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长孙芷无奈地发现自家师傅又陷入了沉思之中，看来这一路，是要憋闷到底了。
“师傅，前方怎的如此热闹？”
“哈哈，芷儿，咱碰到好时候了，今儿正是泸州每年一度的百花盛会。四海八方的雅士会带着奇花珍草来此观赏斗艳，藉此，不仅能观赏群芳争艳，有幸夺得花魁者更有重赏。是以，每年的今日，泸州城热闹非凡。”
城内各处客栈早已爆满，容安和小芷费了一番功夫安顿好后急忙赶往百花会场。待他们到时，花会已进行至第二阶段………文斗。
向来护花者多雅士，诗词歌赋不在话下，且大罡注重德才兼备，花色应与文采相得益彰。是以泸州百花会的规矩一是斗花，即各人奉出爱花，由在场百姓评选出花魁；二是文斗，即主办方出联对，能对齐所有对联者为文魁，若花魁为文魁所有，则魁首可获当今圣上亲笔御赠牌匾一副。若花魁与文魁非同一人，则两人分获赏银百两。此番花魁，乃是一盆艳丽非常的牡丹，鲜亮夺目，艳压群芳。听众人所言，花魁得者竟是一弱冠少年，名唤张锦，此番正在台上斗文。
容安望向那立于正中央的少年，一袭青衣，剑眉星目，华贵天才，眉目间尽显大家风范，倒是赏心悦目。
十个对联，能对出两个者有十人，能对出四个者有六人，能对出六个者有四人，待到第八联，仅剩两人。这两人一是张锦，另一位是一长须长者。还有三联，眼看即可夺魁，然则长须老者冥思苦想许久，仍是对不上这奇对，无奈拍拍张锦的肩头说道：“老朽常自诩读书破万卷，如今也是力所不及，自古英雄出少年啊，就看你的了。”张锦微微颔首，目送老者行至席下。这第八联，张锦略微思索便对出了下联，赢得满堂喝彩。待至第九联，比之第八联难度更甚，张锦眉头深蹙，不过在一刻钟之后也迎刃而解，堂下又是一阵喝彩。待到最后一联，这可是千古绝对了，上联一出，只听一片倒吸气声。上联是：寂寞寒窗空守寡，论字面，自是不难，可若要对出齐整押韵意境字句皆佳的下联那可不容易。张锦犯了难，眉头越蹙越深，他有些感觉，却深感字句雕琢之难，无论如何词不达意。
突的场下传来嚷嚷，“你推老朽作甚，枉你一介书生打扮，竟不知礼仪至此。”一个老者气呼呼大嚷，恐是被人推得厉害了。而台上的张锦则喜上眉梢，老朽、枉为，正是如此，感激的朝老者拱拱手，复又昂首而立，对出下联“梧桐朽枕枉相栖”。此对一出，台下哗然，不少人高呼少年奇才。张锦背手而立，眉目温润，谦恭地接过府尹大人递上的牌匾。
而此时，踩了老者一脚又推了人家一把的音韵早已和莫凉悄悄退出人群，遥望台上意气风发的大皇兄，不知是何感想。打尖时分，酒肆了众人皆在大声谈论那夺得双魁的少年张锦。莫凉推推音韵，望向不远处，“何处不逢君。”
音韵顺着她的目光看见了长孙芷和他师傅容安，此时对方也发现了他们，容安大大方方领了小芷过来。
“真是无巧不成书，没想到这么快又碰面了，不晓得方才是哪位不长眼的书生推了老者一把？”容安有些戏谑的看向莫凉和音韵，想从两人的表情中看出些什么来。不过他失算了，莫凉是声名远扬的万年冰山脸，音韵则是老成持重的泰山崩于前而色不变，所以，想从这两人表象打探消息简直是痴人说梦。莫凉避而不谈，“既是如此有缘，何不共饮一番？”有些好笑地看到自己此话一出，小芷的脸瞬间垮了下去。
音韵看了容安一眼，轻声对小芷说道：“莫凉说笑罢了，你二人意欲往何处去？眼下来看，似是与我方同路，不如一起上路如何？路上也好有个照应。”
一听莫凉说要喝酒，容安就有些头大，宿醉的疼痛至今仍未完全消散呢，他可不想再来一次。又听音韵说只是说笑，不禁按下一颗心，连忙答应一同上路。四人分两头回客栈收拾行李，在城门外汇合。音韵这边，莫凉赶车，四个侍卫扮作随从模样骑马围在四周，容安与长孙芷一人一骑，莫凉便安排了小芷与音韵共坐车内，容安骑马，余下的马匹由随从牵着。
马车内，长孙芷给音韵讲述游历所见所闻，那自由与豁达令音韵心生向往。音韵向长孙芷吐露作为家族世家子嗣三更眠五更起的拼命学习之苦，面对极大压力的苦涩与无奈，那话语间的苦楚及远在言语之外的心酸令长孙芷些微心疼。
小芷握住音韵的手，“那是十分辛苦的吧，难怪你如此少年老成，半点不似孩童，以后若有需要，可以找我帮忙”。
音韵有些感动，除了莫凉，未曾有何人对她施以此种关怀，最是无情帝王家。“以后，我唤你小芷如何？”
