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骑士的奖赏-第11章

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    亚力越众而出。施瓦特、赖贝特及其他爵土也准备要进谏言。
    “陛下!”亚力开口,但艾德华迅速打断他。
    “麦家族长,”艾德华嘲弄地加上苏格兰腔。“我答应过你许多要求,但在这件事,你最好不要插手,还有你,施瓦待!这六个人是属于我的-立刻派刽子手过来,砍断他们的头!”
    突然间,大腹便便的王后走到她的丈夫面前,屈膝跪下,她仰望著丈夫,泪流满面。
    “陛下!”她喊道。“我不惜拿自己及孩子的生命冒险,追随你赴战场,跟著你走遍穷山恶水,但我从不曾要求过你任何事---现在我要求了,我愿求你了,我恳求你,以基督的圣血之名,将这六个人交给我,大发慈悲!”
    “上帝,我挚爱的王后!我多希望你现在不在这里,我无法拒绝你任--”
    国王打断了,亚力看见他有些恍惚地望著王后身后,麦亚力皱起眉头,顺著他的视线看过去,国王看的是欧洛勃的女儿,她就站在约翰王子旁边。
    亚力审视著她,心中有著奇异的感受。她是如此地酷似她的母亲,十一岁的她已出落得高挑美丽,黑发、绿眸的她吸引了每个人的视线,想到艾莲雅总令他怅惘不已,他们在战场上击败了她,但每个男人--即使年轻如他-都有一点爱上了她。
    奇怪的是,国王为什么会在这个时候看著她的女儿?
    艾德华转向他的王后,扶起了她。“夫人,我坦承亏欠你许多,而你向来无所求。除了你之外,在场没有人动摇得了我。尽管我很愤怒,我无法拒绝你任何事!”
    他转身离去。围观的臣民欢呼出声,歌颂、赞美王后的仁慈为怀。
    “请起来吧!”王后对跪在地上的六个人道,但他们颤抖得太过厉害,甚至无力起身。
    “帮助我,亚力。”王后看向麦亚力道。
    亚力如梦初醒,蓦地明白到自己一直在盯著欧洛勃的女儿。他用甩头,赶到王后身边,帮助她扶起那六个人。他们泣不成声,亲吻王后的手,恳求上帝赐福给她。
    其他人也上前帮忙,除去他们颈项的绳索。王后坚持他们到她的地方好好休息,进食、著衣。
    他们被簇拥著离开了,所有人跟著散去,但亚力仍站在广场上,注视著卡莱城,想著他们终于可以进城。
    突然间,他看到了她。她立在原地,翡翠绿色的眸子像两道利刃,恨不得剜出他的心。
    “女士?”他询问,有些嘲弄地弯腰行礼。
    她没有回答,她像女王般高傲地转身离开,仿彿他是不层一顾的草芥。
    亚力柔声轻笑,这是个美好的一天,卡莱城陷落了,国王慈悲地宽赦了所有的人。他年轻气盛,前途不可限量,全世界都在他的脚下。
    当晚,他忘了那个有著翡翠绿色眸子的女孩,一点也不知道她的命运将会和他息息相关--牢不可分。


