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少；鲜有机会踏足中原地区。即便如此；当时吴越的割据者钱鏐很有〃远见〃；于公元915年就曾派人迢迢万里向阿保机〃入贡〃。到了辽太宗耶律德光；契丹人很是风光；
沙陀人石敬瑭为了代后唐而起；不惜给比自己小数岁的耶律德光当〃儿子〃；割让燕云十六州之战略要地；种下中原王朝数百年祸端。后来；耶律德光又亲自率军灭掉
不听话的后晋；生俘末帝石重贵。刘知远建后汉；也不得不向辽国称臣纳贡。同时；江南的南唐国主李昇也〃遣使来贡〃。郭威推翻后汉建立后周；后汉〃高祖〃刘知远的
同母弟刘崇在太原又建立了一个傀儡政权〃北汉〃；仍旧给辽朝当〃儿皇帝〃。
后周时代；辽朝皇帝正值穆宗时期；此人昏庸嗜酒；残暴好杀；但辽朝国力并未显现突然的颓势；故而郭威一直未敢打北伐的主意。后周世宗柴荣继位；曾大败北
汉主刘崇于高平原；但接下来的晋阳之战；师老城下；又值溽暑疾疫；后周军队最终狼狈撤离；废损军人、辎重无算；失败而归。后来；周世宗采纳王朴〃先南后北〃策略
；攻下后蜀、南唐数州要地；一时间〃诸国皆惧〃。在后周即将统一江南时；辽朝兴兵击北；屡屡侵扰。周世宗挟数万精师；下定决心伐击辽朝。人算不如天算；公元959年
；周世宗出军不到五十天；几乎兵不血刃；就攻下易、英、瀛三州之地；正拟大举进攻幽州；世宗皇帝却忽遇暴疾；不得不下令班师。
宋太祖建立宋朝后；先后灭掉荆南、湖南、后蜀、南汉、南唐等割据政权；迫使泉漳和吴越也俯首归命；观其庙算；仍旧蹈袭后周世宗〃先南后北〃的战略。〃中国
（中原王朝）自五代以来；兵连祸结；帑藏虚竭；必先取西川；次及荆、江南；则国用富饶矣。今之勍敌；正在契丹……河东（北汉）正扼西蕃（辽朝）；若逐取河东；
便与西蕃接界；莫若且存（刘）继元；为我屏翰；俟我完实；取之未晚。〃宋太祖一番议论；确实与宋初当时的实际情况相符。北汉作为宋与辽之间的缓冲地带；暂时让
它存在也是计谋之一。宋太祖在征南战争期间；与辽朝基本上采取〃人不犯我；我不犯人；人若犯我；我必犯人〃的策略；契丹入寇则严拒；但平时严禁边境宋兵主动挑
衅对方。当然；开宝二年（公元969年）；宋太祖也曾亲征过北汉；并在阳曲和定州大败过来救援的辽朝军队。最终；仍旧因为太原城坚墙厚；又恐契丹大军后至；宋军
还是未沾什么大便宜；掉头而去。
审时度势；当时的北宋确实没有力量贸然与辽朝相敌。军事方面；宋朝在开宝年间总军力达三十多万；但极其缺乏马匹；反观辽朝；传统的游牧民族；有轻骑约五
十万众；雄视北方；又皆为能征惯战之士。经济方面；承五代乱世之余；宋初的经济实力可以用〃捉襟见肘〃来形容一点也不为过；加之连年兴兵；赋税难出；支撑大规模
的消耗战根本无望。辽朝方面；〃幅员万里〃；〃冀北宜马；海滨宜盐〃；特别是燕云十六州之地；人口众多；赋税来源丰富；连幽州也成为辽朝的〃南京〃。北汉与宋朝开仗；
辽朝竟能一次就拿出二十万斛栗 对这个附庸国进行支援；可以想见其经济实力。直到南方统一后；赵匡胤才在开宝九年（公元976）年秋命令党进、潘美等大将兵
