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“……”
这个时候要怎么做才好？
凡妮莎心中一团乱麻，然后她别无选择地举起了枪，关于能否穿过密集的保险针准确地打中奥耶哥摩巴，她心里也没底，但再不动手的话，就连这希望渺茫的机会也不会有了。
凡妮莎扣下了扳机。
下一个瞬间，忽然有鱼群溯流而上，蜂拥至Valkyrie的脚边，高高跃起、又重重落下。溅起的水花扫中了空气中漂浮着的保险针，提前引爆了它们，疾如闪电的铅弹破空而出，穿过烟雾和火光，准确地命中了奥耶哥摩巴！
这个结果让凡妮莎自己都有些难以置信，不知所措间缰绳就脱了手，凡妮莎不小心从马背上滑落，摔落在清澈的溪流中，鱼群像是早有预料，匆忙四散开来，然后又重新游回来绕着凡妮莎打转。凡妮莎茫然地从水中抬起手，一尾小鱼正在她的手掌心艰难地跳动着，凡妮莎立刻回过神，将鱼放回了水中。
“那家伙被你的铅弹打中之后已经痛晕过去了。”杰洛策马从凡妮莎身边经过，去查看了奥耶哥摩巴的情况，然后又拨马调转回来，“你怎么样？”
当杰洛这么问的时候，凡妮莎仍坐在清澈几可见底的浅溪中，落在她金色长发上的水珠在阳光下看起来就像是璀璨夺目的钻石，只是她为了避免晒伤而穿着的衬衫已经脱给了杰洛，余下的衣物在被溪水浸湿以后看起来实在有些不妥。
乔尼为了避嫌立刻礼貌地转过了身去，但杰洛却仍若无其事地注视着凡妮莎。
凡妮莎抬起头看向杰洛，然后眨了眨她碧绿色的眼睛，“我很好，你的手怎么样了？”
“保险针消失了，不过你的衣服就遭殃了。”凡妮莎那件原本雪白的衬衫，现在沾满了他从手上流出的鲜血，想要再穿的话，好像已经不可能了。
“没关系的，行李里还有换洗的……等等——”凡妮莎忽然想到了什么，然后懊恼地摸了摸额头，“我们留在旅馆里的东西是不是已经全被这个人炸毁了？”
“是啊。”杰洛脱下了自己的披风，扔在了凡妮莎身上，“所以你小妮子就别围着马打转了，老老实实地跟着我们去采买物资吧。”
接下来，凡妮莎就与杰洛交换了马匹，重新回到了之前那个小镇，在做完出发前的准备工作以后，凡妮莎去探望了一下曼登·提姆。在扑灭了大火以后，工作人员花钱租借了当地的民居，将曼登·提姆安置在了那里，并且还周到地给组委会拍了电报，相信很快就会有医生来负责治疗曼登·提姆。他应该不会有性命之虞，但他所受的重伤，恐怕会让他不得不退出Steel Ball Run大赛。
“请不要露出这样难过的表情，凡妮莎。我是个牛仔，迟早有一天会死在异国他乡，这次能留下一命已经是件极为幸运的事了。虽说我是退场了，但我还会继续关注Steel Ball Run大赛的。说不定，我们还有能够再会的一天呢。”在说完这些话以后，躺在病床上的曼登·提姆伸手折下了旁边花瓶里的雏菊，弯弯绕绕的绳子随即顺着凡妮莎的手臂爬上了她的肩膀，然后，曼登·提姆将那支洁白的花朵轻轻别在了凡妮莎的发间，“在那一天到来以前，我会一直期待着的，凡妮莎。”
“我也会的。”凡妮莎用力点了点头，然后起身向曼登告别。
杰洛和乔尼正在房外等着她。这场大赛就像是一列处于行进中的火车，会有同伴来到她身边，也会有同伴离她而去，但不管怎么说，旅程还得继续下去。
“真快啊，我以为起码要到明年我们才能出发。”看完了全程的杰洛，在凡妮莎出来以后这么咕哝了一句，然后故意落后了几步，俯身对轮椅上的乔尼悄声道，“我对曼登的看法还是没变。我真想在他戴着他那顶夸张的牛仔帽时，从他头顶上踩过去。”
☆、致命吸引（一）
杰洛他们并不知道，虽然奥耶哥摩巴本人带来的危机已经过去了，但他的执念却还没有消散，为了推翻那不勒斯王国，奥耶哥摩巴愿意借助任何人的力量，哪怕是除了意大利共和国以外的力量，比如说……隐藏在Steel Ball Run大赛幕后的那群美国人！
“史提尔先生，这是摄像人员乘坐在热气球上时拍摄到的照片。”一张记录了周遭岩石宛若手掌般的流沙陷坑的照片，被交到了Steel Ball Run大赛的主办者史蒂芬·史提尔手上，随后工作人员继续一丝不苟地汇报道，“参加2nd Stage的选手分别选择了两条不同的路线，约有八百名选手选择了直线前进，横渡沙漠，其中有五百三十二名选手在照片所记录的地点被淘汰，更有六十八名选手不幸身亡。”
“……六十八名。”史蒂芬·史提尔叹息了一声，然后道，“不过考虑到这是「恶魔掌心」，出现如此大量的死亡事故也是在所难免的，「恶魔掌心」会主动挑选人，虽然从「恶魔掌心」走出来的人都能获得「能力」，但前提是……要能成功离开才行啊。”
