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伍，其能坐到现如今枢密使的位置上，除了运气之外，自身也一定有点本事才行，而且刘庆福趁着没事，还收集了有关湖州一战的详情，对高怀远用兵的手段有所了解，更对高怀远麾下的军队的战力也有所了解。
所以这次他重掌兵权之后，并未小看高怀远所率宋军，知道这次高怀远定会调集宋军之中的精锐之师，对李全进行讨伐，所以以他麾下李全的兵马，其精锐程度一定不会超过这次北伐的宋军。
故此他接令之后，便放弃了主动进攻，采取被动的防御，来尽可能的拖住宋军北上的步伐，将宋军拖成一支疲兵，然后慢慢的消磨掉这支宋军。
也正是打定了这个主意，他率军一到宝应县城，便立即亲自督促手下北军将士，加固城墙，构筑各种防御设施，在城墙上准备了大量的滚木礌石，还有不少的砲车等物，做出了死守的架势。
高怀远在泛水镇休整了一天时间之后，便立即挥师继续北上，兵锋直指宝应县城，作势要一举攻占宝应县，拿下这个楚州的南面门户之地，打通通往楚州的道路。
当护圣军率先抵达宝应县城外的时候，刘庆福得知宋军已到，于是立即关闭城门，收起吊桥，并且传令不得任何人出战，违令者斩。
李孝天气势汹汹的领兵赶到宝应县城下，立即摆开了战阵，列兵于城外，派人开始骂阵，要守城的北军出来一战，分个高低。
可是刘庆福站在城头上面，就是不肯出城和宋军一战，而是仔细的观瞧着城外的这支宋军，不看不知道，一看吓一跳，看罢之后刘庆福不由得倒吸一口凉气，被城外这支宋军的气势所惊吓到了。
他已经料到，这次姓高的领兵来伐，一定会调用宋军最精锐的兵马，但是他却没想到城外出现的这支宋军先锋军居然精锐到了如此程度，所有宋军将士无一例外，全都是一身精致的轻质铁甲，其中还不乏有一营重甲步军，手中所持武器更是明光闪闪，刀枪斧钺样样精良，弓弩齐备，士气如虹，而且这支宋军军纪严明，其疾如风，其徐如林，侵掠如火，难知如阴；不动如山，动如雷霆。
第二百四十三章 铁桶围城
如此一支宋军，在他的印象之中从来就没有见到过，即便是以前他们长年和金军对阵，就连将他们打的落花流水的仆散安贞当年麾下的花帽军，也未曾有过这等军容，看罢之后，让刘庆福顿时觉得有些手脚冰凉，再扭头看看自己手下这帮身穿各式服色的北军，人家宋军如果算是正规军的话，那么他手底下这帮兵将只能算作是一帮乌合之众。
别看到达城外的宋军只不过数千人左右，但是他自认为即便自己尽起城中一万多守军一起出城与其对阵，也绝不会是城外这支宋军的敌手，最终崩溃的还只能是他的北军，于是他更加坚定了不能出战的决心，严令下去，任何人不得煽动出城和宋军对战，违者立杀无赦。
李孝天到了宝应县城外面之后，列阵讨战，同时登上一个土台，定睛观看宝应县城的御守情况，不由得也微微皱起了眉头。
从城外看去，他看出守城北军将领已经做好了据城御守的准备，看来根本没打算和他们宋军野战分个高下，这和他们当初计划的明显有所偏差，而且敌军已经利用手头的资源，尽可能的加固了宝应县城的城防，各种御守设施可以说已经基本完备，假如他们想要如同预想中的那样，一扫而过，估计是可能性不大了。
于是他令手下立即不断的在城外讨敌骂阵，想要激城中守军出城一战，结果他们从上午骂到黄昏，除了招致城中守军回骂了半天之外，一个敌军也没有出城应战，让他只能选择在城外扎营，等候高怀远率大军到来。
高怀远第二天便率主力大军赶至了宝应城外，听罢了李孝天的汇报之后，不由得也有点挠头，这和他们当初的计划可就有点不同了，本来他们是没打算在宝应县打一场攻坚战的，但是没成想李全军刚刚经过一败，便变得开始小心了起来，居然据城而守，不敢出来和他们正面相抗了。
如此一来，他就必须要调整一下计划，考虑该如何应对眼下的局面了。/
于是高怀远亲率手下主将，绕着宝应县城走了一圈，结果发现此地城外一马平川，而且沟壑纵横，溪流遍布，基本上没有多少可以利用的地理优势。
查清了没有，城中敌军守将乃是何人？今天骂阵对方可有什么反应没有？一回到大营之中，高怀远便立即对李孝天问道。
李孝天赶紧回答道：启禀大帅！卑职已经从附近百姓那里查问清楚了，这次李全派来守御宝应县城的乃是他麾下大将刘庆福，此人前几日到达这里之后，便将城外二十里之内的民壮尽数抓入了城中，协助防守宝应县城，并且连日构筑各种防御设施，以备防御我军攻城，故此附近现在只剩下一些老弱百姓，我等即便是攻城，也很难就地征调民夫协同我军攻城。
