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查克把烟扔到黑夜里，揽住他妻子的小腰，把她拽到自己身边，吻着她的额头，闻着她头发上温暖而甜蜜的香气，说：“让孩子处于这种环境中，我们是要冒风险的。也许他们会为这里的孩子做出一个榜样……我们可以让他们上这里正常开课的公共学校。如果你愿意的话，我想冒这个险。你认为怎样？”
“好的。”玛丽冷淡地说。然后她又打起精神，说：“查克，你真的认为我们有机会吗，你和我？为我们的新生活打下一个好的基础……我们可以长相厮守？或者我们仅仅是——”她打着手势，“仅仅是重新回到我们原来充满仇恨和怀疑和诸如此类的生活中？”
“我不知道。”他说。那是实话。
“骗骗我吧。告诉我我们能够做到。”
“我们能够做到。”
“你真的那么想，还是在说谎。”
“我——”
“所以你没说谎。”她的声音很急迫。
“我没说谎，”他说，“我知道我们能够做到。我们都还年轻，我们的日子还长，而且我们不像佩尔人和曼斯人那样顽固不化。是吗？”
“是的，”玛丽沉默了一会儿之后说，“和那个波利女孩安妮特·戈尔丁比起来，你肯定你更喜欢我，是吗？说实话。”
“我更喜欢你。”这次，他没有说谎。
“阿尔佛逊拍的那张调情照片中的女孩怎么样？你和那个叫琼什么的……我的意思是说，你的确和她上床了。”
“我还是喜欢你。”
“告诉我为什么你喜欢我，”她说，“像我这样又有病，脾气又坏。”
“我说不清。”实际上他根本解释不了，那是一个谜。但是事实如此，他感觉在他心里那就是一个谜。
“我祝你在单人定居点好运，”玛丽说，“一个男人和一群黏液人。”她笑起来，“那将是一个多么疯狂的群落。是的，我确信我们应该把我们的孩子带到这里来。我过去常常想我是这么——你知道，与我的病人这么不同。他们是病人而我不是，现在——”她无言了。
“区别并不是很多。”他为她做了结语。
“你对自己没有这样的感觉，是吗？这就是你我的不同之处……毕竟，检查表明你没问题，而我不是。”
“那只是程度的问题。”他说，他确实这样认为。在对她的仇恨和谋杀冲动之后，自杀的冲动又驱策着他，但是通过那个普遍承认的检查程序得出的正式图表表明，他的检查结果令人满意，而玛丽却不是。他们之间的区别是多么微小啊！她，他，还有阿三星卫二号上的所有人，包括傲慢的曼斯代表霍华德·斯特劳，都在为了内心的平衡，为了内心的顿悟而奋斗。那是所有生命造物的自然趋向。希望永远存在，也许甚至——但愿不要发生这样的事情——是对那些希布人。尽管很不幸，对于那些甘地镇的人们的希望实际上是很渺茫的。
他想：对我们地球人，这些刚刚移民到阿三星卫二号上的人来说，希望也很渺茫。然而——希望仍在。
“我已经决定了，”玛丽声音沙哑地宣布，“我爱你。”
“好的。”他高兴地同意。
突然，黏液人结束了平静的状态，他敏捷清晰的思想进入了他的脑子：“既然现在是对自己的行为和思想忏悔的时刻，我建议你的妻子把她和邦尼·亨特曼短暂的风流韵事抖落出来让大家讨论。”他更正着自己的话，“我收回‘拿出来讨论①’这个说法，这是一个非常让人不愉快的说法。然而我保留我的基本观点：她如此渴望你得到那个高收入的工作——”
【① 在英语中，“lay on the table”字面意思是“躺在桌子上”，还有一个意思是“提出来讨论”。因为玛丽曾躺在桌子上睡觉，所以黏液人表示要收回这个词。】
“让我来说说吧。”玛丽说。
“请吧，”黏液人同意，“如果你有所疏漏的话，我会再开口的。”
玛丽说：“我和邦尼·亨特曼有一段非常短暂的风流，查克。就在我离开地球以前。那就是全部的情况。”
“你有所保留。”黏液人反驳她。
“要说细节吗？”她怒气冲冲地说，“我必须要说究竟在什么时候什么地点我们——”
“不是这个。是你和亨特曼关系的另一个方面。”
“好吧，”玛丽无奈地点了点头。“在那四天里，”她对查克说，“我告诉亨特曼，你想要杀我。凭借我在婚姻破裂方面的全部经验，凭借我对你个性的了解，我预见到如果你自杀失败的话，你会杀了我的。”她沉默了，“我不知道为什么告诉他。也许我被吓坏了。很明显我不得不告诉什么人，而那时候，我和他在一起的时间比较多。”
所以不是琼。知道这一点后，他对整个的事情感觉到好多了。同时对于玛丽的所作所为，他无法责怪她。奇怪的是她没有去找警察。显而易见，当她说他爱他的时候，她说的是实话。她舍弃了一次伤害他的机会，而且是在最危机的时刻。这使得她获得了新生。
“也许在我们在这个星球居住期间，我们还会有更多的孩子，”玛丽说，“就像是黏液人……我们已经来了，而且我们将添丁进口，直到我们变成一个军团，变成这里的多数。”她以一种奇怪而娇柔的方式笑起来。在黑暗中，她无拘无束地靠着他，多年以来她从来没有这么过。
天空中，阿尔法飞船还在出现。他和玛丽都沉默着，盘算着怎样才能把孩子们从地球接来。他清醒地认识到，那可能会很难，也许比他们迄今为止干过的任何事都棘手。但是也许亨特曼组织的残余分子会帮助他们，或者和黏液人做生意的无数个地球人或外星人也会帮助他们。这些可能都明显存在。还有已经渗透进中情局的亨特曼的特工，他以前的老板杰克·埃尔伍德……但是埃尔伍德现在被关起来了。
无论如何，即使很不幸，他们的努力失败了，就像玛丽说的那样，他们还会有更多的孩子，这些孩子会补偿他们失去的那些孩子。这是一个好兆头，一个不能忽视的兆头。
“你也爱我吗？”玛丽问，她的嘴唇贴近他的耳朵。
“是的。”他真诚地说。然后他说：“唉呦。”
没有任何提醒，她咬了他，几乎撕裂了他的耳垂。
对他来说，这也是一个兆头。
但是他说不清楚这会是个什么样的兆头。
【－全文完－】