按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
“扑通！”陷入极度慌乱四处伸手，想要抓住最后救命稻草的贝克狠狠地撞在地上，整个人散架似的没有一点力气，几次挣扎起身，两脚都没有任何反应，就像折断腰的瘫痪在床上的伤患。
好心的墨菲走上前，在贝克的身上摸了一遍，立即找到原因，对刚刚跳下来的塔玛，摇了摇头：“没救了，他的腰椎骨折断，今后都不能走路。”
塔玛没有任何表示，直接走上去，提着贝克的左脚，往小石潭瀑布方向走，任由木桶村的少年嚎哭呼痛，也没有回过一次头，停下脚步。看到这一幕，墨菲才收起对塔玛的轻视，第一次把他放在对手的位置。
尼格拉借助乌鸦的眼睛，从头到尾观看着刚才发生的一切，对塔玛的失手，是否有心还是无意，他根本不在乎。
‘木桶村管事的儿子，也是一个愚人。连逃亡这样的小事都没有做好，不值得期待。’灰暗密林的领主从瀑布后面走出来，银亮的水幕自发裂出一条缝隙，随后就像舞台帷幕似的，缓缓向两边张开。
恶狼骑士墨菲拍了拍他的坐骑，让它在丛林里等候，自己去和塔玛并肩走到瀑布前的深潭边缘。
尼格拉踩着水面走上岸，俯视着被崎岖不平的地面拖着全身是伤的少年贝克，轻轻摇了摇头：“背部三鞭，交给他的家人。”随后侧头望着卑躬屈膝的塔玛，“干的不错。不过你的职责是看管农奴，既然有人逃亡，同样要惩罚，一鞭。”
沉寂如一潭死水的塔玛的脸色稍微动容：“这是我应得的。”
墨菲的脸色有些跃跃欲试，在流民中间，只有他敢，也只有他能给塔玛施加刑罚，这将会极大提高威望，彻底压倒塔玛的筹码。
可是尼格拉没有给墨菲这个机会：“我亲自执行。”
塔玛非常兴奋地大喊：“这是我的荣幸。”随后把身上兽皮简单鞣制上衣脱掉，露出浅黑色皮肤的背部，双手撑在地上。
尼格拉举起手里的权杖，势大力沉地打在塔玛的背部，受伤的部位很快又红又肿，大团淤血积蓄在伤处，泛出淡淡的青灰色，没过一会，颜色转浓，变成紫黑色。
其他领民没有看出来，不过墨菲的眼力却知道，借助刚才的鞭打，塔玛洗清了自己的罪过，还获得领主尼格拉大人的信任，赐予和他同等的黑暗之力。
‘足以挑战我的地位的竞争者来了，我要更加努力，不能让塔玛超过。’
骑士墨菲的小心思在尼格拉的眼睛里一览无余，他没有说什么，也没有任何表示，嘴里轻轻呼哨一声，几十只食腐乌鸦从丛林深处飞起，围绕着小石潭瀑布来回盘旋。
“它们是我的眼睛，将会代替我盯着你们每一个人。努力干活，奴隶们，房子的进度要加快。夜晚的灰暗密林很危险，露宿在外的人，也许明天就是一堆白骨。”尼格拉满意地看到农奴们驯服的眼神，无论是崇敬，还是憎恨，都在壮大他的黑暗领主的权柄。
尼格拉能清晰地感觉到，深渊祭台的触角延伸到萨曼森男爵的领地，点燃战火的木桶村和被亡者之血亵渎的教堂源源不断壮大黑暗领域，而且属于他的领地也随着巡逻的领民们的脚步，快要扩大到灰暗密林的边缘。
‘是时候寻找失落在时光长河深处的神明，签订神人契约，为我筑造阻挡深渊祭台邪恶潮流的堤坝，以免彻底堕落成受支配的野兽。’回到瀑布里面的深坑洞穴，尼格拉以权杖为灯塔，将自己的意识经深渊祭台潜入更深的黑暗中。
下层界是黑暗的世界，越往下越黑暗，混乱和邪恶的永沦深渊只是其中的一部分，巴托地狱同样如此，只是偏向秩序。有些失落的古老神祇居住在永沦深渊，饥饿的祂们和恶魔无异，尼格拉不敢冒险，他借助邪术师梅迪斯雕像的指引，前往巴托地狱。以他浅薄的黑暗源泉，无法抵达其它八个层面，因此在第一层阿弗纳斯游荡，分别和咸水之母泰亚玛特、大地女神德米特里、战争和魔法女神弗丽雅，爱神阿芙洛蒂等黑暗中的神祇对话，最后他选择了掌管谷物和丰饶的农业女神德米特里。
失去所有恶魔本质和堕落源泉的魔女萨莉亚的雕像成为一具空壳，德米特里进驻后很快站稳脚跟。新的雕像左手高举火炬、右手抱着一捆麦穗，波浪似的金发垂落腰际，两片白色的亚麻布罩袍批在身上，褶皱之间有水仙花垂饰。
随着时间的推移，来自某座古代遗迹的仪式雕像欧特鲁斯和塞伯鲁斯重新凝聚成型，恢复原状，左右分立在女神德米特里雕像的两侧。还有一座简陋的牛骨祭坛，同样被视为杂质分化出来。雕像的双脚立足深渊祭台上，同时也立足在大地。尼格拉很清晰地感受到女神的喜悦，黑暗视野中看到‘祂’源源不断散发出土黄色的神性灵光，尽管有些黄昏的味道，依旧压制蠢蠢欲动的深渊祭台不敢动弹。
