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石头在屋里一圈一圈来回地走着，脑子里一直想着老太爷那三根直直向上竖起的手指，猛然间脑子里灵光一现，嘴角不知不觉浮现出一丝笑意……只是连他自己都不曾发觉，他刚刚的那丝笑容如此可怕。
然后，他下楼来，推醒了还在熟睡的竹竿：“喂，竹竿，快起来了，咱们该走了。”
“这么快就走？事儿办完了吗？”竹竿揉着眼睛。
“嗯。”他点点头，不由分说拉起竹竿就一边往外走一边对他说，“到了客栈，赶紧睡觉，休息完了好赶路，那秘密带在身上会惹祸的。”
“东西这么快就找到了？”竹竿非常诧异地看着他，同时也愈发好奇，“快让我看看，那‘初九’到底是个什么东西？”
“别说了，快离开这儿，到客栈再说。”石头紧紧拉着他，冲他使了个眼色，“这里不是说话的地方。”
两人说着说着就来到了门外，而竹竿此时并没有发现，石头正悄悄地将一样东西顺手扔在了身后。那东西，是一枚精钢袖扣。
随着院门的关起，一双阴险的小眼睛立刻紧紧贴到了门缝上，一眨不眨地盯着这两个人渐渐远去的背影……
当石头和竹竿看到小西客栈的酒幡时，也已经是夕阳西沉了。
三个月前，那个离奇死亡的信差住的就是这家客栈。巧的是，这次石头他们住的房间正好就是那个信差死前入住的那间房，墙壁虽然已经被重新粉刷过，但是那几个血写的字仍然隐约可见。
“石头，这屋里有一股腥味，看起来好久没人住过了，咱们跟店老板说说，换一间房吧。”竹竿吸了吸鼻子，心里老大的不高兴。
“不行，咱们换来换去，动静太大，会引起别人的注意。”石头推开窗子往外看了看，确定周围没有可疑人潜伏，这才把竹竿拉到一边，对着他悄悄耳语了好一阵。竹竿则是脸现惊讶之色，一边“啊，哦”地应和，一边频频点头，然后，两个人就和衣睡下了，不一会儿，就打起了呼噜。
过了不知多久，天终于全黑了，四周一片静寂，一个瘦长的影子像幽灵一般神不知鬼不觉地出现在了客栈的走廊上，他轻飘飘地向前游移着，停在了这两个年轻人的房门外，趴在门缝上，睁着一对阴险的小眼睛朝里面打量着，见屋里的两个人正在蒙头大睡，忍不住冷笑了一声，轻轻推开门走了进去——他打算用三个月前杀死信差的方法杀死这两个人。
虽然他还没有完全确定这两个人的真实身份，但是他知道他们一定也是冲着“初九”来的。更何况，他还看见了其中一个人掉在院子里的那枚精钢袖扣，而这个袖扣的花纹，应该是属于那个死去的信差的——组织里的每一个人，都有一枚特制的精钢袖扣，每个人袖扣上的花纹都不同。
单凭这枚袖扣，这两个人就该死了。
他这么想着，一步一步挪到了床前，一伸手呼地掀开被子，却发现中计了——床上躺着的只是两个包裹而已，那两个人早不见了。
6
石头他们这个时候已经又潜回了陈家老宅，因为石头已经悟出了陈老太爷那个手势的含义——那死去的信差曾经说过，陈老太爷在死之前曾经给他写过一封信，信上说组织里出了叛徒，外面已经有人在四处查探，初九恐怕是保不住了，并再三叮嘱信差一定要“携此信前来，当面授机宜”云云。
这封信现在就带在石头身上，他已经看过了，信纸上的竖排第三行写的是“情势危急，望弟谨观颐以听”。如果他没猜错的话，老太爷的那个手势指的就是第三行的这句话——“颐”另有一种解释，就是“嘴巴、下巴”的意思。老太爷让信差务必“观颐以听”，意思也许正是……
其实他一直不回答竹竿那个问题，是因为他也不知道“初九”到底包藏着怎样的秘密，只知道“初九”是一份名单，信差在临走的时候曾经委托他说：“如果我一去不返，你一定要帮我找到初九，将它烧毁，永远不要让它的秘密流传出去。”
石头曾经问过信差，“初九”的秘密是不是可以左右名单上那些人的生死？信差的表情却异常凝重，摇摇头只说了一句“不止如此”，似乎心中有难言之隐。
“石头，我真是不明白，你不是说事情都已经办完了吗，为什么又要回来动这些尸体？”竹竿看他一直在低着头想心事，忍不住发起了牢骚。
“竹竿，现在没时间给你解释了。我要去楼上找一样东西，你仍然在楼下帮我望风，这次一定要警惕点儿，知道吗？”
“知道。”竹竿见他的神情明显不同于前次，一副大敌当前的样子，心里有些忐忑不安，“你是不是又知道了些什么？”
