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意帮助我，所以死了好像也并不可惜……永别了，凡妮莎·温斯莱特。”法尼·瓦伦泰将掏出的心脏重新放回了凡妮莎的胸腔之中，然后目睹着她倒下去。
一时间，凡妮莎的脑海中涌上了许多回忆。
“请问，你知道报名处在哪里吗？” 这句平平无奇的招呼，却是她与杰洛·齐贝林相遇之时所说的第一句话。
他们在那之后一起穿过了亚利桑那沙漠、落基山脉、密西西比河、密歇根湖……以太平洋为起…点，一路经过了加利福尼亚州、亚利桑那州、科罗拉多州、堪萨斯州、伊利诺斯州、密歇根州、宾夕法尼亚州，直到如今……大西洋终于出现在了他们的眼前。
在参加Steel Ball Run大赛的过程中，她遇见并认识了许多人……杰洛·齐贝林、乔尼·乔斯达、砂男、曼登·提姆、玢祊一家、奥耶哥摩巴、迪亚哥·布兰多、赫特·潘兹、休葛·曼登、威卡毕博，还有史提尔夫妇，甚至于还有大总统法尼·瓦伦泰……为什么她会突然开始回想这些人的容貌和姓名呢？
凡妮莎闭上眼睛，稍微思索了片刻就得出了结论。听说人死之前，会下意识地开始重温往事，然后在一瞬之间回忆完自己渡过的短暂一生。那么……她之所以会突然回想起这么久以前的事，一定是因为——
她死前的一瞬，已经开始了吧。
☆、星条旗永不落（四）
与此同时，杰洛也已经登上了驾驶室。
杰洛本以为里面只会有一个普通的火车驾驶员，可能会是大总统的心腹，也可能会是个替身使者，不过他相信自己能够用铁球和道理说服对方让火车停下来……但事实却与他的想象大相径庭。
驾驶室里的确是有个火车司机没错，但这个司机竟然是坐在镜子里操纵拉杆的。这句话听起来可能会让人觉得很不可思议，但杰洛所描述的正是他眼睛看到的东西。
模样贫穷困苦的司机有一半的身体陷在镜中的世界里，他的右脚膝盖以下的部位完全断了，左手也断了好几根手指，正滴滴答答地流淌着鲜血，他看起来痛苦极了，不断地喘息着、流着满头大汗。
杰洛皱起眉，他谨慎地走过去，然后便看到这个司机在镜中的身体上绑着一些断手和断脚，而在镜中世界的角落里，还有一个被削去四肢的中年人，看起来……就与杰洛眼前的这个火车司机，长得一模一样。
“你……果然是替身使者吗？”杰洛立刻伸手去取自己的铁球。
“不对……杰洛，我们恐怕都想错了，这个司机既不是替身使者，也不是大总统的心腹，他只是个无辜的普通人。一个无辜的、遭受了大总统迫害的普通人。”跟着进来的乔尼在扫了一眼司机以后就理解了事情的来龙去脉，“这正是凡妮莎向我们形容的，大总统「D4C」的能力，你还没明白过来吗？”
盯着镜子的杰洛，不禁因为乔尼的话而微微有些愣神，“原来真的存在着……所谓的另一个世界啊。”
“救、救救我……”司机忽然开口了，他看起来随时会因为崩溃而大哭起来，“求求你们，救救我。那个男人……那个金发的男人告诉我，只要我放开火车的操纵杆进入镜子里，我就会死。他说的是真的……刚才一时失手，我就失去了自己的手和脚。”
“……他说的没错，因为在镜子角落里的那个男人，就是隔邻世界的你。”
相同的人遇见，就会受到破坏而死。相同的物件遇见，也同样会互相碰撞从而湮灭消逝……这就是大总统「D4C」制定出的铁则。
“我根本不明白你们的话。那么……把我拉出来就好了吧！快点把我从镜子里拉出来吧，求求你们了，我的手指已经麻痹了，随时都有可能坚持不住啊！我只是个普通的火车工人……每周只能赚二十美元，连自己的温饱都顾不上。我真的不知道自己为何要遭遇这些事……”
“我不能救你。”杰洛的目光流露出了怜悯，但他却还是拒绝了这个可怜司机的哭求，“这个国家的大总统，已经将隔邻世界的你切断手脚并绑在了你的身上，一旦有人把你拉出来，手脚也会跟着过来，你愿意作为一个失去四肢的人而活吗？打碎镜子……我认为也是不可取的。看起来你已经完全没有生路可走了，但我想这也正是大总统的目的。唯有这样，火车才会一直行驶下去，而他在事后……也能很轻易地处理掉你。祈祷吧……这是你现在唯一能做的事了，祈祷我们能打倒大总统，等待他的能力消失之时，你应该也就得救了。”
说完这些之后，杰洛就与乔尼一起离开了驾驶室。虽然最初的目的没有达成，但经过这件事以后，他更加确定了。他们是正义的一方，而大总统则是邪恶的一方。试图消灭邪恶的信念，将使他的铁球变得更加强大。
