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艾伐丹气冲冲地回嘴道：“我是个职业考古学家，近年来专门研究地球与它的风俗，我对此地的政治局势绝非一无所知。而且无论如何，提出指控的不止我一个人。”
教长秘书自始至终未望向考古学家，而是一直对着上校说话。他说：“我们本地的一位科学家也牵扯在内，这个人正常的六十年寿命即将结束，已经开始产生被迫害妄想。此外还有个人，他的来历不明，有过白痴的病史。这三个人加在一起，也根本不能提出值得重视的指控。”
艾伐丹猛然跳起来：“我要求发言……”
“坐下，”上校以冷漠无情的口吻说，“你刚才拒绝跟我讨论这件事，现在继续拒绝吧。把那个举停战旗的带进来。”
那人是古人教团的另一名成员，当他望见教长秘书时，眼睛几乎眨也不眨一下，一点都没有泄露心中的情绪。上校从座椅中站起来，说道：“你代表外面的人发言吗？”
“是的，长官。”
“那么，我想，这个暴乱而非法的集会，目的就是要我们释放一名你们的同胞？”
“是的，长官，一定要立刻还他自由。”
“的确没错！然而，为了维持法律尊严，为了维持社会秩序，为了尊重皇帝陛下派驻在这个世界的代表，因此，在群众以武装叛乱威胁我们的情况下，我们绝不可能讨论这个问题。你必须将你的人马解散。”
教长秘书和颜悦色地说：“上校的话完全正确，寇里兄弟，请让情势冷却下来。我在这里百分之百安全，而且，任何人都没有危险。你了解吗？任何人都没有危险，我以古人的人格担保。”
“太好了，兄弟。谢天谢地，你平安无事。”
于是他被带了出去。
上校随口说：“一旦城里的局势恢复正常，我们保证立刻护送你平安离去。感谢你的合作，让这次事件终于结束。”
艾伐丹又站起来：“我不允许你这样做，你准备将这个明日的人类刽子手放走，却禁止我跟行政官会面。身为银河帝国的公民，那是我的基本权利。”然后，由于强烈的挫折感，他口不择言地说：“你对一条地球狗的关注，竟会比对我还多吗？”
最后那句近乎语无伦次的怒吼，被教长秘书的高声压下去：“上校，我心甘情愿留在这里，直到行政官获悉我的案子为止，如果那就是这个人的要求。叛变是极为严重的指控，沾上这种嫌疑——不论理由多么牵强——也足以毁掉我为同胞服务的资格。我真心期望能有个机会，向行政官证明没人比我对帝国更忠心。”
上校以生硬的口吻说：“我敬佩你的情操，阁下。我坦白承认，换成我处在你今日的处境，我的态度会相当不同。你是你们族人的光荣，阁下。我马上试着联络行政官。”
艾伐丹被带回房间之前，没有再说任何一句话。
他避开其他人的目光。有好长一段时间，他只是一动不动地坐在那里，使劲咬着手指的指节。
最后，谢克特终于问道：“怎么样？”
艾伐丹摇了摇头：“我几乎把所有的事都弄砸了。”
“你做了什么？”
“我发了脾气，惹恼了上校，结果一事无成。我不是个有外交手腕的人，谢克特。”
他感到伤心欲绝，突然又兴起为自己辩护的冲动。“我能怎么办？”他大叫道，“玻契斯跟上校先见了一面，所以我不能再相信他。万一他被收买了，代价是饶他一命呢？万一他始终都是这个阴谋的一分子呢？我知道这是个疯狂的想法，但我不能冒这种险。一切都太可疑了，我要见恩尼亚斯本人。”
谢克特站了起来，枯瘦的双手背在背后：“好吧，那么——恩尼亚斯会来吗？”
“我想会的。但那是因为玻契斯自己提出要求，我不明白这是怎么回事。”
“玻契斯自己提出要求？那么史瓦兹一定说对了。”
“是吗？史瓦兹说了些什么？”
这个胖胖的地球人正坐在小床上。人们的目光转过来看他时，他耸了耸肩膀，无可奈何地把双手一摊。“他们刚刚领着秘书走过我们房间，我已经跟他的心灵接触过。他肯定跟这位军官作了一次长谈。”
“我知道。”
“可军官的脑子里没有背叛的思想。”
“呃，”艾伐丹愁眉苦脸他说，“那么我猜错了。恩尼亚斯来时，我该倒霉了。玻契斯怎么个情况？”
“他心里既不担忧也不害怕；只有仇恨，现在主要恨我们，恨我们逮住他，拖他到这儿来。我们狠狠地伤了他的自尊心，他打算对我们以牙还牙。我看到他脑子里的小小遐想。想他自己怎样单枪匹马采取行动，不让整个银河系采取任何措施阻止他，尽管有我们这些知情人在这儿反对他。他要给我们机会，给我们王牌，随后照样粉碎我们，取得胜利。”
