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他说：“我原打算只打五下，可现在你得挨整整十下了。你数数。如果你忘记数到哪儿了，我就从头开始打。准备好了吗？”
她不回答。
“准备好了吗？”
“好了。”
克利夫·巴克斯特用皮带在他妻子的屁股上慢慢地狠狠抽了九下，而她的屁股上还留着昨天的红色鞭痕。每打一下，他停下等安妮喘口气并数数。在最后一下之前，她开始抽噎了。他说：“开始之前我已经打过一下，把那下算十吧。有意见吗？”
她忍住抽噎，说道：“谢谢。”
“不用谢。”
“别急，基思。我们不要吓着他。我们得后退一点，等待一会儿。对不对？喂，老兄，你没事吧？沉住气，基思。这不是训练演习。”
基思不语。
“来吧。我们不能待在这里。”
基思单膝跪起，接着站起来，又举起望远镜，但透过窗子什么都看不见。
比利伸出手，再次把他拉下来。“老天！如果他用红外线瞄准器，你就没命了。听我的。”
狗又叫了。
巴克斯特转身走开，回到他的椅子上，仍让她跪在那里。他坐下来，气喘吁吁，看着她。他又听到了狗叫，但不予理会。过了一会儿，他笑了。“你学乖了。你快活吗？”
“不。”
“婊子。你跟你男朋友口交过吗？”
“没有。”
“别撒谎，婊子。”
“没有。”
“你不说实话就这样跪一夜。你吮过他的鸡巴没有？”
“吮过。”
“你这臭婊子。”他俯身向前，两眼盯着她。“看着我，婊子。你撒了谎，是吗？”
“是的。”
“你说你甚至不记得碰到过他。可你一直在吮他的鸡巴，对吧？”
“对。”
“也许你的情郎有爱滋病，现在你也得了，又把它传染给我，婊子。”
她不吭声。
“他可能什么东西都操，什么人都操，可能操山羊、小男孩和两块钱一次的妓女。他得什么病，你也得了，他用避孕套了吗？”
她不回答。
“你跟他搞了多少次？”
“你是说在高中和大学，还是……？”
“住门！你让我恶心。我本该杀了你，但不能那样便宜了事。你得为你的丑事吃苦头。懂了吗？”
“懂。”
“你得一直受罚，因为你永远也改正不了。我敢说，你为自己做的丑事后悔了，是不是？”
她不吱声。
“回答我。”
“是的。”
“是什么？”
“我后悔。”
“你当然后悔。可你现在的后悔还不及你将来后悔的一半。当我把你弄服帖了，你会像我的母猎狗一样乖，我说什么你就做什么，什么时候说你就什么时候做，叫你吃你就吃，蜷起身子缩在我脚下，舔我的手，低着头跟我到处走。对吗？”
“对。”
“对什么？”
“对，先生。”
“好。我将好好侍你，尽管你犯了错误以后不配。你将吃到三顿饭，有一个温暖的地方睡觉，只有在你该受罚时才挨鞭子。对吗？”
“对，先生。”
克利夫坐回去，看她仍跪着，头低着，双臂抱着身子。他笑了。“冷吗？”
“是的，先生。”
“到这边炉火旁来。别走着过来。”
安妮迟疑了一下，然后向巴克斯特爬过来，在他脚边停下。
“坐直了。”
她身子后仰，屁股着地，再坐直面对他，头仍低着。
“看着我。”
她与他目光对视，不无高兴地注意到他的右眼仍然充血。
“你什么时候和他搞的？哪儿搞的？”
“在他家。”
“在我们家搞过吗？”
“搞过。”
他似乎很惊讶，问道：“你他妈的怎么搞得成？你胡说！你决不可能在我们家跟他搞。”
“随你怎么说。”
“你是个下流的荡妇。你知道不？你是个臭婊子，所以我要把你当婊子一样对待。”
她注意到他椅子右面小茶几上的枪带。她寻思她能抓住它，滚着离开，在他来不及做出反应时拔出手枪。她能逼他用脚镣铐住他自己，然后她能逃走。这是她的全部希望——离开他和这所房子。只有在无可奈何的情况下她才会开枪，而那时她也只想把他打伤。她等待着时机。
基思很不情愿地离开这所房子，比利随后。大约在离空旷地边缘一百码，即离房子大概二百码的地方，他们停了下来。
比利背靠着松树坐下，说道：“这畜生用那红外线瞄准器可以看清楚我们的背影。”
基思点点头，在微弱的光线下望着他，“你不必待在这里。回到卡车上去吧。”
“嗨，我们原先说好了的。对吗？”
“是的，但——”
“冷静下来，基思。我知道你看到了什么，让你心神不定，而我没看到。不过，我用不着看到。我比你更加了解他。我蹲过他的监狱。”