石头来不及跟他说太多，一转身噌噌噌跑上了楼梯，一眼就看见那十二具尸体还堆在地上，一点儿也没有变样，看样子并没有人动过他们。他心里稍稍松了一口气，顾不上理会弥漫于尸体四周的阵阵腐臭，冲上去将老太爷的尸身拖了出来，扳开嘴巴，将手指伸进去掏了半天，又将尸体的舌头抬起，前前后后找了一圈，却是什么也没有发现。
奇怪，怎么没有？难道我理解错了？就在他有些泄气的时候，托着老太爷下巴的左手突然感到一丝异样，好像碰到了一道疤，可是却鼓鼓囊囊的，里面好像塞着东西一般。
他赶紧扳起老太爷的下巴，用马灯一照，果然看见下颌骨的边上有一个纺缍形的凸起，疤口的线脚缝得很隐蔽，不凑近根本看不出来。石头的心里忍不住浮起一丝窃笑——“观颐以听”，他果然没有猜错。
接下来的事情就变得简单了，石头从口袋里掏出小刀，仔细地割开那道疤，果然看见一个卷得很紧的小纸卷。
这个就是“初九”？正当石头想把这个纸卷展开看个究竟的时候，突然听到楼梯上响起了脚步声。
“竹竿，是你吗？”他转过头望着楼梯口。
但是对方并没有传来回答，而脚步声还在继续，一步一步走得很慢，像是边走边在想着什么事情。
石头觉得有些奇怪，竹竿平时不是这样的，于是他站起身来朝楼梯口走去，试探着朝楼下喊了两声：“竹竿？竹竿？”
话音未落，他就险些一头撞进一个人的怀里，抬头一看，正是竹竿。“竹竿，叫你为什么不答应？”他见竹竿不回答，又问了句，“你突然跑上来干吗？”
竹竿仍然没有回答，直直地看着他，又继续往前走，似乎打算直挺挺地从他身上撞过去。
石头突然觉得事情好像有些不对头，可是还没等他反应过来，竹竿已经撞到了他身上，并且以迅雷不及掩耳之势一把抢下了他手里握着的那个小纸卷。
“竹竿，你干什么？”他惊呼，伸手想把那个纸卷抢回来，可是竹竿已经迅速地闪躲到离他有一丈远的地方，仍然直挺挺地站着，目不转睛地瞪着他。而那个方位，正好可以让柜子上那盏马灯的光亮全照在了他脸上——竹竿的眼睛就像死鱼一样凸着，他的脸、他的眼睛、他全身上下都不会动，他走路的姿势僵硬而可笑，像一个提线木偶。他根本已经死了。
“你不是竹竿！”石头盯着对面的“人”，握紧了手里的刀子。
7
“我当然不是。”竹竿的身体像一件没挂好的衣服一样滑下，露出了依附在他身后的另外一个人。
“你是谁？”石头盯着这个瘦长的人影，想起了昨天晚上消失在浓雾中的那个影子，“你就是昨天晚上袭击我们的人？”
那人冷笑了两声：“昨天之所以没杀你们，那是因为我没摸清你们的底，但是现在不必再等了。”那人说着扬了扬手上的那枚精钢袖扣，“如果我没说错的话，这个东西是你故意扔下的。虽然这个招术有些拙劣，可是我当时还是上了你们的当。幸好，我醒悟得还不算晚。”
“是吗？”石头心不在蔫地应着，心里盘算着如何才能把那个纸卷抢回来。
“看年纪，你应该是那个信差的弟弟。你们两个人实在长得太像了，简直就像同一个人，我第一眼见到你的时候，也吓了一跳。”
“既然你已经猜出了我的身份，为什么不敢告诉我你是谁？”石头狠狠地盯着对面的这个人，已经猜到哥哥就是死于此人之手。
“我？”那人冷笑了两声，“我是陈家的老管家。”
这个回答倒是让石头感到很意外：“不会的……陈家上下十一口人，不是全都死光了吗？”
“那十一口人是死光了没错，可我并不是那十一口人里的，我早就被赶出陈家了。”那人顿了顿，似乎已经决定让石头在临死前知道真相，“三年前，老太爷拆穿了我的身份，知道我就是组织里一直在找的叛徒，决心要除掉我，幸亏我事先得到了风声，早一步逃离陈家，这才保住一条命。”
下面的话不用说石头心里也能想明白：这个老管家虽然逃了，但是却一直躲在暗处监视着陈家老宅的风吹草动，因为他知道老太爷手中握着“初九”的秘密。
“你为什么要杀我哥哥？”石头握着刀的手藏在了背后，悄悄往前挪了两步。
“你哥哥留在墙上的那句话不是已经告诉你了吗？我要杀了他灭口。”老管家冷笑了一声，“因为，他也是组织里的成员之一。”
其实这一点石头早就猜到了，从他看到那枚从老太爷尸首上掉下来的精钢袖扣时就明白了，只是他从来都不知道哥哥在外头做了什么，参加了什么样的组织。动乱年代，他和哥哥自小分离，分别寄养在不同的人家，哥哥唯一一次主动来找他就是临终前那次，托付给他的唯一一件事就是来陈家老宅找到“初九”。“初九”就是哥哥留给他的遗言，也是二十年来他们之间唯一的联系。
“这么说，陈家上下十一口人也是你杀的？”石头忍住心中的悲痛，瞟了一眼地上那具多出来的尸体，满腹怀疑，“可是，这里为什么会多出一具？”