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苏联战场上逐渐缩减兵力时，苏联空军却正在得到新式的较好的飞机。后来11、12两个月进行的莫斯科战役说明，德国空军事有压倒优势的日子已经是屈指可数了。
斯大林在一开始被希特勒的突然袭击打得懵头转向，但很快就苏醒过来，并把战争的指挥权牢牢掌握在自己手中。早在1941年5月，他就自命为苏维埃人民委员会主席，集党政大权于一身。德军进攻一星期以后，斯大林建立了以他为首的国防委员会，对政府和军队行使绝对的控制权。国防委员会通过统帅部大本营管理军事事务。而大本营则通过总参谋部或大本营各个方面军的代表进行工作。1941年7月初，最高统帅部大本营命三个方面军（西北、西和西南方面军）的空军部队，包括国土防空第7军所属各截击机部队和一些远程轰炸航空兵部队进行协同作战。8月份空军的一些部队与预备队部队和勃良斯克以及中央方面军的远程轰炸航空兵部队进行协同作战。为了实施上述协同作战，最高统帅部大本营向联合方面军司令部派出自己的代表亲自抓空军的活动。大本营派出的空军代表利用方面军司令的参谋机构和通信工具控制空军的活动，并向方面军司令和大本营两方面报告战果。由于这种作法是行之有效的，最高统帅部大本营空军代表的职责逐渐扩大。
德军虽因道路泥泞（从10月月中到11月月中）而行动一度受阻，但当天气转晴，地面封冻，足以保障飞机、坦克和轮式车辆活动时，他们又开始运动了。德国人逼近莫斯科时出人意料地陷入尴尬的境地。原来在夏末秋初期间，斯大林曾从远东军区、外贝加尔地区、外蒙古和中亚向莫斯科调集了那练有素的部队和飞机等装备。加强莫斯科防御的装备当中有飞机一千多架。
道路泥泞的情况曾因天气转冷而结束，但到了11月末、12月初寒冷的程度加剧，飞机冻结，使德国空军陷入半瘫痪状态，但苏联空军人员的日子却好过得多，因为他们懂得冷天应该如何维护和使用飞机。据官方材料记载，他们在为期两个月的莫斯科保卫战期间总共出动了5万1千3百架次，其中百分之八十六是遂行近距支援任务，而“敌人在莫斯科地区则损失了大约1，400架飞机。”不管这些数目字的可靠程度如何，但这些材料的作者们还是正确地指出这样一个事实，苏联空军的活动之所以能够有所增加，乃是因为在莫斯科地区有良好的机场可供使用，机场上又有可靠的技术保障勤务，以及还有莫斯科的国土防空军的截击机为之提供掩护。此外，在莫斯科保卫战期间，前线航空兵、远程轰炸航空兵和国土防空军的战斗机航空兵首次接受红军空军司令员的统一指挥，这样不但有助于节约兵力，而且也发挥了较高程度的灵活性。
11月30日，斯大林批准朱可夫和总参谋部实施反击。参加莫斯科保卫战的三个方面军都参加了这次反击作战。这次反击于12月5日开始，用了三周时间，把德国人从莫斯科打退。
苏联空中力量在这次反击作战中是关键性的部队，因为前线航空兵、莫斯科防空部队、最高统帅部预备队和远程航空兵所属部队均支援了地面军队的作战活动。（顺便提一下，用朱可夫的话来说，把一支“轰炸和扫射他们（德军）的行进中的步兵集团、坦克和卡车纵队”的空军部队称为“远程航空兵”看来是有些用词不当。）苏军1941年12月的反击，使德国空军自从1939年9月以来第一次处于防御地位，而苏联空军到了12月份甚至在某些地方获得了局部空中优势。此外，到了1941年年末有相当多的新飞机开始从东方各个工厂抵达各个方面军。
苏联国防委员会在德军开始进攻后不久便清楚地认识到，敌人有可能占领俄罗斯很大一部分高度工业化的地区，因此决定将尽可能多的工厂从乌克兰和俄罗斯迁到伏尔加河以东。其中有许多迁住中亚、乌拉尔和西伯利亚西部等一些德国空军航程较短的轰炸机飞不到的地方。这一措施在德国没有远程轰炸机期间是具有极其重要作用的。据苏联官方材料，至12月底他们已经搬迁了1，360座大型工厂和一千万人，物资和人员的总重量达一百五十万吨。
大部分飞机工厂的东迁导致了1941年下半年和1942年头三个月产量的锐减（1月份l，039架， 2月份915架，3月份1，647架）。然而，后来产量即迅速上升，1942年超过2万5千架，1943年3万5千架，1944年4万架，1945年上半年为2万零9百架。加上1941年生产的1万5千7百35架，苏联在伟大卫国战争期间共生产各型飞机约十三万七千架。其中半数为单发战斗机，将近三分之一（约四万架）为Иа一2强击机。