耳边的恶魔呢喃和内心深处的低语渐渐消失，尼格拉满足地喘了口气：‘总算能睡个好觉了。’
入夜时分，最后一个农奴的家庭也搬进新落成的简陋木房里，尽管都是原木搭建，连木皮都没有刨削，不过很多人还是感到满意，比以前的四壁泥墙、每到下雨天就会漏水的茅草房顶的旧居结实耐用。不是他们不想盖好房子住，而是领地所有一切都是萨曼森男爵所有，锯掉一棵树得先经过管事同意，获得领主许可，事后还要补交一笔锯税。只有在家庭成员结婚分家时，才不得不缴一笔税款，去附近的山林砍伐最低限度的木料搭建新家的房梁和支柱。
晚饭是烤面饼和鱼杂碎汤，熬煮地糜烂的鱼鳍、鳞、籽、鳔有些腥气，不过农奴们却感到满足。至于尼格拉的领民们则聚在一起，在鱼身抹足面糊放在篝火上烤地外焦里嫩，松黄色的脂块熬成清亮的鱼油，浇在烤鱼身上，嗞啦嗞啦发出连串轻微爆鸣，香味格外扑鼻。
尼格拉封闭甬道安然入睡前，把他的食物‘妮娜’放出去和家人团聚，眼尖的墨菲看见少女的花冠未失，毫不在意这个领主面前待了一天的女仆，而塔玛却注意到在丛林游荡的狼人尼肯若隐若现地跟在妮娜身后，他若有所思地用手肘捅了捅身边的好友，侧过头，压低声音吩咐一句：“哈尔，给那个小女孩送两条烤鱼，一张面饼。别多嘴，赶快去，赶快回来。”
哈尔轻轻点头，露出明白的眼神，又往塔玛对面的墨菲看了一眼，马上照办。
双手托着温热的面饼以及上面的两条烤鱼，妮娜来到农奴们的居住区，早就在门口等候的家人上前簇拥着她，庆幸她安全无事归来。
经历流血和死亡的战火，颠沛流离地长途跋涉，离开木桶村旧居，被一个恶魔似的领主贬为农奴，又亲手建造新的家园，邻居和熟悉的村民都在，三餐吃上丰盛充足的饱饭，最后重新得以团聚，和过去相比，似乎生活变好了。唯一可惜的是，有些家庭经历死亡和永别，尽管被拳头和大棒压制了一天，到现在终于潮水般的涌出，随处可以听见呜咽和哭泣声。
在白天，农奴们目睹管事艾克家里的小儿子贝克失败的逃亡，对他们身处的灰暗密林格外忌惮，加上周围都是领主的眼睛，食腐乌鸦群，根本逃不了。在不熟悉的地方，策划逃跑不是一件容易的事情。
从高处跌断腰椎、身体被塔玛在崎岖不平的密林地面拖地都是伤，感觉不到双腿、奄奄一息的他知道自己完了。可是贝克的家人却没有就这样放弃。
艾克的妻子，一个身材瘦小、干瘪地像扁豆的小女人细心照顾贝克，用净水洗干净身体和伤口，敷上好不容易才摘到的治伤的草药。
“我恨他。”贝克知道母亲的说话中的‘他’指的是谁，轻轻摇了摇头，忍住疼痛，沙哑低沉地反驳：“不，我崇拜他。”
第十一章 战火燃烧
继瑟冷斯城堡地下储藏室被烧后，再次遭遇重大的打击，萨曼森男爵快要失去对情绪的控制。整个木桶村被战火焚烧成焦黑的废墟，原本指望牧师海瑟斯私下从教堂的税库借出粮食熬到收获日结束，可惜一切都完了。
大剑骑士钢铁般坚硬的脸部线条此时也垮塌崩溃了，他唯一的儿子格温的焦黑尸体被找到后，他几乎失去握剑的力气。莱姆的腮肉松垮地垂落，额头爬满皱纹，整个人仿佛衰老了十几岁，毕竟寄予厚望的儿子对他而言太重要了。
至于牧师海瑟斯连教堂废墟也不敢踏进，只能远远地眺望，他依稀感觉到恶魔的肉芽亵渎这片神圣之地，即使被大火焚烧，还有邪恶的种子隐藏在焦土里。
‘万能的主宰，为什么在你眼皮底下会发生这样的事情？为什么黑暗的触角能占据您的居所？究竟是为什么？’海瑟斯的内心翻起滔天巨浪，第一次意识到自己信仰的主宰是如此的虚弱，如此的无力。在不断的疑问无法得到解答后，他的信仰开始动摇。
教堂钟楼底座的木质支柱烧焦后承受不住上面的石条负重，摇晃几次后缓缓倾折倒下，烧地通红的铜钟砸在地上，废墟立即腾出大团尘土和笔直的烟柱。
海瑟斯眯着眼睛，看见被黑暗侵染的教堂废墟，因为刚才的震荡露出一个平底铜盘，隐隐散发白色的光。
‘从形状来看，是教堂门口放圣水的盘子。原来是一件圣物，平时真的没有留意。’海瑟斯不敢靠近废墟，伸手召来一个城堡的卫兵，用手指出明确的方向，吩咐他把铜盘取回。
过了一会，几乎完好无损的圣水盘被海瑟斯双手托着仔细端详，‘感谢万能的主宰，这必定是您的旨意，给予虔诚者的考验。’动摇的信仰支柱因为发现圣物而渐趋牢固，海瑟斯的信心也重新回来了。
从丧子之痛中挣扎恢复正常的大剑骑士莱姆继续履行自己的职责，他带领城堡的卫兵撒网似的在废墟中搜寻可疑的痕迹，以及一切有用的线索，最后他得出结论，立即向封君萨曼森男爵汇报。
“没有发