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“可不是；北边来的已连胜了三场；若是再输下去；那个什么…。”
“花魁！”
“对对；还有天下第一的匾就得让人拿走了。”
宝玉心下大奇；向吴用询问究竟；原来金陵秦淮与京师八大胡同各自持掌南北青楼之牛耳；俗话说；同行之间乃是冤家；为了分出胜败；每年两地均会派出当红姑娘比赛十场；项目为歌舞等；胜利场次多者可赢取那块天下第一的牌匾。
比赛采用循环淘汰制；先决出牌匾的南北归属；再由各位清倌人当场献艺；赢取花魁桂冠。
此事已举办了数十年；素来便为好事者津津乐道；而天下第一的称号已由秦淮河连续夺得了两届；此次八大胡同携当今风头最热的苏小小前来；数日前在试演里以一人之力；全胜三场；大有一雪前耻之势。
宝玉闻言叹息道：
“原来烟花之地；也难逃名利二字的羁袢啊。”
说话间人潮涌动；越发拥挤。连李逵这等蛮人上前挤了半晌；也是无功而返；宝玉他们只得相视苦笑。吴用忽然眼前一亮；指着河旁码头一支孤零零的小船道：
“公子；地上挤；水上的人总没那么多把。”
一行人大喜之下；正待行过去雇船；不料斜刺里撞出一帮人来；捷足先登；吆喝着上了船。一行人只得相视苦笑；李逵更是牛眼瞪起；挽起衣袖；看架势很想将那些家伙径直拉下船来；只是宝玉向来严令属下不得仗势欺人；这才没有将行动付诸实施。
忽然间那船家与登船人吵了起来；远远的传了过来：
“…钱…。不够…。不载了！”
宝玉见事有转机；忙带人行了过去；原来这船家嫌先来那群人渡资给得太少；因此拒绝开船。宝玉好奇询道：
“船家；到大中桥多少钱？”
那尖嘴猴腮的梢公见又来了主顾；一双贼眼一转；胆气更壮；大声道：
“今日实不相瞒；足要三十两银子！便是天王老子来了也概不讲价！”
对面那群人中一名为首打扮的公子怒道：
“你这厮好生奸猾；平日里坐过去不过半两银子罢了；眼前背转身就又涨了五两。”
宝玉却明白奇货可居的道理——他贩卖私盐也是以此赢利的——因此对于船家的敲诈也不以为意；甩手便掷了一个三两重的金锞子过去；不耐烦道：
“行了行了；不相干的人下去；船家快开船了。”
那梢公手忙脚乱的将那锭金子接在手里；拿牙咬了咬；笑得嘴都合不拢来；献媚道：
“是是是；公子坐稳了。”
此时先来那群人却不依了；出来数人拉住船头怒喝道：
“你这厮哪里来的！竟然敢在大爷面前显摆！”
宝玉嘻嘻笑道：
“本公子什么都没；就是有钱；专喜欢拿钱砸人；你不服？”
那群人未料到宝玉如此回答；又急又怒；一声呼喝；马上便冲上来几人意图拳脚相向。宝玉不以为意；轻轻抬了抬眉——背后那黑旋风乃是何等人物；整日里无事也要生出些是非来；何况是欺到他头上？早已按耐不住——这厮却是最受不得鸟气的。眼见得宝玉首肯；心喜非常！冲将出来。
冲上来那几人忽然见宝玉身后霍然冒出一个庞大的黑影；凶神恶煞的反扑过来。这一惊端的非同小可；本来十分的胆气畏缩成了三分；李逵这等粗人一把捏住为首的；一顿雨点也似的拳脚下来；打得杀猪般的惨叫连喊。余人顿时轰然逃窜。
宝玉忍住笑；见打得差不多了；怕闹出人命；忙唤李逵上船；那黑厮把人痛打一顿；心怀大畅。欣然领命。
或许因为是晚间把；秦淮的水漾漾的绿着；在夜色的烘托下；纯透得毫无一丝渣滓；浆轻轻的插入水里；缓缓后拨；水声哗哗的清晰在耳旁；再看着岸上密密实实的人群；分外有一种置身事外的清爽快意。
沿路上听来断续的歌声；经过夏夜的微风与略燥的暑气；很有些丝丝的袅婀。此时李逵却袒了胸扇着风大踏步行来船头；不耐烦道：
“什么鸟地方；行了半日还未到！”
说话间；前方***辉煌通明；连水影也荡荡的透出繁华喧嚣来——两艘豪奢巨型彩色楼船并排在一起；一红一绿；之上丝竹靡靡；载歌载舞；却正是到了此行目的地：——
大中桥。
那女子幽柔忧郁的歌声；也随之传了过来。
宝玉仰头看去；只见歌声来自于绿色楼船上一名女子；穿枣红色的云肩；黛绿趁兔白的深衣；缛裙袅袅；其实也没什么装扮；就坐在披着月色灯意的琴几前；和着簌簌点落的缤纷彩花；只觉得她缨络灼灿；宝珠生辉；连带身旁站的婢仆打扮的少女；虽脸容看不真切；也粘带觉似眉目皎好；沾风带香。
此时一曲已毕；一人高冠博袖；一口京片子；起身笑道：
“看来又是我们阮梦儿姑娘承让了。”
对面红色楼船上人人面带黯然丧气之色；列席人中；陈艋赫然在坐。神情甚是愤懑；他忽然招手唤了名丫鬟过来；自怀中拿了张纸递了过去。
