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霍虓笑意不变，黑眸沉淀了难解的深沉。
“是像家人，但前提是他们并不了解我的真实身分。想想，相识十年的我是这副模样，二十年不变、三十年、四十年……他们不会起疑心吗？”他以叹息般的语调轻吐，“我们虽非拥有无尽寿命的虎精，但我们身上的岁月流逝的速度太慢，慢到足以目睹他们的生老病死，人类的寿命太短太短，像是一颗石子激起的涟漪，转眼即逝。既然如此，我只能选择在他们产生怀疑之前，让自己退出他们的生命之中。”
“那、那宽心怎么办？”
“东野会照料她，毋需我忧心。”霍虓早有安排。
啸儿静默，澄黄的眸动也不动地望着含笑的他。
那霍虓怎么办？
宽心及孟东野会彼此照料、彼此依靠，而霍虓呢？
他会再遇上新的人类，成为他们的朋友，然后又以相似的方法，退出他们的生活之中。这样的历程说来简单，一旦要做，却又怅然得令人难过……
若她没来得及介入他的生命，霍虓就要孤孤单单一个人了……
“幸好我遇上了你。”啸儿环紧了交叠在他腰间的柔荑，螓首埋在厚实胸膛上，感激地低喃。
幸好在霍虓还不孤单之前就遇上了他。
幸好没有让霍虓独饮寂寞之苦。
啸儿细若蚊蚋的呢喃，霍虓只字末漏。
实际上从遇到霍文初开始，直到与孟东野、宽心共处之时，总共也相差数百年之久，在这段漫长的生命旅途里，他经历了改朝换代的迭起兴衰，经历了与其他人类相识的机会，也经历了许多友人的老死，他无法否定……他曾经孤单过。
那种孤单是毫无痛觉的，不觉得自己失去了什么，更无从明白自己又曾得到些什么。
只要不去想、不去在意，那种孤单事实上很容易就被他忽略。
一旦忽略了，也不会有失落或遗憾，甚至……没有任何感觉。
是了，霍虓许久之前就发现了，自己是个即将失去感觉的虎精，明明知道每种情绪该有的反应，但他几乎感受不到喜怒哀乐……或许打从百年前，霍文初将电紫剑送入他体内之际，那柄名为蚀心的妖剑不仅蚀掉了他的部分兽性，连同他的感觉也蚀得干干净净。
而今，失去的部分感觉好像又回来了……
有人会为了他的孤单而难过，会为了他尚未面临孤单而庆幸……
有丝暖暖的莫名情绪在他心口汩涌。
幸好我遇上了你。她是这么说的吧？
不，应该是他说：幸好我遇上了你。
幸好。
“啸儿，如果说我的出现是助你远离孤单，倒不如说我的出现，是为寻求你的相伴。”追风奔驰的速度未缓，霍虓的声音也因而变得有些缥缈。
她知道，因为他与她，都是害怕孤单的虎。
“你若不介意我的任性，请容我直言……”霍虓拨开隔阻在两人之间的白雾薄纱，黑眸直视她的眼，“陪着我，直到你厌烦为止。”
若可以，直到……他摆脱这一世的漫漫长寿。
“好。”没有考虑，没有迟疑，因为这也是啸儿衷心所希冀。
霍虓合上黑眸，久久才压下满心紊乱的雀跃，轻声说着：“谢谢。”
“不客气。”
两唇缓缓相贴，在彼此身上寻找自己失落的部分，也想更确定自己对于彼此而言都是必要的存在。
第9 章沾发而不湿衣的薄雨缓降，犹如袅袅白雾。
眼前的一切，都是朦胧。
啸儿支着颐，静静坐在房外的栏杆上。
远远的，宽心捧着一束翠玉荷叶缓缓走来，直到离啸儿五步左右之距，停下了莲步。
“小姐，我要靠过去罗。”虽然早早就瞧见啸儿投来的视线，她仍一板一眼地提醒啸儿。
“嗯。你去摘荷叶？”
宽心是头一个让啸儿不害怕的“人”——霍虓除外，他不是人——因为宽心散发出来的气息是绝对的纯净天真，不带任何威胁。
“对呀，我想做些荷叶饭，要不，做只荷叶鸡也可以。少爷挺喜欢这两道膳食。”顺便再替东边来的野人熬锅荷叶粥吧，她记得他上回尝过，赞不绝口呢。
啸儿陡然轻“啊”了声。她怎么从没想到她能为霍虓做些什么呢？填饱霍虓的肚子应该是最好的方式了！好笨的她呵。
“我、我可不可以跟你一块去厨房，做荷叶饭？”
“小姐你？”
啸儿忙点头。
宽心偏着头想了想，憨憨一笑，“好呀。”
两个女人一前一后走进厨房，宽心开始切起种种配料，俐落的刀功看得啸儿目瞪口呆。
宽心……怎么不会切到手呀？明明就瞧见刀刀在她细白的食指间起起落落，却没有看到血肉横飞的惨状，只有一条条匀称等长的冬菇丝逐渐成形。
“你好厉害……”
