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但之后便突然中断音讯，所有协同黑龙会行动的人，似是突然在世间消失了。最后传回的消
息，是从南京传回的，那时本厂派出的人仍在南京活动，之后便断了线索。至于他们遭遇了
些什么变故，谁也无法判定。咱们第三批赶来策应的人，耽在苏州动弹不得，总不能盲人瞎
马乱闯呀！只能在这里眼巴巴枯等。不管你们是否肯信，但却是实情，敝上急得像热锅上蚂
蚁，比任何人都焦急。贵社目下是实力最强，人才最盛的会社，如果能接下咱们这笔委托的
买卖，储重金以待，请开出价码来。”
“你们真的一点消息都没有。”
“贵厂有天下四大杀手会社的档案资料，特务遍天下，而且有官府的人支持，消息极为
灵通，江湖大势你们也一清二楚。解前辈，你要我相信？”
“你不相信，连本厂的人也不相信，但事实是咱们已困死在这里，既不敢返回京师复
命，也不敢离开作毫无头绪的追查。贵社突然出现苏州，不啻给咱们带来无穷希望，为了明
了真相，贵社应该接下这笔买卖，是吗？”
“这……”
“花红的事，姑娘但请放心，贵社的声誉极隆，老夫深信不会乱开价码？”乾坤一剑心
中大喜，有苗头了。
“这样好了，等敝社的主要执事人员到达，再派人与前辈联络，前辈有何意见？”
“要多久？”
“不出三天。”许彩凤肯定地说。
“好，老夫即回复敝上，静候佳音。”
“届时买卖是否接受，晚辈必定给前辈肯定的答复。”
“一言为定，告辞。”
鱼藏社南下了解事故真象，的确怀有兔死狐悲物伤其类的意念。如果黑龙会的消失，是
出于东厂特务所为，鱼藏社很可能成为第二个被消灭的目标，必须及时准备应变，免蹈覆
辙。
既然东厂并没玩弄阴谋消灭黑龙会，情势岂不更为神秘复杂？任何一个江湖人，即使没
有利害关系，也会好奇地加以留意打听。东厂既然愿以重金雇请鱼藏社调查真象，这笔买卖
一举两得，何乐而不为？因此许彩凤的口气，已经明白表示不必洽商，接定了这笔买卖了。
东厂拥有天下四大杀手集团的资料档案，因此天下四大杀手集团，就不敢接牵涉到魏奸
的买卖，也不敢动谄媚魏奸的贪官污吏，深怕引起魏奸的报复。苏州的织造太监李实，奸官
巡抚毛一鹭和巡按徐吉，根基山门设在南京的黑龙会，就投鼠忌器，拒绝接受某几位仕绅委
托，要求杀奸官诛太监的买卖。
杀手集团所接的买卖，几乎全是不义的。也只有不义的人，才会出得起重金花红，做下
谋杀对头的不义勾当，杀手们只讲利不重义。
在最后面的第四家农宅的牛栏里，旱天雷度过了难关。破晓时分，他以最强韧的求生意
志，逃出了鬼门关，从死神的指缝中逃回阳世。
伤不严重，严重的是掌毒侵袭经脉，血的温度不断降低，循环的速度也因之而逐渐减
弱。先天真气需用强韧的意志力引导、驱动、力量不足就无法帮助心脏功能加强。血液流速
减弱，经脉功能便会僵化，经脉未稍甚至会变异、坏死。
血液受掌毒侵袭而不断冷却，是他必须克服的最严重障碍。
他不知道自己身在何处，反正当他逐渐减感到不支，逐渐要被寒冷征服，逐渐产生浓浓
睡意时，便停下来脱掉全身的湿衣，光着身子钻进某一处隐密的地方，开始用他的强韧意志
力，百折不回聚凝先天真气，吸取天地的精华，忍受意识崩溃的可怕晕眩与痛楚，最后终于
克服所有的困难，能够运用度劫的玄功保住了心脉。心脉百脉复苏，他得救了。
野兽受伤，会找一处隐密的地方舔伤口，静静地让体内的生存功能修补伤处，等待存活
或死亡。
人受了伤会向同类求救，动物不会。
他不是不想求救，而是无人能救得了他，而且几乎可以保证，所碰上的人一定是要他性
命的人。
天亮了，他正向体力渐复的途径迈进。
他发现处身在村落旁的牛栏左近草丛，心中叫苦，如果被人发现声张起来，后果可怕。
这时的他精力未复，需要衣裤、食物、饮料、什么都需要，就是不需要碰上人，偏偏鬼
使神差，不幸闯到有人的村落来了。
正打算强提精力离去，远离村落可保安全。
祸不单行，糟了，牛栏旁出现了一个村夫，那是早起照料牲口的村农，牛栏的主人，一
个朴实的庄稼汉。
“哎呀！你……你……你是人……”村夫看到草梢上有人头出现，惊叫着向他奔近：
“真的是人！你怎么光着身子……像……像个鬼。”
他张开无神的双目，仍然保持坐姿，软弱得几乎提不起双脚，心中大感不安。
