及愤怒在黛妮的心中涌起，但她转向亚力带来的骑士时，已换上了灿烂的笑容。“欢迎来到艾文城。”她道，转向葛爵士。他服侍过她的母亲莲雅，一心忠于艾文。“能否请你安顿他们住在北塔，并吩咐小厮照顾他们的马匹？我必须确定大厅能够招待得了这么多位贵客，”她绽开个甜美的笑容，转身走向大厅。
她刚刚走进玄关，西蒙突然自隐身的帏幔后闪出来，拉住了她。他英俊的脸容灰白、紧绷。
“怎么回事？”他问。“麦亚力怎么会突然出现？”
“我也不清楚为什么。”她道，清楚地知觉到亚力就在大厅里，距离他们不到一百呎处。她压低音量。“他应该是为了艾曼尼子爵叛变的事和艾德华王子一起过来的！”
“吾爱，我们必须谈谈！”他坚持道。
“现在不行！”亚力的突然出现令她不安至极。她也担心著西蒙的安危。如果亚力知道西蒙和艾曼尼子爵的叛军有关联，后果将不堪设想。
“什么时候？”西蒙坚持道。
“稍后”
“今晚！”他丢下这句话后，迅速由侧门离开。
黛妮进到大厅，看见亚力倚著壁炉而立。他已经卸下盔甲，穿著一件朴素的亚麻上衣、紧身裤、及膝的马靴。管事魏恩姆送上面包、乳酪、干肉及酒。亚力也看见她了，他中断了说到一半的话，仿彿不愿意让她听到。“各位，就照我说的去做吧！”他对众人道，金眸始终注定著她。
“是的，爵爷，”基尔回覆道，起身离桌。德利望了黛妮一眼，皱起眉头。古医生先朝亚力鞠躬行礼，然后是黛妮。“我会尽力照顾伤者。”他道，跟著基尔及德利离开了。
黛妮蓦地感到不安。大厅里只剩下她和亚力，窒人的压迫感袭来。犀利的金眸凝注著她，仿彿要穿透过她的灵魂深处。
“已经过了很长的一段时间。”过了一晌后他道。
“的确，很长的一段时间。”
“你仍然认定我是你的敌人？”
他离开壁炉，大步走向她。黛妮走到长桌后，和他隔开一段距离。“英国和法国一直在敌对的状态。”
“这是英国的领土。”
“这一点似乎颇有争议。”
“不，它是无庸置疑的。”亚力坚定地道。“我同意，英法一直处于敌对的状态，而你也一直视我为仇敌。让我回想一下－－酒里面加胡椒，靴子里倒蜂蜜，松掉马鞍的系带，并差点致我于死地。”
“我没有松掉马鞍的系带。”
明显地，他并不相信她。
“在你染上瘟疫，病重垂危时，我一直照顾著你。”她提醒他。
“我并没有忘．我偿付了－－”
“是的，你偿付了欠我的恩情。”
“所以你才会在这里。”他喃喃，提醒她他已经履行了承诺，给予她多年的自由。
但期限已经到了。
“我回到艾文还没多久，”他继续道。“而你似乎又要和我开战了？”
“的确，爵爷，你在艾文并没有多久，”她接口道。“你一直在别的地方－－随你高兴－－而我留在艾文，关心这里的人，努力促进他们的福祉及和平，现在你突然出现，大摇大摆地发号施令，仿彿你已经统治了这里一辈子！”
他停在桌首，重新注满酒杯。“或许，但你漏说了一点。我突然出现，自叛军手上救了你后，才开始发号施令！夫人。”他强调道。
“我不会有事－－”
“我不确定你‘不会有事’的定义为何，黛妮，但你可以确信那批叛军为了要掳走你，将会不惜杀死你所有的随从。那不令你感到困扰吗？”
“这是我的家园！”她愤怒地道。“而你熟悉城里的一切只因为你造成它的陷落！”
他沉默了好一晌，审视着她。他再次开口时，语气是严肃的。“我是这里的领主，夫人，不要搞错了。”
“我有权利－－”
“我奉有国王的旨意。”
“哈，是的，国王赠给了你土地、头街及财富－－而你尚未和我完婚！这五年来，你一直在忙著其他事，但现在艾德华命令你娶我了－－我或许会拒绝说出婚礼的誓言。”
“你不会。”
“噢？”她挑了挑眉。“为什么不？”
“你会嫁给我，夫人。因为我们已经得到了教堂的祝福，我们的婚约已合法成立多年，而你并没有做出任何我必须解除婚约的事。”
“但－－”
“你会嫁给我，因为必要时，我会将你五花大绑地扛进教堂。因为－－”
“你不会。”她轻蔑地道。
“我会。”他坚定地道。
“因为国王如此命令？”她嘲弄地道。
“因为我个人如此决定，夫人。”
“的确，你必须－－如果你想继续当你的伯爵。”
他笑了，唇角嘲弄地扬起。“黛妮，你从不遗忘或原谅！我的记性并不比你差，夫人。过去你玩的小恶作剧是一回事，但如果你执意违逆我，它将会是全面战争。”
她的双颊绋红。她告诉自己那是因为愤怒－－他怎么敢如此轻易地接管一切？但她知道那并非真正的原因，而是因为看著他，明白到他并没有改变多少，依旧如此出色、英姿勃发。她著迷地想要伸手碰触他古铜色的胸膛，感觉那结实的肌理。她望著他有力的大手，想像它们碰触她，想像婚姻所意味的，而她周遭的世界似乎开始旋转。