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“安排幽会。为我们打掩护。”
“我们要他们掩护多久？”
他握住她的手，“这得看你了，安妮。你做好走的准备了吗？”
她看着他。“你是否在向我求婚，兰德里先生？”
“是的，我是在求婚，普伦蒂斯小姐。”
“我接受。”
他用双臂抱住了她。他们一起滚在地上，她压在他身上。她吻吻他，说道：“你终于有勇气这样做了。”
“我怕羞。”
“你知道，你的确怕羞。你也许是个饱经世故的人，可你还是怕羞。”
“别告诉任何人。”
她说：“你变了，基思，你当然变了——但我还是了解你的。”
“而你变化不大，我依然喜欢你。”
她在他身上依偎着；他们就这样躺在溪岸的斜坡上。他以为她睡着了，而她却突然问：“什么时候？”
“什么‘什么时候’？”
“什么时候我们能一起私奔？”
“噢……我说，你直接搬到我家来往如何？”
她从他身上翻下来，跪在他边上，俯视着他。“我们不能这样做，基思。这里不是华盛顿，这里的人不兴这个。他们私奔。他们总是私奔的，他们不得不这样做。这点你是知道的。”
“我知道，可我不喜欢私奔，安妮。”
“没有其他办法。”她接着说，“我会跟你去任何地方，但不是这里。”
“好吧……但我首先要找他谈一谈。”
“不行。他可能会动武。”
这正是基思所希望的。他对她说：“我和他应该谈一谈，一对一地谈，诸如此类。”
她盯着他瞧了很久，然后说：“基思，看着我。”
他坐起身来，望着她，“什么？”
“答应我，别伤害他。”
基思没有回答。
她将手放在他的肩上。“我知道他打了你，我也知道你不是那种可以原谅或忘记这种事的人，但你不必跟他计较。为了我，这件事就算了吧。”
基思仍然不做声。
她接着说：“求你了。让上帝或斯潘塞城来惩罚他吧。不要让这事成为我们俩历史的一部分。他毕竟是汤姆和温迪的父亲。”
“我答应你不杀他。”
她望着他说：“也别使用任何暴力，基思。请不要打他，尽管他欠揍。”她用双手捧起他的头，说道，“我们俩即将做的事已经够他受的了。就到此为止吧。”
“好吧。我答应你了。”
“我爱你。”她向前倾过身子吻了他一下。
他站起身来说：“让我陪你往回走吧。”
“还是在小溪中蹚水走吧。”
“好的。”他脱掉鞋袜，丢在岸边，然后卷起裤腿，将步枪扛在肩上，她也收拢了她的连裤袜和鞋子。
他们手挽手蹚着溪水往池塘方向走去。她说：“我需要一星期的时间把事情料理一下，是不是太久了？”
“都等了二十五年了，这一星期算不了什么。”
她捏紧了他的手。“我们去哪儿呢？”
“你有护照吗？”
“没有。但我可以申请一本。”
“你明白，不能在这儿办。”
“对，不能，我可以去托莱多办。”
“我们先去华盛顿，带好你所有的个人文件。”
“好的。我还从来没去过华盛顿呢。”
“你最喜欢欧洲的哪个城市？”
“罗马。”
“那我们再去罗马。”
“你当真吗？”
“如果你当真的话，我也当真。”
她想了一会儿，然后说：“我是当真的。”
他瞥了她一眼，问道：“离开家意味着什么，你明白吗？”
“不，但如果同你在一起，我就像在家里一样。你看我的相思病有多厉害！”
“我懂这种感觉，可你想过没有，当你想念孩子、家庭和故乡时，那又会是怎样一种感觉？”
“是啊，我想过。但现在是该做一点安妮·普伦蒂斯自己想做的事的时候了。”
“还有，你的工作怎么办？你还在管理那家医院开的廉价旧货店吗？”
“是的，我喜欢这工作，但不够刺激。”她补充道，“这活儿是经过丈夫同意的。没有男同事，没有工资，没有周末，也没有固定的工作时间。这店离他的办公室不远，在同一条街上。”
基思点点头。“我去市区时看到过这店。”
“如果我去工作，你会介意吗？”
“你可以干任何你想干的事。”
“包括我工作到很晚才回家，把活儿带回家做，并且和男同事一起出差？”
“不要逼我，普伦蒂斯。”
她笑笑，捏了一下他的手。
他们在齐踝的溪水中走着，绕过一些水中的石头。基思喜欢赤脚踩在淤泥上的那种感觉，喜欢攥着她的手。
安妮说：“将来某一天，我们也许还会再来。”
“也许吧。”
“你怎么想，基思？这儿也是你的家。你想待在这儿吗？”