基思慢慢控制住自己。“好吧。谢谢。”
“我们就坐在这儿，等上片刻。让猎狗安静不来，也让巴克斯特镇定下来。把他稳住。记得那句……怎么说来着？找到他们，稳住他们，干掉他们。”他又骂道，“操他的祖宗。”
基思暗暗点头。他想，也许他刚才应该开那一枪，但是射击有准确和不准确之分，有一发即中和希望不大之分。而那一枪八成是一次不准确的、希望不大的射击；如果不中，或仅仅击中巴克斯特的盔甲，那是收不回来的。真是难以预料啊。课堂上教师常说，第一枪不一定是你的最好成绩，但它也许是你的唯一机会。你必须迅速做出估计，决定什么时候按兵不动，什么时候进行袭击。也许如果他事先看到或预见到巴克斯特会怎样对待安妮……可至少他知道她还活着，而且只要巴克斯特能从她身上得到乐趣，她就能活着。“狗杂种。”
“对。可这词儿还不够重。要给这家伙造一个全新的词才行。”
“我有一个词给他：死亡。”
“我喜欢这个词。”
“我也喜欢这个词。”
巴克斯特继续辱骂了她一两分钟。她遵从他的命令，目光对着他，跪在他脚下，可她并不在听；她在等待机会采取行动。枪离开她只有四英尺左右，但她必须分散他的注意。她说：“我冷，我可以拿毯子吗？”
“不行，你只可以冻僵你的奶子，别的不可以。”他更换话题，问道，“我们结婚后你跟多少野男人上过床？”
“一个都没有。”
“别撒谎。我看到过你瞧其他男人的那种眼神。你只想鸡巴。好吧，亲爱的，我这里有的是鸡巴。”他又问，“结婚后你跟多少男人睡过？”
“没有。”
“胡说。你得说出你背着我睡过的每个男人的姓名，我才会放过你。还有其他人，对吗？”
她点点头。
“多少？”
“就两个。”
“哦，是吗？就两个？”他似乎忽然发生了兴趣。“谁？”
“你会生气的。”
“生气？我早就生气了。谁？”
“你答应不打我。”
“我什么都不答应，除了你不说就再挨一顿揍。谁？”
她深深吸了一口气，说道：“里吉·布雷克和你的弟弟，费尔。”
他站了起来。“什么？”
她用双手捂住脸，主要是不让他看到她嘴上的一丝暗笑。
“你……你胡说！婊子，你胡说！看着我！”
她放下手看着他。
克利夫单膝跪下，把脸贴近她的脸，“你想糊弄我，是吗？”
“克利夫，这不公平。你要我做什么我就做什么。我回答你问的关于其他男人的问题有一百遍了。你还要我告诉你什么？”
“我要你说实话。”
“自我们结婚后，我从来没跟别的男人发生过性关系……除了他。”
“你从没跟布雷克睡过？”
“没有……但他勾引过我。”
“哦，是吗？这混蛋……还有我弟弟？”
“他也勾引过我。”
“这……我不相信。”
“对不起。”
克利夫盯着她，然后点点头。“好吧，我会弄清真相的。今天也许不行，但可以一点一点来。你会告诉我有关其他男人的所有事情。对吗？”
她知道他被这件事和类似的其他问题缠住了，只要他对这类问题感兴趣，她就是相对安全的。“对。”
他沉默了一会儿，然后，仍然单膝跪在她面前，用手托起她的下巴，把她的脸转向他。他缓缓地柔声说：“你始终知道你的结局会在这里，像今天这样，是不是？”
她看着他的眼睛，思索着这个问题，在某种程度上，她认为她早就了解他，了解他如何疯狂，但她从来没想到他会像现在这样。然而，她早就了解他这个想法萦绕着她。
“你早就知道，是吗？我早就知道，所以你也一定知道。如果你早知总有一天会发生这样的事，你一定盼望着它发生。”
“不！”
“你喜欢它……”
“不！你这畜生……”她挥手向他打来，但他抓住她的手腕，打了她一记耳光，她向后摇晃了一下，倒在地板上。
他站起身。“起来！”
她用双手捂住脸，蜷缩成一团，开始啜泣。
“起来！”
“走开！走开！”
当她变得歇斯底里时，巴克斯特也感到头痛，因为他不能随心所欲地命令她干什么，也不能使她听他的话，所以只得等待她这一阵过去。
安妮躺在地板上，缩成一团保护自己，双手仍捂着脸，几分钟后，巴克斯特说：“如果你收起你那一套，我就让你裹上毯子，让你吃点东西，我等着，但在我拿起马鞭之前不会等很久。给你十秒钟。九……”他开始倒计数。
安妮在地板上伸直身子，然后再慢慢跪起来。
“这就好。听着，亲