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马祥麟大怒：“你们也叫军人？军人就要随时做好战斗的准备。咦？你说阎王军从来没进过石柱？”
那士兵道：“是啊，除了门口的五十名伤兵来堵了两次门，就没有别的阎王军来过。”
“……”
马祥麟继续向里走，过了一寨门，二寨门，眼前就开阔了起来，这里本来是白杆兵的练兵场，此时却站满了土家族的乡亲，人头涌动，热闹程度堪比大摆手。其实这也不奇怪，现在全石柱的土家人都避入了万寿寨，大摆手也是全部土家人齐聚万寿寨，没太大差别。
见到马祥麟，乡亲们都大喜，齐声笑道：“马将军回来了，便都涌上来向他问好。”
马祥麟大惊，乡亲们的心情似乎挺好，这像是被贼军占领了家园的人？他不禁奇道：“你们在干嘛？四川被贼军占领了，你们还笑得这么开心？”
一众乡亲大笑道：“马将军你说笑了，阎王军哪会是贼军呢？人家比官兵还要正规，不打不砸不抢不烧，赵霖掌柜还照常给厂子里的工人发工钱，送吃的。”
“……”马祥麟哑口无言，他见乡亲们的笑容都是发自内心的，实在感觉到摸不到头脑，只听一部份乡亲道：“前些天阎王军派人来通知我们，说是三十六营贼军和官兵要入川来打仗，让我们先躲一躲，等安全了就可以回家……你看人家阎王军多贴心啊，以前官兵剿匪什么的，从来就没有事先通知过我们，路过我们的村子还要顺手抢粮呢。”
又有乡亲道：“是啊，不过这次三十六营贼军听说来得不少，我们还担心寨子里的白杆兵少，怕挡不住，现在马将军带着一万大军回来，我们就不怕了。加上阎王军，一定可以把三十六营赶走。”
“喂，你等等”马祥麟大急道：“我才不和阎王贼军联手”
“啊？”那乡亲大惊道：“马将军，你不是回来帮阎王军保护我们的吗？”
“呃，我是回来保护你们的，但我没说过要和阎王军联手啊。”马祥麟大汗。
一群乡亲闹哄哄地道：“马将军，你该不会是回来打阎王军的吧？”
“马将军，打不得啊，阎王军对咱们不错啊。”
“是啊，马将军，您看石柱现在年年丰收，西兰卡普织造厂和农业加工厂都开得四平八稳的，前些天四川银行也在咱们石柱开了分号，现在的日子多好啊，您要是把阎王军打跑了……这好日子再到哪里去找……”
马祥麟满头大汗，他就算对着十万贼军，也是一往直前，从来不曾胆怯过，不曾动摇过，但是被土家乡亲们一嚷嚷，顿时汗水直流，应付不来。心想，这是怎么回事？乡亲们怎么都帮着贼寇说话。
一旁的马祥云听着乡亲们嚷嚷，一双眼睛却越来越亮，她自从入川之后，就一直脸色苍白，但是现在她心有所感，一张苍白的脸居然慢慢回红。
“哥，咱们先别在这里闹腾了，赶紧把马庭立找来问问这段时间里四川究竟发生了什么事。”马祥云急道。
马祥麟、张凤仪、马祥云三人穿过人群，直接去寨子深处找马庭立，把一万白杆兵扔在了乡亲们中间，这些乡亲大多是白杆兵的亲人，寨子中立即开始了认亲大会，只听到白杆兵们高声在叫喊道：“阿爹、阿妈，你们在哪里？我回来了，你们在哪里？”
“阿妹，我回来啦，阿妹，你还好吧？”
万寿寨里乱成一团，白杆兵急于找到自己的亲人，生怕他们在战乱中受到波及，但石柱根本没有被战火烧到一根毫毛，没有一个乡亲因为战乱而死，倒是让白杆兵们白操了心。
马祥麟心急火撩地找到马庭立，劈头盖脸就是十几个问题一溜儿地丢了过去：“阎王军究竟干了什么？”、“四川现在情况如何”、“石柱现在情况如何？”、“四川大乱时马庭立在做什么？”……
一大堆问题问得马庭立头晕脑涨，他这才慢吞吞地给马祥麟讲这几个月发生了什么事情，把阎王军与朱燮元的博弈详细地讲了一番，然后又讲了四川如今大搞便民公共设施，例如银行、邮局什么的东西都讲了一遍，又讲了阎王军对百姓的态度，最后还把科举也讲了一下，笑道：“科举也快了，年前就要开始了，别看巫山那边打得欢，成都那边科举也准备得欢呢。咱们石柱已经过去了几个读书人了，也准备考个官儿来当当。”
马祥麟听完这一切，眼睛鼓得有如鸡蛋，问道：“咱们石柱也去考？这是要明目张胆的造反了么？”
马庭立砸了砸嘴，不好意思地道：“咱们土家族的乡亲都很支持阎王，这个……我虽然知道姑姑一定不肯，但是……我挡不住乡亲们，他们要去成都，我难道把他们绑着不让走啊？”他说的姑姑是指秦良玉，她忠于朝廷，大家都知道。
马祥麟一个脑袋两个大，现在咋办？自己难道提着一万白杆兵杀出去推翻阎王？先不说能不能打得赢，看这样子，乡亲们也不肯啊。但是若自己不做个表率，以后母亲大人回来，看到整个石柱都从了贼，她会不会气死？
