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“里特斯道夫！”电话一接通，亨特曼就惊呼起来，“你在哪儿？立刻过来，我在我佛罗里达的公寓里——坐特快火箭。我来付费。听着，里特斯道夫，考验你的时候到了，我要看看你是不是好样的。”
从阿三星卫二号上希布人垃圾堆一样的定居点到邦尼·亨特曼精力充沛的计划，是一个长距离的跳跃，这个转变将会很难，也许他会在飞回东部的旅程中适应这个转变。他还可以在飞船上吃点东西，但是他将不能和琼．特赖埃斯特一起进餐了，他的工作又一次破坏了他的个人生活。“现在告诉我你的想法。这样我可以在飞机上考虑考虑。”
亨特曼的双眼狡猾地闪烁着，“别开玩笑了。要是有人听到呢？听着，里特斯道夫，我会给你一个忠告。当我雇你的时候，在我的思想深处就有了这个念头，但是——”他笑起来，嘴咧得更大了，“我不想把你吓跑，你知道我的意思吗？现在我把你牢牢控制住了。”他大声笑着，“所以现在——哇！事事顺利，对吗？”
“告诉我你的想法。”查克耐心地说。
亨特曼将声音降低到近似耳语，靠近影像扫描仪，他的鼻子被放大了，充满了显示屏，一个鼻子和一只眨动的兴奋的眼睛，“这是我将要加到我的节目中的一个新角色。他的名字是乔治·弗莱比。一旦我告诉你他是谁，你就会明白我为什么雇你。听着，弗莱比是一个中情局特工，为了获取嫌疑人的信息，他装扮成一个女婚姻顾问。”亨特曼充满期盼地等待着，“怎么样？你认为如何？”
过了好长一会儿，查克说：“这是我２０年来听到过的最糟的东西。”他的话着实让亨特曼沮丧不已。
“你精神不正常，这点我明白但是你不明白。这可能会是自雷德·斯凯尔顿的’不劳而获者弗雷迪‘以来最棒的电视喜剧角色。你是写这个剧本的最佳人选，因为你有这方面的经历。所以尽快赶到我的公寓这儿来，让我们动笔写乔治·弗莱比第一集。好吧！如果你认为这个主意不能让人兴奋起来，你有什么别的提议呢？”
查克说：“一个女婚姻顾问，装扮成中情局特工，为的是搞到治好她病人的资料，这个主意怎么样？”
“你在跟我开玩笑吗？”
“那么，”查克说道，“这个怎么样？一个中情局模拟人——”
“你在戏弄我。”亨特曼的脸变得通红。至少在可视屏上它略微暗了些。
“我从来没有这么严肃过。”
“好的，这个模拟人怎么样了？”
“这个中情局模拟人，”查克说，“装扮成一个女婚姻顾问，但是常常发生故障。”
“中情局模拟人真的会这样吗？发生故障？”
“一向如此。”
“往下说。”亨特曼皱着眉头说。
查克说道：“听我说，问题是，关于人类的婚姻问题，一个模拟人懂什么？但它却是一个顾问。它不停地给人们提出建议，一旦开始就停不下来。它甚至给通用动力公司那个经常维修它的维修工提出婚姻建议。”
亨特曼摸着下巴，慢慢地点着头，“呃。”
“为什么这个模拟人这么做呢？一定有一个特殊的原因。所以我们需要探究它的起源。情节可以从通用动力公司的工程师展开，他——”“我知道了！”亨特曼打断他，“这个工程师，我们叫他弗兰克·福普，他的婚姻有了麻烦，他去找婚姻顾问。她给了他这些文件，那是关于他的婚姻问题的一份分析报告。他把文件带到了他工作的地方，通用动力公司的实验室。刚好那个新模拟人就站在那里，等着被装入程序。”
“对！”查克说。
“还有——福普把这个文件大声念给他的同事听。我们叫他菲尔·格鲁克。模拟人偶然地被装入了程序。它认为它就是一个婚姻顾问。但是实际上它被中情局控制。它被运往中情局，开始露面——”亨特曼停了停，考虑着，“里特斯道夫，它该在露面呢？”
“在铁幕后面，比如说在红色加拿大。”
“对！在红色加拿大，在安大略。它本应装扮成一个人造熊皮推销员，对吗？他们不就是那样干的吗？”
“差不多说对了。”
“但是，”亨特曼继续兴奋地说着，“它却为自己搞了一间小办公室，挂出来一个招牌：乔治·弗莱比，心理学家，医生，婚姻顾问。然后那些有婚姻问题的共产党高官们络绎不绝地去找它求助——”亨特曼激动地喘息着，“里特斯道夫，在我记忆中，这个想法是我听到过的最棒的主意。然后……然后那两个通用动力公司的工程师，他们不停地出现，对它修修补补，企图让它正常工作。听着，立刻乘特快火箭到佛罗里达来，在途中拿出纲要，你到了之后，我们再讨论一番。我觉得我们的确进展顺利。你知道，你的大脑和我的确实在同步运行——对吗”？