苏联空军在1941年的历次战斗活动中在组织结构方面暴露了不少严重缺点，其中主要的是不能集中空军兵力进行大兵团作战。他们分散使用空中力量，其部分原因是方法不当，空中力量被分给了各个方面军司令员、集团军司令员和最高统帅部。1942年4月诺维科夫接替日加列夫任空军总司令，开始改组空军，建立“空军集团军。”第1空军集团军建于1942年5月5日。该集团军辖有两个战斗机师、两个混编师、一个У一2型飞机夜间轰炸机团、一个侦察机大队、一个通信联络机大队。最后，他们把前线航空兵与陆军航空兵编成了十七个空军集团军，每个集团军的规模是根据战区的重要程度和飞机数量确定的。1042至1943年期间，每个空军集团军平均约有飞机900至1，ooo架，1944至1945年期间大约有1，500架左右；在某些战役中，有几个空军集团军拥有飞机2，500至3，000架。此外，原来老的混编师（混编有战斗机、强击机，有时还编有战术轰炸机），改编为单一机种师。建立空军集团军，使苏联空军在机动能力、集中兵力的能力以及集中指挥等方面，向前迈了一大步。另外，诺维科夫将军还致力于组建大本营预备队（一支能够迅速从某一战线或战区调往另一战线或战区的队伍）的工作。。
为了挽回红军1941年可耻的败退造成的不利影响和因莫斯科保卫战获得胜利而求胜心切的斯大林，迫使他的将军们于1942年年初发动了一系列鲁莽的进攻。结果，苏军在克里米亚和哈尔科夫等地严重受挫，不得不再次转入防御。
苏军在哈尔科夫的惨败使希特勒再次欣喜若狂，因此他提出了一份野心过大的1942年的作战计划。德军1942年的作战重点是通过顿河的弯曲部、沿伏尔加河越过库班进行大规模强攻，直取格罗兹尼和巴库石油区。到了8月23日，德军坦克已开抵斯大林格勒以北的伏尔加河。接着，德国空军便将该城炸成一片瓦砾。从9月中旬至11月中旬，红军和德军就在这座位于伏尔加河右岸，绵亘长达30英里（48公里）的被毁城市里进行激烈的肉搏战。这场逐屋争夺的巷战主要是由崔可夫将军的第62集团军进行的。德国人把这场在瓦砾堆里进行的战争称之为“老鼠的战争”。
苏联空军在斯大林格勒防御战中的主要任务是近距空中支援察、和超近距离的轰炸。正如苏联官方历史撰写人所说：
“与步兵和炮兵协同作战的强击机和战斗机突击前沿的敌人，前线航空兵的飞机和远程轰炸机则突击距前沿2至5公里的预备队、炮兵和部队”。
苏联空军总司令A·A·诺维科夫将军亲自留在斯大林格勒战场观察他的下级作战，远程作战航空兵司令A·E·戈洛瓦诺夫将军也是如此。诺维科夫作为最高统帅部大本营的代表驻斯大林格勒协同空军的作战，在战斗进行期间，他参加了由朱可夫主持准备的反攻计划的制定工作。空军的重要作用从下面这段关于反攻计划是如何制定的叙述当中可以看出。当诺维科夫报告说空军尚未作好准备时，朱可夫向大本营作了报告。朱可夫于11月12日收到大本营的回电，通知他说，把行动推迟到空军完成空中支援的准备时为宜。正如大本营所说：“战争经验表明，对德军的战斗活动只有在具备空中优势的条件下才能取得胜利。”
苏军的进攻作战一从斯大林格勒到柏林
1942年11月19日开始的斯大林格勒大反攻标志着苏联伟大卫国战争第一阶段的结束。④此时，苏联空军已经在数量上占有优势，在某些场合甚至拥有空中优势。战争第一阶段结束时，苏联空军已拥有两种新型战斗机——Аа一5和Як一9。Аа一5是Vагг一3的改进型，1942年7月投入批量生产，故而在9月能在斯大林格勒参加战斗活动。第287战斗机师装备的是Аa一5型战斗机，据苏联人说这种飞机的水平飞行速度大于德国战斗机。Як一9是Як一的改进型，也在斯大林格勒上空参加了战斗。这种飞机的最大速度达到每小时约360英里（580公里）装备有37毫米航炮I门，12．7毫米机枪2挺。此外，各战斗机团的实力从原来的二十二架飞机增如到三十二架。在1941年和1942年大部分时间内获得的经验表明，由两个双机组组成的四机中队是最理想的基本战斗单位。新式飞机相对来说增多了、组织改进了（特别是创建了空军集团军并加强了最高统帅部预备队）、战术更精湛了（一部分是通过研究敌人战术取得的），所有这一切都说明苏联空军在争夺空中优势方面向前迈进了一大步。
11月19日斯大林格勒大反攻以排山倒海之势展开了。11月23日，冯·保卢斯的第6集团军（约25万人）便被包围在形似一口“大锅”的区域里。这个“大祸”形地域的面积与美国康涅狄格州大小相近。
包围圈一旦封口之后，对于冯·保卢斯来说，合理的作法似乎应该是趁部队还有战斗力的时机实施突围。然而，希特勒这位元首已经失去了理智，并且开始捞救命稻草了。他相信了戈林关于德国空军能够供应第6集团军的诺言，因而决定令第6集团军面对斯大林格勒