4 


    回到英国后,黛妮和王族一起住在温彻斯特王宫里,拥有自己的套房。珍绮及美娜依旧服侍她。古医生也由法国被召来,继续担任她的家庭教师。黛妮很高兴和艾文城的旧识在一起生活。尽管她决心忠于法国国王,随著时间过去,她在英国宫廷里倒交了不少好友。王后的侍女熟知她的过去,对她非常亲切,充分发挥了母爱。小王子约翰成为她的好友,约翰知道她想念艾文城,经常带她一起练剑、骑马。在她表现优异时,也不吝于给予鼓掌、赞美。
    苏格兰国王德伟二世依旧是英国国王的阶下囚,法国及英国之间维持著短暂的和平。
    平静无波的两年过去了。黛妮十四岁那一年,可怕的黑死病袭击了英国。它由东欧蔓延开来,席卷全欧,连隔著海峡的英国都无法逃过它的魔爪。所到之处,人们闻之色变。无论男女老幼、贵族平民,都无法幸免。人们唯一的方法是逃到乡下,或许是因为如此,国王决定该是黛妮造访她父亲在格利斯敦产业的时候了。
    虽然黛妮将艾文城视为唯一的家乡,深信终有一天能回去,她也不反对造访格利斯敦。欧洛勃的回忆对她是弥足珍贵的。再则,她已届适婚年龄-王后结婚那年甚至还比她小两岁。截至现在,艾德华回绝了所有的婚事,但黛妮很清楚国王可以轻易将她视为婚姻的棋子。她决定最好暂时离开国王跟前,让他忘了她一阵子。
    出乎黛妮意外及气恼的是,她发现国王指派麦亚力护送她到她的产业。某次她行经王宫的走道时,撞见麦亚力和温琼安在一起。琼安是王后的侍女之一  ,为人和蔼可亲,温柔有礼。他们亲匿地在走道上调笑。黛妮躲在柱子后,震惊琼安这样甜美的可人儿竞被麦亚力所引诱。
    “我不会去太久的。格利斯敦距离这里只有一天的骑程。琼安,你能够想像吗?以我在战场上的骁勇无敌,在竞技赛上的赫赫威名,现在却沦为一名傲慢的女子爵的保母!”麦亚力气愤地道。
    “亚力,她已经不再是个孩子了,而是一位甜美、聪慧的女性,而且她非常地美丽。”琼安反驳道。
    “是的,她是她母亲的女儿,有著对女巫的眼睛。她似乎自以为是这里的女王,和王子、公主一样高贵。”
    “亚力!她待在一个对她全然陌生的宫廷,她失去了双亲。”
    “亲爱的琼安,这种事经常发生的。”
    “我很抱歉,我忘了你的过去。我感觉我们像是已经认识了彼此永恒的时光,至于艾文女子爵--”
    “那名绿眼女巫?”
    “我觉得她很有魅力。”
    “因为你是全基督教世界最温柔的女士。”
    “尽量温柔地对待她。”琼安温婉地道。
    “我会遵照国王的命令送她到格利斯敦,尽快回来。而后我会向国王提出婚事。”
    黛妮看著金发、蓝眸的琼安以指轻抚过她的战士的面颊。这个动作美极了,扰乱了黛妮的芳心,如果对象不是麦亚力的话。“我挚爱的苏格兰族长,”琼安柔声道。“我会很乐意成为你的妻子,但是--”
    “但怎样?”麦亚力问,皱起了眉头。
    “你知道吗?我高贵的战士,你并不是真的爱我。”
    麦亚力愣住了,惊愕不已。他执起她的手。“琼安,我已经爱著你好长一段时间-”
    “被爱和爱人之间是有差距的。”
    “琼安,许多结婚的男女都是彻底的陌生人。想想我们所拥有的一切!”
    “的确,而且我心怀感激。我只是希望-”她的话声逸去,耸了耸肩。
    “我们会结婚!我们已经协议好了!”亚力道。
    琼安柔声轻笑。“噢,是的,我们会结婚,亚力,因为你是我心目中最骁勇、伟大的战士!无论父亲或国王都无法阻止我们!”
    他即将亲吻她,听到麦亚力即将护送她到格利斯敦,黛妮的心情烦闷不已,不想再看著麦亚力及琼安谈情说爱,她转身要离开。
  下一刻她听见琼安轻喟、呻吟出声,打住了脚步。认定麦亚力正在欺侮琼安,她转过头,但琼安好得很,她像女萝般攀附著高峙如橡树的麦亚力,双颊酡红。
    噢,麦亚力实在是可恶透顶!他先是凭著狡计在竞技赛中胜过法国骑士,现在又拥有了琼安!
    黛妮轻咬著下唇,不解窜过全身的燥热为何,她再次悟及她极可能在最近沦为婚姻的棋子。由于她在英法两地拥有广袤的产业,她被视为一项难得的大奖。看著走道上热情拥吻的两人,黛妮突然间感到惶惑不已。琼安渴望和她的战士在一起,而黛妮绝无法想像和她轻视的人结为连理,共度一生。
    此外,国王会继续拒绝人们对她的求婚多久?究竟他又在等什么?
    沮丧地明白到自己一直在盯著这对情人亲热,黛妮双颊潮红地奔下走道,倚著墙柱,喘息不已。
    突然她冻住了,听到身后传来了脚步声。
    黛妮隐身在暗处。一会儿后,麦亚力施施然经过。她屏住气息,直到他打开一扇门走进去。
    只有受到国王宠信的臣子才能够在宫廷里拥有私人的房间。多数的骑士在宫廷里只能挤在二楼的大房间,有的甚至得睡走道。
    琼安怎么会爱上麦亚力?他根本配不上她。麦亚力藉著狡计伤害她的母亲及艾文城,获得今日的地位。现在,他又要护送她到格利斯敦。国王怎能如此残酷?他以为她不知道麦亚力怎样毁
    麦亚力的房门再度打开来。他的侍从拎著他的皮靴走出来。黛妮疾步离开,却发现他们走的是同方向,都往厨房而去。
    黛妮借口拿给王后治头痛的草药,在厨房逗留。她看著麦亚力的侍从坐在长凳上,开始擦皮靴。一直到靴子擦得亮晶晶的,他才放下靴子,起身离去。    .
    好奇他要去哪里,黛妮转过身,不小心撞倒了搁在木桌上的罐子,罐子里的黏稠液体正好倒进了靴子里。
    黛妮惊喘出声,试著扶正罐子,但罐子里的蜂蜜已经全流进了麦亚力的靴子里。黛妮沮丧地看著靴子,突然绽颜而笑。她甚至不是故意的,但麦亚力活该!
    连上帝都是站在她这边的,黛妮微笑地决定道。
    次日清晨,麦亚力醒来后,躺在床上好一晌。现在还早,而他一点也不喜欢护送那名绿眼小女巫的工作。
    他凝视著天花板,纳闷什么时候可以向国王提起他和琼安的婚事。
    现在要单独求见国王并不容易,特别说王家正要迁到乡下,他又要护送欧黛妮离开--
    亚力并未见识过瘟疫,但他听说过各种关于“黑死病”的可怕传闻。它袭击的对象不分贵族或平民,身体健康或衰弱。唯一可堪告慰的是,死亡往往以闪电般的速度来到。不然病人会全身起脓疱。有些人在脓疱破掉后活了下来,也有人在痛苦万分中死去--
    亚力并不害旧死亡,他曾经多次面对它。但他宁可英勇地战死在沙场上,而不是被疫病击倒。
    担心著疫情,他著实不愿意离开琼安,尽管她再三保证她会小心。“我高贵的爵爷,我会征得
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