不一会儿红色楼船上忽然有一位清丽少女领两名丫鬟排众而出；月色下；她的样子有一种出尘的倦意；揉和了衣不胜风的柔弱；还搀和了出神的秀气——
就似一颗无色而发亮的宝石——
又似乎一缕无力的幽魂。
她敛荏一礼道：
“小妹何田田；特地向姐姐讨教一二。”
待周围首肯以后；旁边两名丫鬟便奏起一支新曲；这女子轻启朱唇唱了起来。
宝玉一听心中一惊；原来这女子唱的竟是日前自己写给陈艋交差的那首临江仙：——
梦后楼台高锁；酒醒帘幕低垂。去年春恨却来时候。
落花人独立；微雨燕双飞。
记得小颦初见；两重心字罗衣。琵琶弦上说相思。
当时明月在；曾照彩云归。
他听得数句；心中暗道要糟；原来这女子唱功虽佳；只是旁边伴奏之人意境太低；领略不到其中的深奥精微之处；因此陈艋这手奇兵突出之举；眼见得竟要无功而返。
宝玉与陈艋间相处甚是相得；更兼生在金陵；自不愿外地人来占了威风；见船家梢头摆了一支烟火；顿时心中有了计较。
一道蓝火；蓦然间从沉沉的水上升起；打破了这盛会竞赛；扶摇直接上天际！
就似无声的电；不甘寂寞的在无尽苍穹中吞吐了一瞬；给人以落寞静止的感觉。
绿色楼船上的人只见眼前歌奏着的女子微惊面容上蓝了一蓝——
分明的是；朱色的唇在一刹那里惊艳也似的紫意了起来。
奏着的曲子顿时为之惊断；维持秩序的人方欲喝骂。那幽幽的箫声却适时的响了起来；径直扑入每个人的耳鼓；荡气回肠于他们的心中。
何田田怔了一怔。
她却也只怔了一怔。
因为她顿时听出——这支曲子；恰好是为自己方才唱着的词量身订做的。其意境；音律；不知道要比之前的两名丫鬟所奏高明百倍！
她马上抓住了机会。
清婉的歌声应和着袅曲的箫声；蜿蜒在秦淮河的水面上；歌声时而错落；时而惊起；时而低回；时而迷离；箫声却总是适时的相陪点缀；并翼齐飞。
良久；声响幽幽盘绕；终至无形；四下人潮攒动；偏生万籁俱寂；好一会儿；人人的心中都还涌动着一种因为曲终人散而起的浓烈凄凉！
万众瞩目下；冷黑的河心深处；一名手持竹箫的俊秀白衣少年立在船头；飘然若仙。他似是猛出现似的；那一股气派；像已吸尽了月里的精华；昂然立于天地之间。（ ）
第三十三章 双壁
良久；欢呼声才响了起来；绿色楼船上的人俱面带惊容；显然；这一次阮梦儿的气势分明被那名不见经传的何田田压了下去。
陈艋看清了宝玉的面目；行到楼船船舷旁挥手喊道：
“二哥；你来得正是时候！嘿！我们金陵终于扳回一城。”
言语中的喜悦之意；呼之欲出——
此时自然有人分开一条道路让宝玉的船开了进去。那船夫得了这个彩头；在四下里拥挤的同行中左顾右盼；乐不可支；看上去一副小人得志的猥琐模样——宝玉行上红船；在陈艋身旁坐了；舒适的抿了口茶道：
“嘿；今儿人太多；我差点就来不了了。”
接着将吴用；贾诩引见给旁边各位士绅。李逵却有约在先；只得如锯了嘴的葫芦一般；闷在一旁不则声；一双牛眼倒是东张西望；宝玉也不理会他；命他在自己身后空地里坐了。又使人去寻觅些酒菜来给他吃。李逵见有吃有喝；还有小曲可听；也自得其乐。
说话间那侥幸胜了这场的何田田姑娘已经娉娉婷婷的行了过来；对着宝玉深深一礼道：
“贱妾在此谢过二公子相助之德。”
宝玉本不愿与这些风尘女子多有瓜葛；适才出手相助一是不忿自己所填之词轻易被人所比下；其次却是看在陈艋的面子上。当下微一挥手；淡淡一笑；也不说话。
他这一来；何田田却作了难；眼见得今晚将决出天下第一牌匾的归属。而今年秦淮方面显然处于绝对下风；唯一的变数便在面前这位贾府二公子身上；她自恃容貌堪称绝色；普通男子一见大多神魂颠倒；色魂授予；本想等宝玉开口后将两人关系拉近在出言求恳相助；孰料他竟对自己视若无睹；淡漠非常；心下顿时生了气；冷冷转身离去。
这些小动作怎的逃得过宝玉的眼睛；何田田虽是大有姿色；在他眼中温婉不及袭人；艳丽更比不上晴雯；何况上面还有已是他囊中之物的薛林二姝？见她明明有求于己还拿腔作势；心下暗自好笑。
待何田田行远后宝玉对陈艋笑道：
“艋弟的红颜知己就是她？”
言下大有轻蔑之意；陈艋摇头道：
“此女心高气傲；小弟是看不中的。”
说着便对身旁侍女吩咐道：
“将云婷姑娘请来。”
不一会儿一名轻盈若诗；悠美如梦；桃腮杏目的佳人便在三名侍女的簇拥下往这席行来。若一朵云一般盈盈施礼；口称公子。
宝玉对着陈艋笑道：
“国色天香；贤弟果然有眼光。”
陈艋