马庭立见他犹豫，伸出一只手抓住马祥麟道：“表兄，你也不要想得太多，其实……我倒不认为咱们就该帮朝廷，你还得我们两很小的时候，姑父被朝廷害死，当时姑姑说过的一句话吗？”
马祥麟心里一惊，突然想起一段往事来。当年他父亲马千乘被宦官害死狱中，秦良玉心灰意冷，虽然没造反，但却带着白杆兵只管操练，保卫家园，不出石柱一步。正在这时，奢崇明造反，兵围成都，朝廷派了一个官员去向秦良玉求援。
秦良玉当时大怒道：“我石柱兵马非朝廷所养，也不必听从朝廷调遣。阉狗邱乘云陷害我夫，无端致死，朝中谁又替我夫妇说过一句话？卸磨杀驴，过河拆桥，乃是朝廷惯技。此番我倒要做壁上观，看一看朝廷所养之官兵是不是白吃干饭的。”
秦良玉发过怒之后，在寨前立了一个牌子，写着“劝出兵者斩”，后来是秦良玉的父亲秦葵出面，才将秦良玉说动出兵。
马庭立抓着马祥麟道：“我石柱兵马，非朝廷所养……此番我倒要作壁上观……这句话是姑姑亲口说过的。所以，四川大乱时，我就作了壁上观了。”
“娘当时说气话呢，哪能作得真，也亏了你这么多年还能记得。”马祥麟低声叹道，他心中好生难为，一时难以决断。
正在这时，一个白杆兵跑进来报告道：“马将军，阎王军出现在寨门口，估计着有四千多人，领头的是阎王本人，他请将军出去说说话。”
原来郑晓路见三十六营和官兵一追一逃，又窜进了陕西去，就收了阎王军回来，白帝城的乡民们也开始散回奉节县和巫山县。他自己则带着四千来复枪兵，五百掷弹兵，来了万寿寨。
马祥麟从寨中迎出，向兰索和堵门的五十名阎王军伤兵赶紧退回郑晓路军中，白杆兵出了寨门，结好阵，与阎王军遥遥相对。
冬风吹，场中安安静静，谁都不发一言。
马祥麟带着张凤仪和马祥云，轻轻巧巧地走出阵来，留下马庭立统领着大军，郑晓路也长叹一声，带着皂莺和张逸尘走出本阵，六人走到场中，眼瞪眼，瞪了半天，都不知道说什么好。
冬风刺骨，刮得马祥云一身的吊饰叮叮当当地碰撞着。郑晓路看着她腰间两把白杆短枪互相碰撞，发出哒哒的凄凉响声，再看那红衣如血的女子，只觉得她清瘦了不少，飒爽的英姿中含着丝丝的哀伤，忍不住一阵心疼。
“你还好么？”郑晓路对着马祥云，轻声地问道。
“不好。”马祥云硬着声音回答道：“我母亲在东北抗清保国，我未婚夫却在西南造反翻天，我怎么好得了？我要怎么才能好？”她声音虽硬，语调却软，未语泪先流，待到说完，双颊已满是泪痕。
她没有我想像中坚强，郑晓路的心里一阵纠结，疼得有如被锥子穿了一个孔，今生欠马祥云的最多。偏偏马祥云形似巾帼，内心却比郑佳忻、皂莺要柔弱，换成郑佳忻在此时此景，也许一言不发就跟着郑晓路走了。
换成皂莺在此时此景，也许飞剑就当头对着郑晓路扔了过来。
偏偏是马祥云在此时此景
她不想跟着贼人走背叛了母亲和哥哥，但又不像皂莺那样说打就能打得出手。她虽然一直像个女将军一样出入战场，但从小在哥哥和母亲的翼护下长大，那内心却与世间一般的女子一样，柔弱得经不起风吹雨打。
马祥麟沉声道：“你究竟要如何？”他的手垂在腰间，随时准备拔出挂在背上的白杆长枪。
却见对面穿着蓝色长衫的年轻人，手放在腰间一把弯月般的绣春刀上，似笑非笑地盯着他，这个刀客好久没见，不知道他的刀法如何了？如今我自信枪法已直追奢崇明，那他的刀法，是否也已经可望奢崇明的项背？
“你究竟要如何？”这个问题很难，让人摸不着头脑，但郑晓路知道小马超想问什么。他轻轻地笑道：“我要救国”
“既然要救国为何造反？”马祥麟皱头眉头道：“受抚，然后跟我北上，去抗清吧，你在四川闹腾，算什么救国？”
“不行”郑晓路斩钉截铁地摇了摇头，道：“国家还有得救，但朝廷没得救了，若要救国，我就得把他彻底打垮，否则……没得救了”
“皇上是明主。”马祥麟定定地道：“他是大明三百年来最努力的皇上，有他在，国家就还有得救。”
“崇祯皇帝？”郑晓路摇了摇头，道：“他也许是整个中华几千年来最努力的皇上，但他不是一个明主。若是明主，为何杀掉袁崇焕？若是明主，为何数次征收辽响？若是明主，陕西、山西、河南为何到处是匪患？”
“他勤劳、努力，但他不懂得要如何救国。”郑晓路双眉一扬，认认真真地道：“我懂”
“好大的口气，你懂什么？”马祥麟微怒道。
“哈哈哈”郑晓路哈哈大笑道：“我懂什么，你回寨子里问问乡亲就知，何必问我？”
马祥麟声音转冷，道：“你要反抗朝廷，我母亲不会答应，她不答应的事，我就