“……奇怪。”在跑向后面供人乘坐的车厢时，乔尼忍不住发出了这样的疑问，“我看不到大总统，也没有露西……照理说，凡妮莎和赫特·潘兹应该在车厢里才对，但是我也没有看到。杰洛，我们现在就登上火车吗？”
“凡妮莎在里面，我们肯定是要上去的。”杰洛平静地答道。
“嗯……你说的没错。”他们的马匹已经渐渐地有些跟不上火车的速度了，不快点登上去的话，恐怕会错失某些机会。在使Slow Dancer靠近火车的车窗后，乔尼动作灵敏地推起了窗户，翻身落在了车厢内，杰洛也立刻放弃马匹跟了进去。
不过令杰洛感到奇怪的是，乔尼进去以后完全没有任何动作，只是呆呆地停留在原地，望着车厢里的某一处。杰洛有些困惑地走到乔尼身边，然后顺着他的视线望过去，“乔尼，你怎——”
杰洛的话语突然停住了，在明白了乔尼为何怔愣的同时，他的胸腔里不禁涌上了一阵强烈的心悸。
“……那是凡妮莎吗？”乔尼直勾勾地望着前方，然后这样开口问道。
一位金发的女性，正倒在车厢内的地板上，她的金发是完美的纯金，只是颜色有些偏浅，这让杰洛以前一直怀疑她的头发是经过烫染的，不然没道理在阳光下会这么耀眼，但现在她的头发却没有一丝光泽，因为上面沾染了……许多鲜血。
“我……我不知道……”杰洛甚至都不知道自己回答了些什么，在原地僵了一两秒之后，他越过乔尼，向那位女性走过去。在将她从地上抱起来以后，熟悉的容貌立刻出现在了杰洛的眼前。
“凡妮莎？”他试着呼唤她的名字，将她从睡梦中惊醒，但这样的努力显然是徒劳无功，因为……她早已停止了呼吸。
杰洛选择无视了这一点，然后又锲而不舍地尝试了许多次。紧接着，在其中的某一次过后，杰洛停了下来。因为他忽然觉得这很可笑，可笑……而又荒诞，明明就在刚才，就在不久之前，凡妮莎才对他说了这样的话，“不可以把我的秘密告诉其他人……我的秘密是我一直都很喜欢杰洛·齐贝林。”
其实在凡妮莎说出这句话以前，杰洛从未仔细考虑过自己与凡妮莎之间的关系。
他们两个明明在比赛开始就已相遇，但他却将这件事忘在了脑后……随意地对她倾注了喜爱、随意地对她做出了亲密的举止，却从来没有征询过她的意见、也没有了解过她的想法。她将他视为了重要的人，但在他心中，她却没有被排在第一位。国王的赦令、家族的荣耀、父亲的教诲、马尔哥、冠军、耶稣基督……这些事物的重要性全都高于凡妮莎。
接连的战斗让他疲于去应付感情的事，只是依靠男性的本能在与凡妮莎相处，但有一瞬间……至少有那么一瞬间，他是想过的，或许他和凡妮莎可以一直走下去，父亲可能不会赞同这样突然的结合，但凡妮莎是如此地易于被人喜爱，向来严苛的父亲，说不定也会对凡妮莎另眼相看，但还没等他从种种责任和义务中脱身，他就以如此愚蠢的方式错失了她。
杰洛闭了闭眼，然后平静地开口道，“乔尼，帮我一起把凡妮莎带到外面。大总统已经疯了，那个司机早晚会坚持不住，我不能让凡妮莎……留在这里。”
乔尼望着他，像是在惊异他冷静的态度，但最终乔尼什么都没有说，只是点了点头。
某种如烟似雾的东西，正在从凡妮莎的身体中、从杰洛的指缝间渐渐消散。他试图抓住些什么，却终究还是一无所获，而他的心……仿佛也已经随着她一同死去了。
☆、星条旗永不落（五）
“露西也不见了……是大总统带走了她，他应该是预估到了我们的到来，所以提前做出了应对。此时他可能已经——”
“杰洛——！大总统……他就在窗外啊！”大总统正从虚空中向他们走来，怀中紧拥着气色完全消失了的露西，周遭环绕着奇异的光之壁。乔尼完全搞不懂他到底为什么能在那种地方行走，但这并不妨碍他抬手就朝大总统击发了数次爪弹。
爪弹并没有击中大总统，这并不是因为大总统躲开了，而是因为光之壁忽然洞开了一道空隙，上面隐隐绰绰地显现出一个穷苦的工人正在脚手架上工作，但突如其来的攻击使他工作的地方完全坍塌了，他被压在许多东西下，看起来已经一命呜呼，而大总统却站在原地……安然无恙。
乔尼辨认出了是自己的爪弹射断了脚手架的称重点，他本能地认为这是大总统制造出的幻觉，但心里某个角落却有这样的一道声音对他说，“乔尼，那是真实的……当真有某个无辜的人已经因你而死了。”
“……又有人为我背负了不幸。”大总统叹息了一声，“乔尼·乔斯达……你看到了刚才空隙里的景象吗？那应该是地球上某一处吧，你试图攻击我，但「遗体」为我转移了攻击。这是因果……有人得到幸运，就有人会得到不幸。坏事和好事相加起来，总是等于零的。不管你再怎么想要杀死我，也会有源源不断