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皇帝努力的挣扎着想下地，半响后，完全徒劳无功，喘息方定，开口道，“既然已经沐浴过，就不必再去温池了吧！”
宁大将军不赞同：“微臣虽然已沐浴完毕，然而陛下尚未，自然是要去的。”
皇帝这才想起，一下午心神恍惚，虽然习惯使然，在奏折上的批注依旧一板一眼，但到底忘了最重要的一件事——须在日落前趁着软魂散未发作之时自行沐浴完，钻进被中。
不然，便会沦落到眼下这情形，身不由己的让人抱着走，连挣扎的气力都无。
他从下药后自身的处境，到宁不寂会有的反应，原本都一一算计妥当，只挨到四十九日一过，叫御医装模作样献上解药，一切便迎刃而解。
只可惜日子才过去一半，奉天就半路杀出，戳破谎言……
皇帝不禁暗暗思考，近日里可曾不小心得罪过白衣人？
否则好巧不巧，为何不挑别的时辰，偏在宁不寂折返之时，跟他说及最关键之处，而且还提醒宁大将军要记得生气。
是了，当日奉天有叮咛他不可冒然对那些军中的探子下手，结果他不听劝的瞒着对方让这些人去徐州送死，使得白衣人得到消息后，担忧之下赶去徐州，从而受了重伤。
想起小时候奉天常教他的一句话：“凡事要学会忍耐，等待最佳的时机，尽量让别人代劳。”
这是用来对付敌人的，现下不会拿他开刀吧？
皇帝抱着微弱的希望问抱着他的宁大将军：“下午你是独自去练兵的吗？”
宁不寂摇头：“和奉天月余未见，有许多事要聊，所以一同去的，陛下怎会问起这个？”
“朕担心你和奉天同时不在，军中会有变故。”皇帝胆战心惊的继续问，“就聊了些军务？”
“倒也不是，奉天详细的向臣解释了一遍软魂散的配制过程，一再强调所中之人不会有大碍，叫我千万不要有所顾虑，以免贻误军情……”
果然，连在军营中都不忘再强调一遍，冷汗唰唰的从额头滑下，皇帝默默的在心中饮泣，“奉天，你太会记仇了！！！”
“真的没事吗？”宁大将军担忧的望着怀中虚弱的皇帝，“怎会连沐浴都忘了，可是情形恶化，这软魂散提前发作？”
皇帝摇摇头：“朕没事。”
想起自己为了这人的一句话而心头雀跃了一下午，顿时脸红过耳，他本就生得极为俊秀，白皙的脸一红，更添三分秀色，这也是宁不寂平日里最爱作弄他的缘由。
宁大将军问话之时，一直关注着怀里人的神情，皇帝神色间的所有变化，尽入他眼中。他恶习不改，调笑道，“陛下政务繁忙，这沐浴之事，微臣代劳，自然是义不容辞。陛下只要安坐即可，何必为了此等小事，见臣到来，迫不及待以身相迎？”
皇帝分辨道，“朕根本没发现你进来。”心底暗骂：“谁迫不及待了？”
宁不寂忍笑：“臣只是觉得陛下倒下的时机巧了点，正赶在微臣进门之时。”明明是他自己算好日落的时辰跑去找皇帝，却抵死不承认，非要栽赃对方投怀送抱。
皇帝心头大呕，愤懑的几乎吐血，偏生无言以对，脸上红晕愈甚，更添丽色。
宁大将军目的达到，欣赏够怀中皇帝动人的神色后，不欲逼人太甚，替对方沐浴之时，倒没有不轨的举动。
只是皇帝天生敏感，一番洗浴下来，让人挨挨碰碰之下，要不起反应，着实困难，当然他一动情，宁不寂自然也不能幸免。
于是洗完浴，两人躺在偌大一张龙床上，大眼瞪小眼半天。
皇帝警告道，“一月赌期已过，汝不可再肆意妄为。”
他不提还好。
提了，宁不寂反倒想起来了身侧之人，践约之日不足六天，又忆及奉天下午曾言，“软魂散无害，不必有所顾忌。”
于是宁大将军点头道：“不错，一月之期确实已过。”
皇帝狐疑的望着他，对于这人突然这么好说话保持怀疑态度。
果然，宁不寂续道，“因此微臣肆意妄为之时，陛下有权力反抗。”
试着抬了抬手，不出意料的，依旧毫无力气，皇帝望着眼冒绿光的宁大将军，心头兀自疑惑，“都是骗人的吧？这哪是没生气的样子？”
远处，赤焰军的军营里，白衣人正对着一下午跟着宁不寂练兵练扒下的副将们微笑，“所谓天作孽，犹可恕，自作孽，不可活，早叫你们不要趁着阿寂不在之时偷懒了。”
众将默然……
05
寝宫中，高高燃起的红烛闪着微弱的光芒，不紧不慢的滴着烛泪，值夜的宫女挑了挑烛火，行礼退了出去。
宁不寂背着光，完全看不出脸上的表情，只有一双眼睛在黑暗中熠熠生辉，仿佛有无数的话要说，搭在皇帝腰上的大手更是灼热得蠢蠢欲动。