“不好，你还比我小几个月呢，你应唤我一声姐姐。”
音韵不依，“此与年纪无关，总之，往后便唤你小芷。”
长孙芷无奈，此人时而无赖时而霸道，总之是不达目的誓不罢休，自己还是从了她的好。絮絮叨叨讲了半日话，一路颠簸，也是累了，不知何时两人已相拥而眠。
路上，莫凉与容安商量了番，容安本打算再往南行段时间再返还云来，听莫凉口气他们是要直接到云来，便想着往南也无甚乐活，不去也罢。是以，马车出了泸州城，便直往云来方向前去。日落时分，一行人到达了名叫林家铺的集镇，一行人要在镇上唯一一家客栈落脚。莫凉掀起帘子，映入眼前的便是音韵和长孙芷相拥而眠的景象。早已习惯音韵入睡时仍蹙眉的苦相，今日却眉目舒展似有欢喜，看来这小芷与音韵倒十分合得来。唤醒二人，打点好住房，莫凉便往门外走去。这是莫凉的习惯，每到一处，必要先熟悉附近地形不可，莫凉虽看着散漫，却无时无刻不警觉。
前方突的一阵骚乱，原本正摆摊做点小生意的人纷纷四处逃窜，家家关门闭户，由远及近传来喧嚣的马蹄声。莫凉纵身一跃上了屋顶，只见来者二三十人，多是横脸大汉，手执马刀，在集市中央大喊：“各位父老乡亲，交人头税时日已到，限各户在三日内备齐银两，违令者休怪大爷刀剑伺候。”来人连喊三遍，之后策马而回。听得马蹄声渐行渐远，片刻之后，方始有人悄悄探头出门，确认那伙人已远去，才敢舒了口气走出门继续忙活生机。说来倒也奇怪，那伙人来也匆匆去也匆匆，不似一般绿营强盗杀人越货，倒更像个落魄之人与人行乞，不伤及人性命，亦不毁损任何物拾，只是口气强硬，若有人敢不从，怕便会伤人在所不惜吧。
作者有话要说：
☆、原来你知我
四皇子的生母当年只是悦音宫的一名小宫女，阴差阳错得到皇上临幸，怀上了龙种，因身份卑微，只被封了个嫔女。后来四皇子降世，皇上一高兴，才又封为贤妃，赏了章贤宫。此刻，章贤宫内，一只信鸽挥动双翅从远处飞来，扑腾落在立于荷花池旁的上官衍肩上。上官衍捉住信鸽，从信鸽脚上取下纸条，放走信鸽。上官衍眼中闪过狠厉，站在身后不远处的侍卫被四皇子突然爆发的森然冷意骇住，不禁打了个寒颤。不过那只是一瞬间，少时，四皇子又恢复了平日的温文尔雅。
“既然如此，那就先放过你吧。双魁得主，少年英才，好戏才刚开始。”
四皇子招手将侍卫唤至身侧，对他耳语了一阵，侍卫领命而去。
莫凉回到客栈，看到掌柜的在算账，同时哀叹连连。“掌柜是有何糟心事？”
掌柜也不怕说与她听，“方才你应听到那喊话连连吧，那马帮又来收钱了，这已是今月第三趟了。往时也不过每月一趟而已，如今这一下子，上哪寻这许多银子打发这些强盗哟。”
“这马帮是何人首领，官府怎可放之任之？”
“唉，说到我林家铺，往前是云来国境，往后是泸州城，处于三不管地带，官府早就不理我们百姓死活。前些年镇里一直遭受云来国的奸淫掳掠，有本事的都走了，没法子的只好留在此处听天由命。后来，马帮把在镇上烧抢作乱的云来国人赶跑了，咱自是拥戴他。后来，马帮便顺势提出只要每家每户按月上缴人头税，便尽力护大伙周全。众人一思量，好歹是自己人，花钱消灾也说得过去，于是便都同意了。前两年还好些，每月交了银钱了事，镇上也再无骚乱发生，可谓一片祥和。可惜，人心不足蛇吞象，那马帮渐渐不知足，有时一月收一次人头税，有时竟收四五次，若交不出，轻者挨鞭数十，重者当场毙命。如今，林家铺可谓是方出狼窝又入虎穴，可也毫无办法啊，众人敢怒不敢言。客官初来咋到，莫要到处乱转，马帮对外来生客可是丝毫不手软的。”
莫凉好言安慰掌柜几句，便谢过他上楼。按往时习惯，她不会去趟这浑水，毕竟强龙不压地头蛇。可是如今，她想放手让音韵去决定，也该是自己退居幕后的时刻了。
莫凉与音韵讲述方才所见所闻，音韵沉思着并不急于表态，半晌，冒出一句：“若是母后在此，她会如何？”
呵，皇后娘娘，作为后宫之主，若说娘娘宅心仁厚有些说不过去，但娘娘天性善良是事实，若非不得已，她不会让自己手上沾半滴血。“若娘娘在此，便不曾知晓莫凉出过门，也从未听说任何事。”
知，只是当作不知而已。这里不是京都，不是何军事驻地，就算今日灭了马帮，不日也会有赵帮、刘帮，生生不息。其实只要派兵驻守，问题即可迎刃而解。派兵需要事由，朝廷官军不能动，但母后有自己的禁卫军，区区一个营卫不在话下。母后有能力去做，却不愿如此，因为不值得。母后聪慧如此，更是擅长抉择，每一招每一步力求稳妥，不容有分毫闪失。早在问出口，音韵便已