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“里特斯道夫先生在哪儿？”年龄大一些的男人问道。他出示了一下扁扁的黑色身份卡。她明白了，这两个男人来自她丈夫的办公室，中情局旧金山分部。
“他搬出去了，”她说，“我给你们他的地址。”
“我们得到消息，”年龄大一些的男人说道，“一个身份不明的线人告诉我们您的丈夫可能正打算自杀。”
“他总是那样。”她一边说，一边写下查克现在住的那个陋室的地址，“我不会为他担心的。他有慢性病，但决不会死的。”
年长的中情局特工怀着阴森森的敌意看着她：“我知道您和里特斯道夫先生分居了。”
“如果和您有什么关系的话，我可以告诉您是这样的。”她投向他一个简洁而职业化的微笑，“现在，我可以继续整理行李吗？”
“我们的机关，”中情局特工说道：“总是向它的雇员提供确切的保护。如果您的丈夫自杀了，我们会进行调查——以确定在多大程度上与您有关。”他补充道，“您是一个婚姻顾问，这可能有点尴尬，您难道不这样认为吗？”
停顿了一会儿，玛丽说：“是的，我认为是这样的。”
年轻一些的留着平头的中情局特工说：“把我们的话当作一个非正式的警告吧。小心点，里特斯道夫夫人。不要给您的丈夫增加压力。您懂吗？”他的眼神呆板而冷漠。
她颤抖着，点了点头。
“另外，”年长的男人说：“如果他来这儿，让他给我们打电话。他请了三天假，但是我们还是想找他谈谈。”
这两个人离开了房间，走向了房子的前门。
她回去继续收拾行李。现在那两个中情局特工已经走了，她如释重负地喘着气。
中情局别想命令我该怎么做，她自言自语道。我会对我丈夫说任何我想说的话，做任何我想做的事。他们不会保护你的，查克。她一边自言自语，一边一件一件地整理着毛衫，将它们野蛮地塞进手提箱。她想，事实上，跟他们搅在一起，你的情况会越来越糟的。所以要做好准备。
她一边笑起来一边想，你这个可怜的被吓坏了的家伙，你以为派你的两个同事来吓唬我是个好主意。他们也许能吓住你，但吓不住我。他们只是些愚蠢的笨蛋警察。
她边打包时边寻思着打电话告诉她的律师这些中情局的高压战术。不，她想，我现在不会那么做。我要等到离婚诉讼摆在埃里佐拉法官面前。
那时我要将它作为证据。它将证明我嫁给这个男人后，我被迫过着什么样的日子：不停地受到警察的侵扰。还有，在帮他找工作时遭到性骚扰。
她兴高采烈地将最后一件套衫放进手提箱里，合上箱子，然后用手指快速地转动，紧紧地锁上了它。
可怜的查克，她自言自语道，一旦我将你推上法庭，你就没有机会了。你永远也不会明白降临在你头上的将是什么。你将用整个余生来偿还。只要你还活着，亲爱的，你就不可能真正的摆脱我。你总要付出些代价。她开始小心翼翼地折叠她的套裙，把它们装在带有特制衣钩的大皮箱里。
她自言自语道，这个代价你是承受不起的。
第四章
站在门口的女孩，语调轻柔而又有些迟疑：“嗯，我是琼·特赖埃斯特，朗宁·克莱姆爵士说您刚刚搬到这里。”她的目光流转，朝查克。里特斯道夫身后的房间里张望着，“您还把您的物品搬进来吧？我能帮忙吗？我会挂窗帘，还会打扫厨房里的储物架，如果您愿意的话。”
查克说：“谢谢，但是我这里一切都好。”
这个女孩是黏液人派来的，这使他很感动。
他断定，她还不到２０岁。她脑后梳着一条粗大的发辫，垂在背后。她的头发是褐色的，没有特别的颜色，是那种很一般的头发，只是脸色发白，太苍白了。他觉得她的脖子有点长。虽然很苗条，但她的身材还是不值得一提。琼·特赖埃斯特穿着一条紧身深色裤子，男式棉衬衫，脚上拖着一双拖鞋。根据他的判断，她没有穿胸罩，现在流行这样。在衬衫白色的棉质衣物下，她的乳头看上去就是扁平的深色圆圈。她没钱去做或者根本没想过去做时下流行的乳头膨大手术。这使他觉得她很贫穷，可能是一个学生。
“朗宁·克莱姆爵士，”她解释道，“是木卫三人，住在走廊对面。”她轻轻地笑了笑。
他注意到，她有一口洁白的碎牙齿，十分整齐，形状很美，甚至可以说接近完美。
“是的，”查克说，“大约一小时前他从门底下流到了这里。”他补充道：“他说他要派什么人来。很明显他认为——”
“你真的企图自杀吗？”
他顿了一下，耸了耸肩，“那个黏液人是这样认为的。”
“你确实企图自杀。现在我还能看出来。我能从你身上觉察出来。”她从他身边走过，走进了房间，“你知道吗？我是一个超自然人。”