汇报人员沉默了，他其实并不相信印第安人这些虚无缥缈的传说，在他看来，伤亡全都是因为流沙地形产生的，所谓的「恶魔掌心」根本是无稽之谈，只是特殊的地形让人有了联想的空间罢了，不过他的上司史蒂芬·史提尔却一直很相信这个传说。
史提尔放下了照片，“以第一名通过这个地点的是杰洛·齐贝林对吗？你们在热气球上时，有没有看到他找到……某种东西？”
工作人员对这个问题很是不解，“史提尔先生，您所说的某种东西是指……？”
“就是「尸体」啦，杰洛·齐贝林有没有在「恶魔掌心」里找到形似于人类尸体的物件，你尽管去确认看看。”
“……”工作人员一下子愣住了，“对不起，我听不懂您的问题，能否请您再重复一遍？「尸体」？”
史提尔继续自言自语道，“不过他应该没可能一下子就找到一具完整的「尸体」，多半是手或者脚这样的零件吧……按照预测，「尸体」应该早已经干尸化了。你去查证一下之前定时拍摄下来的照片，杰洛·齐贝林或许已经找到类似木乃伊部件的物体，然后把它藏在了行李中……”
“……您这番话着实吓到我了，史提尔先生。”工作人员没有动，而是掏出帕子擦了擦额上的汗水，“难道Steel Ball Run大赛除了完美落幕以外，还有其他什么不同寻常的目的吗？”
“别问这么多，你只管照我的话去做就是了！”
工作人员被史提尔突然提高的音量吓了一跳，连忙道，“是，遵命！”
现在的史提尔，正处于一列行进中的火车上，这列火车的行进线路与大赛的路线完全平行，目的就是为了能让大赛方跟上选手的步伐，一路监控着他们。
就在工作人员离开以后，史提尔身后用以遮挡某些东西的帘子后面，忽然传出了一道声音，“我恐怕必须得纠正你刚才的用词，史提尔。杰洛·齐贝林不是或许找到，而是肯定找到了「遗体」的部件！那个来自那不勒斯王国的双面间谍奥耶哥摩巴，已经将这项事实汇报给我了，这是他在中继站留下的信中所交代的讯息。”
“这个杰洛·齐贝林很有可能是那不勒斯王国派来搜集「遗体」的人员，这个五百年不曾陨落的国家，其中必然隐藏着许多不为人知的底蕴和秘密，所以问题就在于杀了杰洛·齐贝林，夺回「遗体」之后，我们要怎样……”
“等等——”史提尔高声打断了那道声音，掀起帘子走进了包厢的里间，神情有些诧异，“请您等一等，虽然我答应了要在Steel Ball Run大赛中全力协助您寻找「遗体」，但我可从未听说过您要在这场大赛中制造杀人事件啊！”
这位让史提尔使用了敬语的大人物，是一位有着灿丽金色长发的男性，他的头发保养得极好，发梢尾部还留着优雅的卷。虽说身材和脸庞都有些走样和发福，但他久居高位所带来的气质还是相当出众的。任谁看见他，都会在第一眼时就认为他是个了不起的大人物。
“听好了，史提尔！”在史提尔提出了异议之后，这位大人物稍微有些动怒，“取得「遗体」就意味着「正义」，为了「正义」，我可以不择手段！那具比人类历史上任何事物都更值得人期待的「遗体」，它的优先程度是最高的！”
当他说完这些话之后，大人物身边的手下立刻配合地呈上了一副地图，地图上清晰地标注出了九个地点，“遗体就分散在这些位置，「遗体」和「恶魔掌心」一样，是会主动挑选人的，你必须要设法让参赛选手经过这些地方，那么其中有「能力」的人，就能为我们找出「遗体」，史提尔，你明白了吗？！”
假如此时有任何一位Steel Ball Run大赛的参赛选手身在此处，那么他定能立刻发现……加利福尼亚州、亚利桑那州、科罗拉多州、堪萨斯州、伊利诺斯州、密歇根州、宾夕法尼亚州、新泽西州、纽约州，这条展现在史蒂芬·史提尔面前，贯穿了美利坚合众国全境的线路，恰好也是Steel Ball Run大赛的比赛线路！
“还有，你的用词最好再给我小心一点。杀人事件？史提尔，你最好先搞清楚，如果没有我的帮助，你有可能顺利策划出这场大赛，实现梦想吗？”
“……”这个铁一般的事实让史蒂芬·史提尔低下头咬牙奉承道，“是，我一切都听您的吩咐，我合众国的……大总统先生。”
“这样就最好不过了。”美利坚合众国的大总统，法尼·瓦伦泰顺势放缓了语气，看向了车窗外不断流逝的风景。
在这一片荒芜的沙漠中，偶尔能看见有参加了Steel Ball Run大赛的选手正在其间飞驰。
如果他真能成功收集齐那位圣人的遗体，那么等到Steel Ball Run大赛落幕之时，所有美好的事物都会顺势聚集到这片土地上来。届时，他的国民将会成为这个世界上最幸福的人，而这