“我……我掉到河里，衣裤都冲……冲失了。”他说话有气无力：“大叔，你这里
是……”
“这里是垂杨西村。”村夫胆气一壮，走近掺扶：“哎呀！你的身子冷得像冰，你病得
不轻，风寒入体却不发烧，很不妙……”
“大叔可……可否给我一点热汤水……”
既然已被发现，他只好硬着头皮赌运气。
“按理，我……我应该帮……帮助你。”村夫的脸上，出现恐惧的神情：“但……但村
中有……有一群凶神恶煞似的男女盘据，他们对每一家的人丁，都盘查得一清二楚，不许任
何人离村。目下突然多出一个人，我……我……我怕他们以为我有意隐瞒人口……”
他心中一震，暗叫不妙。
“那……大叔，你就别管我了。”他无可奈何长叹一声，知道强梁是怎么一回事：“请
不要声张，就当没看到我，以免替你家带来灾祸，你走吧！”
“我……我会设法替你带碗热汤来……”
“大叔，千万不可……”
可是，村夫已经急急走了。
“老天爷！我得走，我不能连累这一家人。”他心中狂叫，吃力地挣扎而起。
毫无疑问地，走狗们已封锁了这一带地区，假使走狗们发现这一家人帮助他，这一家人
的下场令人不寒而栗，这些半官半匪的走狗，会做出天理不容的绝事。
好不容易爬行了十余步，身后己出现了三个男女。
“难怪有人找上门来，果真有奸细伺伏在左近。”说话的大汉语气充满愤怒，“扮成这
垂死的鬼样子，妄想逃过咱们的制裁，哼！”
他深深的吸入一口气，重重的头栽入草丛中。
一些小兽小虫，碰上危急的意外，应变办法便是装死，弱者的心态十分可怜。
现在，他就是不折不扣的弱者：呼吸似已停止，心跳极为缓慢无力，浑身冰冷，正是死
了一大半的人。
不知经过多久，他恢复了正常呼吸。
这期间，外表他是昏迷不醒，距死只有半步的活死人，其实意识是清醒的，外界的动静
他一清二楚，肉体与心灵的痛苦他承受得了。
他知道审讯他的人，是一个美貌如花的女人，被手下的人称为朱雀功曹，发令时阴森冷
酷，果真是美貌如花心硬如铁。
有人轮流打他、踢他，用奇怪的内功注入他体内锻炼他，要逼他在极端痛苦中清醒，弄
了个遍体鳞伤。
村夫一家老小妇孺共有七人，逐一被折磨得人都走了样，哀叫声令人闻之酸鼻，这些人
哪受得了酷刑。
不可能取得口供，因为村夫一家老少，根本不知道牛栏附近有人躲藏，被折磨得不成人
形的村夫，也只能招出发现有人时的经过情形，决非存心包庇陌生人潜伏。
那位心硬如铁的美丽女人，根本不相信任何人的话，再三催促手下执刑的人加重上刑，
村夫也就再死而复苏，委实没有什么好招的。
他眼前幽暗，但景物一览无遗。
八个男女老幼被关在肮脏的柴房内，柴房堆满了桑枝麻梗。村夫七男女的呻吟声令他血
液沸腾。
“我仍然连累了他们。”他心中狂叫：“这年头做一个弱者，是如何辛酸痛苦啊！”
他顾不了村夫一家的死活，默默地行功以恢复元气，目下他是泥菩萨过河自身难保，怎
能救人？
他从对方盘诘拷问村夫一家的言谈中，概略摸清这些强盗不是巡抚署的走狗，这些人已
在村中盘据三四天，他无意中闯入这些人的禁区。
最后厄运终于光临，有两个人进入柴房，把他像拖死狗似的拖出，丢入半里外一条深而
浑浊的小河，大概认为他死了，沉入淤泥甚深的小河一了百了。
得不到口供就灭口，他替村夫一家老小的生死担心。
他连自己的生死也顾不了，这就是现实人生。
午后不久，地坛坛主百毒天尊，带了三位手下弟兄，从府城匆匆赶回。
他们是打听消息的，打听出昨晚普惠忠贤祠发生事故的内情，证实至尊刀那些人，搜索
城郊的目的用意，也证实巡抚署的人，的确不是冲他们鱼藏社而来的。
八名高手立即脱光衣裤，钻入污泥深有四五尺的小河，打捞丢下的尸体，枉费心机。
浑身冰冷，昏迷垂死，正是中了玄阴摄魂掌的症候，也就证明了尸沉入河的人，是入侵
生祠的可疑夜行人，是巡抚署走狗追缉的目标。
一千两赏银失之交臂，鱼藏社的人后悔不迭。
尸体大概已经漂走了，一千两赏银泡汤啦！
一个时辰后，巡抚署的走狗大批赶到，沿河寻找打捞尸体，鱼藏社的人也配合行动。
事故把鱼藏社与巡抚走狗的关系，进一步拉进互相利用的距离。
透过巡抚署走狗的关系，正式与东厂的特务接触上了。
上次东厂的两批专使，与第一杀手集团黑龙会串上，结果两者同时在人间消失，迄今下
落如谜。
现在，第三批专使，串上了排名第二，可能已晋升第一的杀手集团鱼藏社，天知道会发
生何种难测的变故？
生死一笔着手筹