“哪种超自然人？”他让房门大开着，打开了屋子里铁圈球样式的灯，“有各种各样的超自然人。有的甚至能移山，有的只能——”
琼打断他的话：“我手无缚鸡之力，但是请看。”她转过身去，竖起衬衫的领子，“看到了我的纽扣了吗？货真价实的超自然人，属于美国有限公司。”她解释道：“我的本领是能使时光倒流。在一个限定的空间里，比如长１２英尺宽９英尺，大约就是你客厅的大小，我可以使时光倒流，最长持续５分钟。”
她笑了，他再一次惊叹她的牙齿，它们改变了她的脸庞，使它变漂亮了。只要她笑，她就是那么赏心悦目。查克认为这能说明她的一些情况。因为美来自内心，所以她的心灵一定很可爱，他知道几年以后，当她长大一些，她的美将逐渐绽放，改变她的外表。在她３０岁或３５岁时，她将出落得光彩照人。但现在她还只是一个孩子。
“这种才能有什么用？”他问。
“它的用途很有限。”她坐在他那张古代丹麦样式的沙发扶手上，把手指伸进紧身裤兜里解释道：“我在罗斯警察局工作。他们打发我去严重的事故现场。你会觉得有点可笑，但是这种才能真的管用。我让时间回到事故发生之前，有时如果我去得太晚的话，耽误的时间超过了５分钟，那我就会把刚刚死去的人的生命唤回。明白了吗？”
“明白了。”
“我的工资不高。更糟糕的是，我必须２４小时随叫随到。他们会到我的公寓里通知我，我坐高速喷气飞车赶到现场。明白了？”她转过头，指着她的右耳朵，在她的耳朵里嵌有一个又短又粗的微型圆柱形状的东西，他知道那是一个警用接收器，“它一直开着。那意味着我离交通工具的距离必须很近，在几秒钟之内就能跑步到达。当然，我能去餐馆吃饭，去戏院看戏，也能到别人房间里去，但是——”
“喔，”他说，“也许什么时候你能救我的命。”他想，如果我跳楼的话，你会迫使我又回到这个现实世界里来的。多么伟大的帮助啊……
“我救过很多人的命，”琼伸出手：“能给我一枝烟吗？”
他递给她一枝烟，替她点上，像往常那样，他有一种堕落感。
“你是干什么的？”琼问他。
他很不情愿地描述了他在中情局的工作——并不是因为它是什么保密的工作，而是因为在公众尊重程度上，这个工作处于底层。琼·特赖埃斯特专心地听着。
“那么你使我们的政府免于衰败。”她说道，快活地笑着：“多么了不起啊！”
他感到非常开心，说道：“谢谢。”
“但是你确实在帮助我们的政府！想想看——就在此刻，在共产主义世界里，成百上千的模拟人在大街的角落里或在丛林里拦住人们，用你的语言向他们宣传……”她的眼睛闪烁着光芒，“可我做的一切只是在帮助罗斯警察局。”
“有一条法则，我称之为里特斯道夫回报递减第三法则。这条法则是你干某个工作的时间越长，你就会认识到它在体系中会变得越来越微不足道。”他向她报以微笑。她眼睛中的光彩和亮白的牙齿，使她的微笑是那样的从容。他开始忘记了自己的重负，忘记了刚才的绝望情绪。
琼在公寓里四处走动，“你打算搬进来很多个人物品吗？还是你打算就这么过？我会帮你装饰一下，朗宁·克莱姆先生也会尽量帮你的。走廊那头住着一个从木星来的熔解金属形式的生物，叫埃德加。这些天他正在冬眠，但是当他复苏过来后，他会拼命工作。在你左边的公寓里，住着一个从火星来的神鸟，戴着五颜六色的头饰……它没有手但是可以靠意志力隔墙移物。它也很乐于帮忙，但是今天不行，今天它要孵蛋，它现在一只鸡蛋上。”
“上帝啊，”查克说道，“这里住着这么多种生物。”听到这些，他有一些震惊。
“还有，”琼说，“在你楼下住着一个从木卫四来的树獭，它缠在一个三向落地台灯上，这台灯是这座公寓１９６０年左右配备的标准照明设备。它一直睡到日落，然后出去买食物。此外，还有黏液人，你已经见过了。”她使劲地抽着烟——有些不熟练，“我喜欢这个地方，你会遇见各种各样的生命形式。在你来之前，一个金星来的苔藓住在这儿。有一次我还救过它的命。它干掉了……你知道，它们必须保持湿润。后来因为马林的气候对它来说实在是太干燥了，最后它搬到了北面雨水充足的俄勒冈州。”
她转过身，停在他面前，打量着他：“你看起来有不少麻烦。”
“没有什么真正的麻烦。只是想像出来的，是可以避免的。”他想，那些麻烦，只要我动脑子想一想，我永远也不会被卷进去。我本来就不应该和她结婚。
“你妻子叫什么？”
他吃了一惊，说：“玛丽。”
“不要因为你离开她就自杀。”琼说，“