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毕竟一个战斗力爆棚，一个智商高到请君入瓮，这样的认知令新之助更加心塞，然而这些尚且可以忍受，最令他崩溃的是在商讨行进路线时的情形。
忍者多善潜行暗杀，火之国又位于大陆板块的最中央，地形以平原、丘陵为主，植被覆盖率多达百分之八十以上，入目皆是五米多高的参天古树，枝叶茂盛，灌木丛生，墨绿色与翠绿色相撞，最是容易隐藏行踪与气息。
按照惯例，执行护送情报卷轴任务，忍者会毫不犹豫地选择林间行进，一来是可以掩藏行踪躲避伏击，二来则是地形优势善打反击战。
然而，所有的惯例到了第六班，就变成了民主投票表决。
“不行！我是指导老师，所以行进路线由我一人决定就可以！”新之助板起脸，圆瞪黑眸，谁知自己在那两个臭小鬼面前早已没了初见时的威严，对他的话爱答不理，甚至提出要民主投票表决。
新之助第一个举手，“我们得走善掩藏气息的林间……”
话还没说完，红发女孩举手，吐出四个字，“平坦大路。”
“你……”新之助语塞，看向盘腿托腮，瞪着白多黑少眼睛的男孩，刚想说‘如果你敢同意雪奈的决定，我就告诉奈良上忍’，但见朝天辫晃了晃，举手的动作慢到蜗牛能够爬到一米高，“平坦大路。”
“你们……”新之助捂住左胸口，顿觉喘不上气来，转动黑眸看向队内唯一一名尚且正常的弟子。
止水细长的眉皱起，新之助老师的选择是正确的，如今忍界五大国看似处于和平发展时期，实则局部冲突从未停止过，之前又听说河之国边境前线出现纰漏，有一伙砂忍已经越过木叶守卫线，谁知到底有没有潜入火之国境内，出村任务必须小心才行。
抿了抿唇，就要举手时，右手边的红发女孩凑过来，灰蓝色的眼眸眯成一条线，清脆的声音略带娃娃音，“止水，我们是同队队友对不对？”
尽管同一小队半年之久，彼此熟络，止水还是感觉到女孩对他有敌意，被突然靠近，本能地后退一步，点点头算是回应。
雪奈再接再厉，“那我们三个应该特别有默契，做出的选择空前一致？”
止水愣了愣，皱眉思考了一瞬，点头认同，然后还没反应过来，右手腕就拉住高高举起，掷地有声。“平坦大路！”
一对三，少数服从多数，新之助败。
不，这也算小队团结合作的一种，新之助在心里默默安慰自己，然后看到红发女孩毫不客气把行李塞到卷发男孩手中，快走几步跟上朝天辫男孩的步子，一路打打闹闹扬尘而去。
嗯，这个年龄段的孩子就应该这样，新之助狠狠地闭上眼睛，有一句话叫‘眼不见为净’，当初就不应该答应老头子做什么担当上忍！这活谁愿意来干谁来！
此次任务期限为三天，木叶忍者村距离西方边境第三条防线实际并不远，以急行军速度中途不休息最多花费一天半即可到达，之所以给三天，想必是火影大人看在是下忍小队的份上放宽期限，可是照这种速度，别说三天，再给三天也到不了任务地点。
新之助决定第一天暂且这样度过，从第二天开始要严格要求小队成员，不听话者直接武力解决。
第六班的四人只比走路的速度快上一点点，外加一个小时休息十分钟更是大大延误了行程，直到傍晚还没走上五分之一的路程，新之助刚准备说‘趁着天还没黑我们加快速度行进’，红发女孩与朝天辫男孩已经在一棵参天古树的粗壮枝干上坐下，脸上写着‘走不动，你背我’六个大字。
“……算了。”新之助决定放弃劝导，双脚蹬地一个跃身跳到树梢上观察地形，惊奇地发现以此树为圆心，半径为五米左右的圆周上林立了六棵海拔相差无几的古树，正好成六芒星形状分居六边，眼前视野开阔，无论是伏击还是反击都可占得先机，逃生路线清晰且易守难攻，能够在短时间内发现这种过夜地点并非易事。
新之助的视线落在朝天辫男孩无精打采的脸上，挠了挠脸，倒是个可造之材，只可惜……太懒了！
一路晃晃悠悠，行进速度还没有生存演习时快，即使雪奈体力很差还是能够胜任，坐在树枝上晃了晃细长匀称的腿，眯眯眼睛看向远处，入目是参天古树凛然而立，不同色阶的绿色明暗相间，看得久了眼前眩晕发涩生疼。
夜幕降临，月色如银，四周十分安静，静得能够听到飞禽走兽窸窸窣窣的声音。
雪奈怕黑，很想偷懒不守夜，但理智告诉她，这种事躲不掉，趁着还是下忍执行任务等级简单，多磨练磨练才是上策，于是作为队内唯一女孩子得到照顾，安排在上半夜第三个放哨，时间间隔为两个小时，这样便可只轮一次，养精蓄锐明日继续赶路。
