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“你认为克鲁兹人能挡得住它们吗？”勃兰登对自己的孙女问道。
玛格达尔默默地摇了摇头。
老人在沉默，然后他说道：“它们是从阿尔卡什地区来的。”
“什么！？”
“神圣誓约因为白山之灾的产生的裂痕果然不可能瞒住黄昏之龙，只可惜赤之军团在最后也没能把消息传递出去，而接下来，就轮到我们了……”
他叹了口气：“已经没人能阻止它们进入精灵王廷的腹地了，克鲁兹人已经完了，眼看圣奥索尔也要流血而死，这个世界还有希望吗？”
“巴贝尔要塞还有克鲁兹人和精灵们的驻军，他们不会眼睁睁看着这一切发生的。”
“攻势不会是独立的。”勃兰克说道：“黄昏之龙准备了这么久，这是总攻的号角，巴贝尔要塞也岌岌可危了。”
“我们还在这里，我们在坎德贝尔拖住它们有多久是多久。”玛格达尔好像下定了决心，她坚定起来说道：“我们代替克鲁兹人把消息传递出去，可以让精灵们早作防范！”
老人沉默着，没有直接回答。
但玛格达尔已经从自己祖父的脸上看出了答案。
“很难吗……？”
“赤之军团的实力是我们的十倍，玛丽。”
玛格达尔握紧了拳头。
这位修女公主心中想了很多台词，但还是不敢相信最后的希望就在这里，在这一刻轻易地失去了。
一定还有办法不是吗？
她忍不住问道：“那我们应该怎么办，难道就这样了？祖父大人，您不是常常说，哪怕是最坏的时局，也总还会有一线生机的吗？”
老人摇了摇头。
“还有布兰多。”
他也不行。
连他的祖父也做不到。
勃兰克心中想到，或许除非精灵与玛达拉能够立刻摒弃前嫌，立刻让亡灵大军入境——但即便那样能挽回多少，也还未可而知。
何况，这背后岂是那么简单的事情。
他也不行吗？
玛格达尔默默地闭上了嘴。
或许是一切都无法再改变，到了这个时候，这位修女公主的心中反而平静了下来。
不知为何，在这一刻她竟然回想起了在弗拉达·佩斯时，自己与格里菲因的那番对话。
那小屋之内，士官生们在赛场之上的欢呼声，时不时传了进来。托盘上的白瓷杯中，茶香袅袅，两位少女低声交谈着，关于理想与憧憬，那时候单纯的追求时至今日竟然率先于挚友实现了。
谁有能说那是少女的天真呢？
追逐自己的命运——
回想起与冷杉领众人的结识，更像是一场离奇的梦。还有那个人，她的骑士。
“我的挚友，你得到了吗，你的梦想？”
她在心中默默地祈祷着。
勃兰克忽然皱起了眉头，发出一声轻咦。
这让玛格达尔从沉思中回过神来，有些疑惑地看着自己的祖父：“怎么了？”
但老人没有直接回答，只微微地摇着头。
他好像见过一样的场景啊。
那是在寒风呼啸的阿尔卡什。
……
第三百八十八幕最后之战（二）
“比鲁斯的第三道防线被突破了！”
“拉瓦尔爵士的营请求支援！”
“敌飞行单位出现在狮身兽尖塔——”
“它们在十二点方向！”
维罗妮卡冷着面孔。
这位女军团长向着不远处来自于亚底的重弩手打了个手势，那位军官向她行了个礼，带着身披重甲的弩手向城垒上方赶去。
紫色的弧光不时点亮天际，一闪即逝，但却足以照亮整个庞大的战场。
明亮的光斑此起彼伏，映衬出背后淡蓝的网络——那是一面宽约十几公里的光幕——在它背后，已经完全从地底升起的庞然大物悬浮在半空中，表面闪烁着金属的光泽，如同一根纵横数千米的六面体棱柱。
而那就是通天之塔。
在这巨塔的映衬之下，阿尔卡什地区纵横交错的山岭也只犹如袖珍沙盘，人类的防御体系更好像线状分布的尘埃。
至于依托这些要塞抵抗的人类士兵们，则微渺得几不可见。
然而再渺小的存在，当它们的数量足以铺满整个山谷时，依然将整个大地染上色彩——起伏的山岭一侧是克鲁兹人的红色阵地，而另一面是向前汹涌推进的紫色海洋，两者彼此犬牙交错。
维罗妮卡正远远地注视着沿着城墙走道向上前进的重弩手。
在这个距离上，六十多名弩手细小得如同一条蠕动的黑线。天空中魇虫呼啸而下，弩手不得不停下来竖起塔盾，不时有人跌下城墙。
在这里，死亡也不过是再普通不过的事情。
维罗妮卡心中有些平静，就好像生与死已再难让她的心生波澜，这种机械式的冷漠笼罩着战场上的每一个人。她皱了皱眉，一手贴在小腹上，鳞状的甲胄外是满手醒目的玫瑰红，那里是一条被六寸长的獠牙扯开的口子。
只片刻，又一束淡紫色的弧光划过天际——
纵横交错的山岭，以及隐藏其下错综复杂的山谷，整个世界都被紫色映照得纤毫毕现。