分五路；准备统一北方。唇齿相依；辽朝方面派大将耶律沙提大军入援；双方小规模地进行了一些接触战；宋军不敌；退军而还。从许多迹象表明；这次出军仅仅是宋太
祖的试探性进攻。不巧的是；同年年底；宋太祖就暴崩；没有实现他一统北方的大业。
书生总爱纸上谈兵。南宋的陆游就曾对宋太祖〃先南后北〃之举表示不满；认为宋太祖首先用兵南方诸地；使得师老兵疲；最终在打北汉时已经力不从心。大儒王
夫之也曾探究过宋太祖首先北伐的可能性；认为赵匡胤如果一开始就率大军与辽朝争衡；说不定会有所成功。……所有这些议论；皆是事后诸葛亮；因为历史不能假
设。即使在周世宗所向皆捷的情况下；当时的中原军队并未真正与契丹劲旅交过手。天假其年；如果世宗不得暴疾；后周军队得以继续北上；鹿死谁手；还真不能判定。
乍胜乍败；也是兵家常事。赵匡胤建宋之初；国祚未稳；假使他挥兵北伐；万一有个闪失；很可能国内立即发生兵变什么的；这种巨大的风险是王朝开国者冒不起的。所
以；笔者以为；宋太祖先南后北之策；在当时也合情合理。
――宋太宗攻灭北汉
宋太宗赵光义得位不正；很想建立不世之功以立根本。此情此想；与唐太宗弑兄杀弟后的境遇极其相似。南方割据诸国均已拔掉；北汉自然是宋太宗第一个下刀
的目标。当然；这块肉非常不好切；北汉虽弹丸小国；其身后却是强大的契丹。 宋太宗伐北汉；经济上已经不用发愁。赵匡胤时代；〃太祖别置封桩库；尝密谓近臣曰：‘
石晋（后晋石敬塘）割幽燕以赂契丹；使一方之人独限外境；朕甚悯之。欲俟斯库所蓄满三五十万；即遣使与契丹约；苟能归我土地民庶；则当尽此金帛充其赎值。如
曰不可；朕将散滞财；募勇士；俾图攻取耳。’〃这么一大笔财富；宋太宗一上台就刚好用上。他把兄皇所置的封桩库改为内藏库；表示说此举非为〃自供嗜好〃；而是要
储积以待时缺。当然；宋太宗看见封桩库内〃金帛如山〃；对兄皇〃储积太过〃很有微词；〃先帝每焦心劳虑；以经费为念；何其过也！〃宋老三啧啧之余；慨叹这么多的财帛
〃何能用尽〃；显然是刚当家不知柴米贵；只要一打仗；金银粮帛就会水一般哗哗淌出去。
赵光义征北汉之前；颇有疑虑；他问大臣曹彬：〃周世宗与本朝太祖皇帝；皆亲征太原而不克；难道是因为其城池太过坚牢而不能接近吗？〃曹彬老将；经验丰富；回
答：〃周世宗时；大将史超在石岭关一战即败；人情震恐；不得不还军；太祖扎营于甘草地中；军人因水土原因多得腹疾下泄；也只得提军而返。太原城池虽坚完；但并
非想象中那样不可攻克。〃由此；宋太宗北伐之意遂决。宰相薛居正等人劝谏；不听。于是；宋朝遣潘美、崔彦进、李汉琼、曹翰、刘遇等大将；率各路兵直趋太原。
宋初时一直与契丹有和约；乍闻宋朝伐北汉；契丹君臣还真下一大跳；忙遣使来问：〃何名而伐（北汉）也？〃太宗血气方刚；拍胸脯言道：〃河东（北汉）逆命；正
应兴师问罪！如北朝（契丹）不援；和约如故；否则；只有兵戎相见！〃此种豪言壮语；宋朝自太宗以后的近三百年间再也听不到半句！
太平兴国四年（公元979年）；宋太宗车驾发自汴京；亲征北汉。途中；有一〃花絮〃可表：师次澶州；有一名县级文官于路中献策言事；此人姓宋名捷。〃宋捷；宋捷；