“我想过，但我知道不可能。也许将来有一天可以。”
她思索了片刻，说：“如果……他不在这里……”
“如果他被解职了，他会干什么呢？”
她答道：“他不会留在这里的，他不能。他没脸侍下去。有太多的人暗地里恨他。”她想了一会儿，然后说，“如果巴克斯特太太和别的男人私奔了，他可能会感到很没面子，就会辞职离开这个小城。那时我们就可以回来了。”
基思点了点头，然后问她：“他可能会去哪里？”
“灰湖。他以前总是讲，他一旦退休，我们就去那里。”她微微一笑，“这下可能比他想的要早一些了。只是他将一个人去。他知道自己不能作为斯潘塞城的前警长留在这儿。”
“你意思是说，不会再有慈善互助会举行的那种表彰酒会了？”
她瞥了他一眼，说道：“你大概是从报纸上读到这条消息的吧。天哪，那是我生活中度过的最艰难的夜晚之一。”看他没有反应，她接着说，“那天晚上的酒会是不是令你嫉妒了？”
“当时我情绪有点不正常，或者别的什么，我也说不清楚。”
“好了，亲爱的，那天整个晚上我一直在想着你，想你在星期六的晚上干些什么。我们分开以后，你知道有多少个星期六的晚上我都在想你，想你在何方吗？”
“我在愉快地参加步兵训练。”他接着说，“有时我在星期六晚上排长队给你打电话，可你总是不在。”
“其实我在的，只是不想去接。”她补充道，“傲气和固执是罪过，我们为此付出了代价。”
“是这样。”
“嫉妒也是一种罪过。我不嫉妒，可我……你知道吗？我从慈善互助会给你打过电话。那天晚上我就想听听你的声音。但你没在。”
“我去中学的球场上投了会儿篮球，九点左右回到家，冲了个凉，然后就睡觉了。”
“很好。你有没有梦见我？”
“可能吧。我只知道，每天早上我一醒来，头一个想到的就是你。”
“我也是。”
说话之间，他们已来到了树林的尽头；小溪在这儿变宽，流入了大池塘。他们爬上岸，朝远处的草地和湖水望去，发现安妮的车旁又停了几辆车，草地里还停着几辆自行车。
基思看到几个男孩正在一只大橡皮筏上漂着玩耍，有两个男人在钓鱼。两位母亲带她们刚学步的孩子在水边玩小玩具船。
池塘波平如镜，偶尔有一条小鱼跃出水面，泛起阵阵涟漪。蜻蜓盘旋于水面，香蒲草在微风中摇曳。靠近岸边的地方有一簇睡莲，根部可以煮来吃；基思不知道现在的孩子是否晓得这一点。
跟基思记忆中三十多年前任何一个温暖的星期六相比，里夫斯池塘的样子没有很大的不同，只是以前这儿有更多的孩子。他们是结伙玩耍的一代，也许是最后一批哈克贝利·芬式的孩子。他们在这儿煮睡莲根吃，嚼着野草，用竹杆钓鱼，用旧汽车内胎做救生圈，用弹弓来弹小动物和成年人，骑着比他们人还重的自行车在附近兜风。
想到这儿，基思不由自主地笑了起来。安妮问道：“你笑什么？”
“我想起以前在炎热的夏夜里，我们男孩子在这里裸泳。我们抽香烟，喝啤酒，谈论女孩。”
“我知道。我们女孩子就躺在那块高高的草地上观看这一切。”
“那时你们并不在啊。”
她大声笑了。“我们来过两次。其实我们并不能看清什么，但都坚持说我们看清了一切。”
“那你们为什么不和我们一起玩呢？”
“也许我们应该和你们一起玩的。有一天夜晚，我们想偷你们的衣服，却没敢这样做。”
“好吧，听我说——将来的某一个夏夜，你和我还要回到这儿来一起裸泳。”
“就这样讲定了。”
他们俩静静地站了一会儿，但愿时间就此凝固。她说：“这也许是最后一个温暖的周末了。”
“对，我能闻到一点秋天的气息。”
“我也能闻到。”
他们俩望着池塘边的游客，过了一会儿基思说：“你认识圣詹姆斯教堂的威尔克斯牧师，是吧？”
“认识。”
“在圣詹姆斯教堂开会的那天晚上，我跟他谈过话。”
“他怎么样？”
“老了，但还在那儿讲道。”
“讲些什么？”
“曲线球和曲线。”
“什么意思？”
“他劝告我勿觊觎邻人之妻。”
“是吗？嗯，如果他指的是詹金斯太太或马勒太太的话，那倒是很好的忠告。我想他大概指的是我吧。多难为情啊。”
“他喜欢你，他似乎并没有指责我的意思，但他劝我能等到你离婚。那时我就可以觊觎了。”
“他真是这样说的吗？”
“是的。在他内心深处，他其实是个浪漫派的老头。”
她沉吟片刻，说：“我认为你不必