但片刻之后，世界又重归黑暗，狰狞的战场转瞬便隐没无形。
全知尖塔上的帝国元素使们正在酝酿展开反击，吟唱声回荡在夜空之中，云层之上出现了一道道明亮的金色焰环。
天空中出现了火雨，金红的焰束带着长长的尾痕，犹如从云端泻下的钢水，纷洒的火花坠向阿尔卡什的山谷深处。而在火焰落地之前，映出的是一片密密麻麻的晶簇海洋。
它们在火海之中前进。
亦是践踏着死亡。
虽然晶簇们还没攻入最后的几条防线。
但也业已不远。
在沃恩德历史上，历来围绕城垒与要塞展开的战争中防御就从来不会是孤立的，那怕是“通天之塔”这样神民们建造的传奇要塞亦是如此。
只不过随着那个浮云之上的时代的殒落，曾经那些伟大存在所建造的防御体系而今早已荡然无存，辉煌的历史成为了过去掩埋在尘埃之下，今天的它只伤痕累累。
虽然说风精灵与克鲁兹人重建了这个体系。
但凡人拙劣的手艺又如何能与神民们创造的奇迹相提并论，巴贝尔曾经拥有过永不沦陷的美誉，只是现在，还没有人敢夸下海口。
防守者们无不明白这样一件事，这座要塞可以作为他们心灵上的依托，但其实也并无太多底牌。
维罗妮卡伫立原地，偶尔向西看去，而那个方向是精灵们的阵地，此刻正箭落如雨。
金精灵射手在战场上的强大统治力有效地遏制了晶簇大军前进的势头，可晶簇的海洋之中立刻出现了巨大的攻城级晶簇的身影，那片浮动的紫色重新开始推进，精灵们被迫后撤，完整的防线上亦蚀出点点缺口。
风精灵从四境之野调来了最为精锐不过的飓风军团与精灵廷的禁卫，前者是赤之军团的六个世纪以来的宿敌，而后者是从贤者时代流传下来的指挥官卫队——它们的前身正是二十四名风骑士。
但洛林戴尔之王——风精灵的指挥官伊斯多维尔领主却更为清楚，自己手头可用的力量并不丰盈。
他不得不将最紧要的精灵射手抽调出一半去支援人类盟友，否则从东梅兹好不容易保存下来的克鲁兹人青、黑两支军团的残部恐怕在这场战争中失血而死。
这是战场上的考量，但更重要的是精灵重视他们的承诺。
虽然两者在过去的几个世纪当中曾经数次身为死敌，但一千年前铭刻在石板上的誓言也同样存在过，或许在这一天精灵们决定选择这样一个地方战死，他们就会毫无犹豫地相信自己背后的人。
那怕对方是克鲁兹人。
战斗已经进行到了最为白热化的阶段，用惊涛骇浪已不足以形容晶簇们的攻势，还屹立在最前线的人类的堡垒一个接一个地失守，而传令的骑士正大声念出那些还没有倒下部队的名字——但这个名单正越来越短。
“马克尔斯爵士与他的高地步兵营求援，斯普鲁恩爵士也还在，韦德准剑圣与他的营正在后退……”
一张张羊皮纸被丢到了过道上。
最后，他瘦骨嶙峋的手上还剩下最后一张。
此刻第三道防线已宣告崩溃。
但这片暴怒的波涛之中还有一座最后的礁石。
“瓦拉尔爵士还在！”
“瓦尔拉尔爵士他们退入了金隼要塞。”
当念到第三遍时，骑士脸色惊愕地抬起头来，颤声道：“拉瓦尔爵士……拉瓦尔爵士他们还在那里。”
许多人都呆住了。
在瓦拉契，有一个地方叫做舍梯，一条棕色的河流流经此地。
那片沃土之上，有一群人世代与山民征战，他们是克鲁兹人的后裔，但却不容于帝国的主流社会。舍梯人喜欢讥讽帝国人的小家子气，因为他们是战士的后代，而几十年以来，每一个舍梯人都对帝国对于他们的背叛怀恨在心。
帝国包容了山民，但却忘记了舍梯人。
拉瓦尔伯爵就是一个地道的舍梯人，他为人固执古板，守旧教条，不为上流社会所容；更令人恼火的是，他是一个所谓的持异见者，简单的说，他是康斯坦丝女王的死忠。
这样的人，自然在那里都不讨喜欢，更不用说康斯坦丝倒台之后，若不是之后帝国覆亡，他这样的人原本是要剥夺贵族身份的——说不定还要上绞架。
路德维格公爵就曾讥讽过这个人不识情趣，而在东梅兹战争之中有所损失的贵族更是恼怒，不止一次地公开宣称这些来自舍梯的农夫就是一帮野蛮人。
但舍梯人骁勇善战，这个地区历史上便盛产整个帝国最优秀的射手与轻步兵。
战场的中央——
晶簇爬上了外城垣，舍梯人就退入瓮城；晶簇攻破了瓮城，舍梯人便死守内垣；连内城垣都易手之后，舍梯人便退入尖塔之中。
他们所剩无几，但尖塔仍旧屹立。
犹如一枚刺入紫色海洋的尖牙。
路德维格公爵下意识地靠近了城垛，“还愣着干什么，去把他们救回来——！”他青筋鼓起，犹如一头发怒的雄狮，向自己手下的骑士们怒吼。
一只手打断了他的话，曼格罗夫看向传令的骑士。
骑士的声音都有些僵硬：“拉瓦尔爵士和