“你是说，他会冒这样大的危险，置他的计划、他对帝国的梦想于不顾，光是为了向我们出气？简直疯啦。”
“我知道，”史瓦兹用下结论的口气说。“他是疯啦。”
“他认为他会成功？”
“不错。”
“那么我们必须利用你，史瓦兹。我们需要你的心灵。听我说——”
但谢克特摇着头。“不成，艾伐丹，我们做不到。你离开后，我叫醒了史瓦兹，我们一起讨论了这件事。他对自己的内心力量只隐隐约约知道一些，但显然还不能完全控制。他能使人晕眩，使他瘫痪，甚至杀死他。比这更进一步，他甚至能违反对方的意志控制他较大的随意肌，但此外就无能为力了。拿秘书的情况来说，他都没法让那家伙说话，对于声带附近的小肌肉他无法控制。他也没法使对方的动作完全协调，因此不能使秘书驾驶汽车；好容易让他走路，却差点儿失去平衡。显然，我们没法控制恩尼亚斯，比如说让他发一道命令，或者写出一道命令。这一切我都考虑过了，你瞧……”谢克特摇摇头，他的声音慢慢消失。
艾伐丹一时觉得心灰意懒。随后他突然关心地问：“波拉呢？”
“她在小房间里睡觉。”
他渴望叫醒她——渴望着——哦，他渴望着多少东西啊。
艾伐丹看了看表。快到午夜了，还剩三十个小时。
此后他稍稍睡了会儿，又醒了会儿，天已亮了。没有人来，一个人的灵魂渐渐变得憔悴苍白了。
艾伐丹又看了看表。快到午夜了，还剩六个小时。
他环顾四周，有点晕头转向，内心空虚绝望，现在他们全都在这儿了——连总督也终于到了。波拉坐在他旁边，她温暖的小指头攥住他的手腕，她脸上露出恐惧和精疲力竭的神色，这神色比任何东西都更引起他对整个银河系的痛恨。
或许他们全都该死，这群傻瓜蛋，傻瓜——傻瓜——
他几乎没看见谢克特和史瓦兹。他们就坐在他左边。还有玻契斯，那个可恶的玻契斯，嘴唇还很肿，腮帮发青，讲起话来准疼得要命——想到这里，艾伐丹自己的嘴不由得咧开来，露出忿怒的、痛苦的笑容，他的拳头捏紧了又放松。想到这里，他自己扎着绷带的脸似乎减轻了痛苦。
面对着他们大家的是恩尼亚斯，他皱着眉头，拿不定主意，穿了那套沉重、臃肿、填着铅的服装，看上去简直有点可笑。
他也是个傻瓜蛋。艾伐丹一想起银河系里的这些骑墙派只想过太平舒适的生活，心头不由得涌起一阵仇恨。三世纪前的征服者在哪里呢？在哪里？……
还剩六个小时——
恩尼亚斯在约莫十八小时以前接到芝加驻军的电话，绕了半个地球赶来。使他这样做的动机很模糊，却很有力。他心里暗忖，归根到底没什么了不得的事，只是发生一起值得惋惜的绑架事件，被绑架的是这迷信的、为恶梦所扰的地球上那些身穿绿袍的怪物之一。只不过这么一件事，外加这些没经过文件证实的疯狂控告。当然啦，没什么事是在场的上校所不能处理的。
然而还有谢克特——谢克特也卷在这里面——而且不是被告，而是原告。真有点伤脑筋。
现在他面对着他们坐在那里，思考着问题，心里很清楚他在这件事情上的决定可能加速一次叛乱，或许削弱他自己在宫廷里的地位，葬送他的前程——至于艾伐丹刚才所作的关于病毒菌株和一发不可收拾的瘟疫，他能不能认真对待？归根到底，如果他在这基础上采取行动，他的上级对整个事情会相信到什么程度？
然而，艾伐丹又是著名的考古学家。
因此他只好在内心深处采取拖延的办法，转向秘书说道：“你当然对这事情有话要说，”
“少得很，”秘书说，仿佛信心十足。“我倒想要问问，有什么证据来支持这控告？”
“大人阁下，”艾伐丹说，带着明显的耐心。“我早已告诉您了，就在前天我们被囚禁的时候，这个人什么都承认了。”
“或许，”秘书说，“您愿意相信他的话，大人阁下，可这只是另一个未经证实的假设。事实上，局外人能证明的唯一事实是：被粗暴地当作犯人的是我，而不是他们；有生命危险的也是我，而不是他们。现在我还想要我的原告说明这一点：他在这个星球上才不过九个星期，怎么能发现这一切，而您，总督大人，在这儿已服役了几年，怎么没发现我有不对头的地方？”
“这位兄弟说的话有些道理，”恩尼亚斯心事重重地承认说。“您怎么知道的？”
艾伐丹僵硬他说：“在被告自己承认之前，这阴谋是谢克特博士向我揭发的。”
“是这么回事吗，谢克特博士？”总督把目光转向物理学家。
“是这么回事，大人阁下。”
“您又是怎样发现的？”
谢克特说：“艾伐丹刚才谈到了‘助学器’如何应用，以及细菌学家F。斯密特柯临死前说了些什么，他讲得很透彻，也很正确，我很钦佩。这个斯密特柯是阴谋集团的成员。他的