即使是夏季，夜晚的风仍旧很凉，雪奈裹着薄毯斜靠在树干上，参差的树皮隔得肩膀疼，换了几个姿势还是不舒服，引得新之助投来一个‘你是蛹吗’的眼神，抿了抿唇，视线四处飘忽，眼前漆黑一片什么都看不清，无知的黑暗仿若张扬舞爪的大网，阴风阵阵颇有鬼片前奏之感。
探头看向盘腿坐在放哨地点的朝天辫男孩，犹豫了一瞬，从薄毯拱出，沿着树干小心翼翼地爬了上去，并未碰到任何用于掩藏身影的枝叶。
鹿凑已经进入浅眠状态，听得身后传来声音吓了一跳，右手下意识地摸向忍具袋，待看清来人的脸时才松了口气，探头看了眼闭目养神的老师与卷发男孩，压低声音问道。“还一个小时才轮到你守夜，怎么不多休息一会儿？”
雪奈抱着薄毯蹭过来，水灵的灰蓝色眼眸瞪得老大，板着脸小声道。“我、我……怕你一个人无聊……”
鹿凑忍不住皱眉，下意识地回答，“我看星星呢，不无聊。”
“……我也看星星！”雪奈觉得自己怕黑这种事绝对不能被人知道，也不管鹿凑嘟囔了不下十遍‘真是麻烦’，厚着脸皮坐在一旁，瞪大眼睛看着夜空。
看着看着，困意来袭，瞟了一眼托腮百无聊赖表情，半眯眼眸的朝天辫男孩，伸出腿踢了他一脚，吓得鹿凑差点从树枝上掉下去。“我先睡会儿，到时间了喊我。”
“睡吧睡吧，真是麻烦。”鹿凑拍落大腿上的鞋印，继续眯着眼睛打盹儿。
雪奈想着一个小时后的守夜，越是想赶紧睡着越是睡不着，裹着毯子像蛹一样拱了半天才迷迷糊糊睡着，实在是太困了，困到身边听到身边传来刻意压低的说话声，眼睛却睁不开。
直至清晨，旭日跃上枝头，才缓缓睁开眼睛，鼻息间是混着泥土气息的洗衣粉味道，指尖是粗麻布的触感，雪奈动了动发酸的脖子，却对上一双白多黑少、布着血丝的眼。
“鹿凑？”雪奈瞪大眼睛，这才发觉自己竟然靠在朝天辫男孩的肩膀睡了一夜！
“……你终于醒了。”鹿凑横了她一眼，捏捏发麻的肩膀，见女孩愣愣地盯着自己，蹙眉挠头，指了指对面，“老师和止水都在等你睡醒。”
雪奈回神，机械地转头，见新之助与止水都在看着自己，面色一窘，这才想起自己昨夜好像睡过了没守夜，连忙手脚并用从薄毯里爬出，鞠躬道歉。“对、对不起，我……睡着了……”
相较于卷发男孩没有什么特别的表情，新之助很开心，背包扔到身后，走过来摸摸红发小女孩的头，扯起一个自认为温柔的笑。“嘛，没关系的雪奈，女孩子嗜睡偷懒都很正常。”
雪奈心中一动，感激地看向他，却在听到下一句话时拉长了脸。
完全没有节操、注定孤生的老师竟然拿她睡觉延误行程为由，命令小队需加快行进速度，在到达指定任务地点之前都不得休息。
行进速度加快，第六班便在第三日清晨抵达第三条防线一零一号据点，新之助将三名弟子安置在据点北侧空地，自己则去递交情报卷轴。
“好饿。”鹿凑盘腿坐在粗壮树枝上，摸了摸空空如也的肚子，瞥了眼正在把苦无当做镜子用的红发女孩，腹诽道：不是挑食吗？为什么把压缩干粮全吃光了。
察觉到探究的视线，雪奈横了他一眼，冷声道。“看什么看？”
鹿凑挑了挑眉，毫无干劲儿的声音听起来十分欠扁。“真是麻烦，为什么女孩子都喜欢照镜子？”
“难道你没听说过一句话叫‘头可断，血可流，脸一定不能花’吗？”
“没有听说过，但我觉得你的脸花了比不花要好看很多。”
回答鹿凑的是一脚，谁知事先并没有做好准备，男孩清瘦的身子在雪奈满含笑意的眼眸下，摇摇晃晃跌落在树下。
就在这时，五米远的灌木丛中突然飞来两拨苦无，第一波射向鹿凑，第二波则是射向雪奈和止水。
止水反应极快，快速地拔出苦无，挡在女孩面前铿锵几声格挡住偷袭，眼角一瞥震惊地发现每支苦无柄端都系着一张明晃晃的爆炸符。
双脚快速蹬地，扑向惊恐瞪大眼睛的雪奈，二人从三米高的树下跌落，像车轮一样在地上滚出老远，耳边是爆炸符连锁引爆的轰隆声，五米多高的古树被拦腰炸断，粗壮的枝干轰然倒下，震得地面剧烈抖动。
满眼的断树残骸，火光冲天，雪奈的神智却停留在跌下树枝的那刻——朝天辫男孩胸口、脖颈皆被苦无射中，殷红色的鲜血飞溅，接着轰轰轰三声，那道熟悉的身影消失在一片血雾中。
☆、第21章 坑深二十一米向北逃跑
火之国西边第三防线一零一据点建立在一片郁郁葱葱古树林中间，地处桔梗山西部山麓，地势海拔略高，木质哨塔分居两侧，视野开阔易守难攻，占地足有上千平米，是二战时木叶军团打防御战主要的战场之一。
四周由茂盛古树环绕，雪奈等人就被安置在据点北侧更深的古树林内，偷袭发生时，止水眼疾手快，在红发小女孩反应之前，直接将其从三米高的树枝