宋朝大捷！〃太宗见此姓名高兴；认定必克北汉。
北汉的〃皇帝〃；此时是刘继元在位。当初；宋太祖开国；当时的国主刘钧曾一度生出妄念；想重拾后汉旧河山；与李筠联合；结果是大败而返。宋太祖曾遣人转告他
：〃君家（你们刘氏）与周氏（后周）为世仇；互相争杀也合情理。我大宋朝与你并无前嫌；何必因一家一姓之故困一方之人？如果你有志于中原；可以率军下太行山
与我一决胜负。〃刘钧学得也乖；派人回复说：〃河东（北汉）土地甲兵不足以当中国（中原王朝）；我刘钧一家并非叛贼出身；守此区区之地；只是担心（北）汉社稷
无人祭祀罢了。〃如此低三下气装孙子；让宋太祖不得不〃哀其言〃；起了恻隐之心；对来人讲：〃替我告诉刘钧；放他一条生路。〃所以；刘钧在世时；宋朝果然未曾出兵进
攻。刘钧日子很难过；南怕宋兵来打；北畏契丹逼迫；〃终以势力窘弱；忧愤成疾〃；没多久就死了；可以说是吓死的；也可以说是急死的；年仅四十三。刘钧本人无子；继
位的是他外甥刘继恩。刘继恩本姓薛；年幼时被刘钧养为已子。仅仅两个月；刘继恩被人暗杀；其弟刘继元被众人推立。所以；北汉现在的继承人；实际上已经不是真正
的沙陀刘氏后人。刘继恩的生父薛钊本一莽撞军汉；娶北汉〃高祖〃刘崇之女为妻；一次酒醉；差点把〃公主〃一刀剁死；酒醒之后；薛军爷知道自己闯祸；畏罪自刭而死。
公主再嫁一个姓何的；生下刘继元；所以这位北汉主原名应叫何继元。公主真乃一大扫箒星；不久何军爷也病死；小继元也为刘钧养为已子。
辽朝得知宋朝出兵；马上派出北院大王耶律奚底率兵守燕地；以南府宰相耶律沙等人率军入援北汉。
宋朝的云州观察使郭进沙场宿将；早已率军于石岭南（今山西阳曲附近）扼守。辽朝耶律沙率前部人马行至白马岭；隔一条阔涧；正好看见宋军严阵已待。耶律
沙想等后军赶至再进攻；但监军的辽朝宗室冀王耶律敌烈等人贪功；认定要趁宋军立足未稳；马上出击。于是；耶律沙只得下令辽兵进攻。倘若在平原；人如猛虎马如
龙的辽军精骑忽然冲锋；肯定占尽大便宜。山地崎岖；前面又是一条大涧横亘；辽兵丧失了突然发威的冲力；或下马；或边试水深边前行。未等这些下半身皆湿的辽军
上岸；郭进率宋军迎头猛击；大败辽军。耶律敌烈父子以及耶律沙的儿子均被杀死；耶律沙本人勉强逃得一命。宋军穷追不舍；如果不是辽朝南院大王耶律斜轸及时带
兵赶到；用劲弩射退宋兵；耶律沙等人也要被宋军割去人头。
此战克捷；各路辽军气沮；纷纷退军。刘继元惊惶之下；又派秘使把告急乞师信塞进蜡丸插入发髻之中；潜出太原城向辽朝方面狂奔。半路；北汉秘使为郭进逮个
正着；〃徇于（太原）城下；城中之气始夺矣。〃不久；北汉的驸马都尉卢俊从代州遣人向辽朝告急；〃辽人败衄之余；不能再发兵求（北汉）〃。
宋军得势不饶人；连克太原周边重镇及战略要地。五月下旬；宋太宗本人也赶至太原城下；慰劳诸将；指挥攻城。
〃先是；帝（太宗）选诸军勇士数百人；教以剑舞；皆能掷剑于空中；跃其身左右承之；见者无不恐惧。〃契丹使节至宋廷；便殿赐宴时；这数百〃杂技〃军士〃袒裼鼓
躁；挥刃而入；跳掷承接；曲尽其妙。〃吓得身为文臣的契丹来使〃不敢正视〃。这一队杂技英豪； 又被宋太宗带至太原城下；攻城之前