听到啸儿的夸奖，宽心有些不好意思地红了双颊，“没有啦，因为我常常煮，所以就很习惯了呀。小姐若想帮宽心，可以先挑简单的工作做。”
结果，啸儿唯一帮得上忙的，只有清洗荷叶。
“好了，接下来炒料，先炒鸡肉，再来是虾米、冬菇……”宽心一项项将材料放妥。
“不能先放冬菇吗？”啸儿瞧见宽心特意先略过放在眼前的冬菇，反倒伸长手去拿虾米时，好奇地发问。
宽心愣了愣，“因为我从开始学这道菜时就是这个顺序，没变过。”
她从不曾想过这样的顺序一旦打乱，烹煮出来的菜肴会不会变了个味儿。
“那就试试先放冬菇。”啸儿顺手将冬菇丝倒进锅里。
“啊！可、可是……”宽心慌了手脚。
“再尝尝味儿有没有不好吃？”啸儿也对自己鲁莽的行动感到反省，她这个不会做菜的虎精竟然还敢指正别人！
宽心苦着小脸，脑中认定的“基本步骤”被啸儿一弄混，她当下失了主意，只能在啸儿的无声鼓励中小尝了锅里的配料一口。
“一、一样耶……”瞳铃眼儿睁大。
啸儿松了口气。
“原来……先放冬菇和先放虾米，炒起来的味道是一样的。”宽心小巧的脸蛋上漾着新奇的笑靥，像是发觉了天大的趣事一般。
“所以不用事事都死板地认定要先做什么、后做什么的，是不？”啸儿被宽心的喜悦感染，“接着呢？”
“接着……”
宽心发愣了好久好久，久到锅里的炒料开始褪了鲜美色泽，脑中空白一片的她才渐渐回神。
“我忘了，不过——”肩儿一耸，她将所有配料及洗净的米饭全搅和在一块，“没关系的，全下了。”
XX XX XX窗外大雨倾泄，饭厅之内却是反常的静谧。
轰隆——呀，有雷声！不下不，那道声音，像是劈进两个男人脑门中的“青天霹雳”，余响阵阵。
饭桌上有着十数道佳肴，一如以往。
饭桌旁的宽心正笑咪咪地为众人添饭，一如以往。
饭桌边的啸儿有些笨拙地应付着不听话的竹箸，一如以往。
然而……
荷叶鸡里缺了只鸡，反常。
糖醋排骨里少了排骨，多了几块颇似木炭的玩意儿，反常。
翠玉白菜里的白菜炒成了“黄”菜，反常。
更别提宽心递上来的荷叶饭里那一颗颗生的白米粒了。
“宽心，你身子不舒服吗？”霍虓率先打破沉默。
过去，宽心只有在病迷糊时才会弄错料理的顺序，也才会端出一盘盘有失水准的菜色。
“没有，宽心很好，谢谢少爷关心。”
“有事，绝对有事。”孟东野凑到霍虓耳边嘀咕。
孟东野的嘟喽并未传入宽心耳内，她仍喜孜孜地为众人布菜。
“今天在做荷叶鸡时我改了步骤，结果等荷叶蒸熟了，却忘了鸡还搁在砧板上。”她吐吐粉舌，“不过味儿没变，只是少放了只鸡。”
改了步骤？！霍虓及孟东野愕然相视。
“大伙别客气，快吃。”
“你怎么会突发奇想地改了向来的习惯？”孟东野在宽心挟来一块黑不隆咚的“木炭”时，小心翼翼地藏起嫌恶的眼神。
“是今天小姐在厨房帮忙时，教我要‘随心所欲’，挺有趣的呢，是不，小姐？”
三道视线全落在单手握着箸，努力想戳起“木炭”排骨的啸儿身上。
“啸儿，是你教宽心的？”霍虓挟了些青菜到她碗里。
“我、我只是……只是告诉她，试试看不按部就班的结果……”
“‘结果’就是桌上这些菜肴。”孟东野咕哝。看来今儿个甭想吃饱了，就算吃得饱，恐怕也得上茅房拉个过瘾。
“东野，对宽心而言，这是好事。”霍虓为啸儿说话。
他明白孟东野必是因为他数年来都无法改变宽心根深柢固的惯性，而啸儿却三言两语就有此进展，所以感到嫉妒。
“我当然知道是好事……”孟东野不情不愿地小声接话。
既然知道，还不鼓励她？呆头鹅！
霍虓的眼神传达出此番讯息，盂东野乖乖接收。
“宽心煮的菜无论步骤怎么改，还是一样好吃。”口是心非、睁眼说瞎话，就是他现今的写照。
宽心笑得更乐了。
“啸儿，也谢谢你。”霍虓同她说道。
“谢我什么？”
“谢你在无心之间，做了一件我和东野都办不到的事。”他笑笑地抹去啸儿使劲戳排骨而飞溅到粉颊上的汤汁。
“对了对了，少爷，虽然下午我得擦完整座府邸的桌柜窗椅和洒扫大厅，不过在这之前，我可不可以带着小姐到城里去采买杏仁、榛穰、松子、菱角米？
虽然时节还不到，但我想做腊八粥给小姐尝尝。“宽心娇甜的嗓音又响起。
“你想去？”霍虓颇惊讶地看着啸儿，他以为她会相当排斥跨进人潮汹涌的热闹城镇。
“我可以吗？”她嗫嚅地问。
霍虓笑咧了嘴，“当然可以。不过就你们两个姑娘上街，我不放心，要不，等我拟好明日的报状，我随你们一块去。”
“不用了，难