这个刘庆福甚为狡猾，甚至连附近河面上的大小船只也尽数掳去，使我军昨晚一晚夜未能找到多少可以搭建浮桥的船只，故此只能等到大帅率军赶至这里！
高怀远皱眉思索了起来，刘庆福这个人他也算是如雷贯耳，自从他觊觎李全开始，便着令贾奇开始收集李全军中主将的信息，刘庆福当然是其中最值得关注之人，楚州兵变便是此人所为，算得上是个贼首，对于他的性情高怀远还是比较了解的。
但是这次刘庆福的表现显然出乎了他的所料，不知何时刘庆福居然变得如此谨慎了起来，这么一来，宝应县城就真的不太好办了。
高怀远立即下令升帐，将营中诸将召集到了帐中商议对策，大家一起决定如何对付宝应县城这个问题。
大帅，以卑职之见，既然刘庆福紧闭城门不肯应战，那么干脆我们留下一军，盯住宝应县城，主力绕过此地，直击楚州，一旦我们解决了楚州之后，刘庆福即便将这里经营成铁桶，也孤木难支了！赵府堂琢磨了一阵之后，出列对高怀远提议道。
但是他的话刚一落地，华岳便立即摇头说道：不妥！虽说这么做会加快我军攻取楚州的速度不假，但是却等于在我们的身后埋下了一个隐患，刘庆福现在麾下有一万多北军，这股兵马数量已经和我们主力兵马数量相差不多，虽然他这次不敢迎击我军，但是不见得刘庆福就是胆小怕事之辈，我军一过此地，刘庆福很可能掐断我们的退路，一旦前方战事不利，刘庆福又在我军后面插上一刀的话，那么我军处境将会十分危险，故此宝应县城不能不取！
众将听罢纷纷点头称是，宝应县城的位置确实很是关键，绕过此地虽然轻巧，但是这么做实在太过冒险了一些。
高怀远和华岳的意见也相仿，沉思了一下之后点头道：不错，宝应县城确实不能不取，看来我们的计划要调整一下了，取楚州之前，就现在这里拿宝应县城练练手吧！假如我们连宝应县城都攻取不下的话，那么楚州也不必再去了，那里眼下是李全军的大本营，防御将会比这里更加严密，如此一来，我们权当宝应县是我们第一个要强取之地，吃掉刘庆福这支兵马，对李全军来说也是一场很大的打击！
看到高怀远心意已决，诸将纷纷要求首攻宝应县城，为大军打开县城城墙，而高怀远立即摇头道：不必，眼下我们先不要急着动手，宝应县没大家想象的那么容易攻取，还是先等罗将军将重型攻城器械运送过来之后，再发动强攻，否则的话，我军久攻不下定会士气大跌！
不打就不打，如果打的话，我们就必须一鼓作气拿下此地，现在我们先将宝应县城围死再说，任何人都不能放他们出入此地！
于是当天宋军便将宝应县城给围了个水泄不通，彻底切断了宝应县城和楚州方面的联系，城中的北军当看到更多宋军如同潮水一般涌来，将宝应县城给包围成了铁桶一般，顿时都有点慌了手脚。
宝应县城说起来确实算不上大，这里即便是被南宋近年升为了军，但是终归还是一座县城，城中住户不过数千，他们北军一万人进驻此地，加上原本这里留守的两千守军和这些天从城外强征来的民壮，城中连妇孺算上也不过是三万多人，确实不足以持久，而且刘庆福在来的时候所携带的军粮并不算多，加上城中储备的兵粮，最多也只够城中之人吃一个月左右的时间，假如宋军给他们来个长期包围的话，一个月之后他们便会断粮了！
刘庆福看罢了城外那些宋军之后，更是暗自吃惊不已，宋军一支先锋军的精锐程度已经让他感到了惊恐，而接下来赶至这里的宋军更是一支强似一支，更可怕的是这支宋军军纪严整，毫无一点骄奢的气氛，对于军令的执行速度反应很快，一点浮夸的迹象都没有。
这和他以前印象中的宋军根本就不一样，打听过之后才知道，原来这支宋军乃是从南宋京师调来的一支大军，而非是南宋长江下游的几支驻屯大军，刘庆福这才明白，这次碰到的乃是这个姓高的嫡系兵马了，单从这支兵马的素质上便能看出，姓高的绝非是一个泛泛之辈，否则的话，绝对不可能带出这样的兵马，刘庆福这次知道遇上的大麻烦了。
于是他也不敢怠慢，将城中兵将以及强征来的民壮分成几波，轮流在手下头目的带领下，登城御守，严阵以待，防备宋军攻城。
他手下之人有的人有些紧张，于是便找刘庆福进言，要刘庆福趁着宋军立足未稳，全军出击，突围出去撤回楚州安全一些。
但是提议之人立即便挨了刘庆福一个大嘴巴，刘庆福大骂道：混账东西，城外宋军你难道没有看到头目乃是宋军之中最为精锐的兵马吗？我等现在出城突围，岂不是正中他们的下怀了吗？你如此提议，岂不是要将我们朝死里面送吗？混账！再敢建言出城，看我不砍了你的脑袋，给我滚出去，老老实实看守城门