可最终，他却只是叹息一声，替皇帝盖好被子，没有其他多余的动作，便起身下了榻，自然的仿佛那个说要“肆意妄为”的根本就是另外一个人。
“你要去哪里？”眼看大将军都走到了门边，先开口的反倒是因软魂散而动弹不得的皇帝。
宁不寂回头，便见到对方在烛火映照下极为秀美的侧脸，带着一丝薄薄的晕红，仿佛天边的晚霞，分外的醉人。
烛火跳动了两下，渐渐明亮起来，清楚的照出皇帝脸上每一个细微的神情。
那是真实的关心，似乎还有一些微微的失望。
相比此刻一目了然的留恋目光，方才因为他一句玩笑话而显现在脸上的勉强便显得模糊起来。
他犹豫了一下，还是没有停下脚步，只是安慰道，“近日北魏政局动荡，陛下被牵扯其中，恐怕有人会铤而走险来行刺，臣会一直守在门外，不需担心。”
皇帝想起先前礼部尚书宇文斡递上来的奏折，北魏皇帝萧蕖病重，已至弥留，因皇太弟萧歧日前被奉天等一干人刺杀，皇权的继承者便成为北魏朝廷最为争议的话题。
偏巧他因为生身母亲是北魏长公主的关系，所以名义上也有继承权。
“二十五日后，软魂散的药性过了，朕预备亲自去一趟北魏。”此话原本只是单纯的想留宁大将军多待一会儿，然而一出口，皇帝忽然觉得这是一个极好的主意。
他向来心思灵敏，随口说了一句话，便开始考虑后续，若是亲自去一趟北魏，联合同样有皇位继承权的萧翰或萧芸其中一人，以两国结盟休战为协议，助对方登上皇位，应该是互利之举，至不济，也能趁势扰乱北魏王庭，使其内乱。
若是得手，则中洲北境未来无忧矣。
况且他离开中洲之际，六藩必定按捺不住，会有大的动静出来，这些年陆续派出的亲信隐在其中，早已暗暗架空了六藩的势力，只待一个时机而已。
届时一箭双雕，内忧外患悉数除去，大好良机，怎可放过？
然而此举极为冒险，别说是朝臣，恐怕奉天和宁不寂就不会答应。
果然，他话刚落，就见已步出门外的宁大将军又折了回来，责备道，“陛下怎可有如此轻率之举？若是此去北魏，被夷人扣留在手，借此要挟我中洲，为之奈何？”
皇帝仔细的衡量了一下，摇头道，“你太小瞧朕的身手了，若是被扣留，朕有足够的能力反过来挟持人质回来中洲。”
他沉浸在遇险的设想中，目光中全无惧意，反而充满了坚韧之意，太过自信之下，一时忘了自己正中了软魂散，便想伸手去握悬在墙头的清泉剑。
宁不寂眼疾手快，迅速的在皇帝着力不稳快要跌下床榻之际，三步并作两步赶了上去。
抱着怀中险些掉到地上，略微尴尬的皇帝，他很无奈，“这个样子，别说是挟持人了，倒更像是我手中的人质。”
随即忽然想起一事，开口道，“陛下当年不会是抱着同样的想法来赤焰军中找臣议和的吧？”
皇帝白了他一眼，很不情愿的答道，“当然不是，大将军第一高手的盛名传遍天下，这点自知之明朕还是有的。”
宁不寂顿时好奇起来：“然则当日陛下就未曾考虑过被臣扣留，借以要挟京城守军开城投降？”毕竟那时赤焰军可是响当当的叛军，没有什么不敢做的。
皇帝微笑道：“自然考虑过，若没有万全之策，朕岂会轻易涉嫌。”
当时皇城守军不足两万，赤焰军却有二十万，宁大将军闻言大起兴趣，“还请陛下赐教。”
皇帝望了望墙头的清泉宝剑，半响不语，直到对方不耐烦的开始催促，方才淡淡说了一句，“人死犹如灯灭，痛楚也不过刹那，并不可畏。”
这话全然漫无边际，宁不寂听得皱眉，细细思考，却悚然而惊，对方言下之意，分明是在说，“即便我打不过你，难道会连自尽的余力都没？”
难怪当日他杀气凛冽，年少的皇帝却是夷然不惧，原来早在未见到他之前，对方早已置生死于度外。
说起往事，多少惊涛骇浪，皇帝却依旧一脸安然，只是就事论事道，“想必你也知道，这趟北魏之行，会是兵不血刃解决北境之忧的一个契机，所以冒点险还是值得的。”
“你可以放心，朕不会让自己成为夷人要挟中洲的机会。”见宁不寂似乎要出言反对，皇帝笑了笑，忽然岔开话题，“至于欠你的赌约，朕在这余下的二十五天悉数还你就是。”
06
宁不寂沉默良久，久到皇帝暗自揣测是否无意间说错话伤到了对方，他才不紧不慢的开口，“陛下如果想要，不妨直说，绕圈子容易引人误解，并非好习惯。”
皇帝闻言一呆：“什么？”
待到宁大将军走回塌前，伸手将他揽到怀里，才反应过来，“朕不是这个意思？”他的初衷，不过是想留人多说一会儿话而已。
“然则陛下方才说要还赌债