“我想是的。”查克说道，“我立刻就去。”他要了地址，然后挂上电话。他疲倦地离开电话亭，感到好像被抽空了一样。他无论如何也搞不清他的主意是否是个好主意。不过，亨特曼相信这想法不错，很明显这才是最重覃的。
他搭乘喷气式出租车到达了旧金山空间机场，在那里，他登上一架特快火箭飞往佛罗里达。
邦尼亨特曼公寓大厦简直就是豪华的化身，它所有的楼层都在地下，而且在入口处和大厅里都有大厦自己的穿制服的警察巡逻。查克向第一个向他走来的警察报上自己的姓名，很快他就下降到邦尼住的那一层。
在巨大的公寓里，邦尼·亨特曼懒洋洋地靠着，穿着一件手工染色的火星生产的蜘蛛丝睡袍，抽着一枝绿色的大号佛罗里达坦帕雪茄。他不耐烦地晃了一下脑袋，算是对查克打招呼，然后指了指客厅里另外几个人。
“里特斯道夫，他们两个是你的同事，我的作家。这个高个子——”他用他的雪茄指了指：“那是卡尔夫·达克。”达克慢慢走近查克，和他握了握手，“这个秃头的矮胖子，是我的高级作家，星期四琼斯。”琼斯也走了过来，一个机警、轮廓分明的黑人，他和查克握了握手。这两个人看起来都很友善。他没有感觉到他们有什么恶意。很明显他们并不讨厌他。
达克说：“请坐，里特斯道夫。对你来说这是长途旅行了。喝点什么？”
“不用。”查克说。他想让头脑清醒一些，以准备马上就要举行的会议。
“你在飞机上吃过了吗？”亨特曼问。
“是的。”
“我把你的想法告诉了我的人。”亨特曼说，“他们都很喜欢它。”
“太好了。”查克说。
“然而，”亨特曼继续说，“他们反复推敲了一会儿，刚才想出了一个他们自己的改进方案……你明白我的意思吗？”
查克说：“我很高兴聆听他们在我的主意之上做的改进。”
星期四琼斯清了清喉咙，说道：“里特斯道夫先生，模拟人能杀人吗？”
查克凝视了他一会儿，说道：“我不知道。”他感到有些发冷，“你的意思是说它自己，自动去——”
“我的意思是说从远处操纵它的人能不能将它用做杀人工具？”
查克对亨特曼说：“我看不出像这样的主意有什么幽默之处，而且我已经江郎才尽了。”
“等等。”亨特曼谨慎地说，“你忘了过去那些著名的有趣的惊险片了吗？它们将恐怖和幽默结合在一起。就像波利特·戈达德和鲍勃·霍普演的电影《猫和金丝雀》，还有著名的《砷与旧丝带》——更不用说那些经典的英国喜剧，在那些喜剧中总是有人被谋杀……过去这种电影太多了。”“就像杰出的《仁慈的心和花冠》。”星期四琼斯说。
查克只说了旬“我明白了”。他闭口不言，然而内心却涌动着怀疑和震惊。这个和他自己生活相仿的主意仅仅是某种恶意的巧合吗？或者——这一点看起来更有可能——黏液人告诉了邦尼什么。但如果是这样，为什么亨特曼公司要这样做呢？在玛丽·里特斯道夫生与死的问题上他们到底有什么样的利益呢？
亨特曼说到：“我想这两个年轻人的主意不错。那种恐怖——呃，听着，查克，你为中情局工作所以你不了解，普通人很害怕中情局，你明白了吗？人们把它看作是一个星际警察和间谍组织，这个组织——”
“我知道。”查克说。
“好的，你不用对我大发雷霆。”邦尼·亨特曼瞥了瞥达克和琼斯。达克提高了嗓门说：“查克——请允许我能这样称呼你——我们知道我们要做的事。当一个普通人想到一个中情局模拟人时，他会立刻被吓住的。当你把你的想法告诉邦尼时，你没有想到这一点。现在这里就有个中情局操作员，让我们叫他——”他转向琼斯，“我们工作时使用的名字是什么？”
“西格弗里德·特罗兹。”
“这是西格①·特罗兹，一名特工……穿着天王星蝼蛄皮做的雨衣，金星狐狸绒做的帽子遮住了他的前额。在某个阴暗的卫星上，也许就是木星的一颗卫星，特工站在雨中，这是种司空见惯的场景。”
【① 西格：西格弗早德的简称。】
“那么，查克。”琼斯说，继续他的故事，“一旦这个场景在观众的脑海里扎下根来，这种类型——你明白吗？观众会对西格·特罗兹有新的发现，这些都是以前那些阴险的中情局特工所不具备的。”
但现在他想要做些什么。“他走过来，靠着查克坐在沙发上，”他要试着当一个杀手。明白了吗？“
“是的。”查克神经很紧张，他尽量少说话，变成一个纯粹的听众。他畏缩到自我里，对发生在他身边的事感到越来越迷惑，疑心重重。
达克接着说：“现在，他想杀谁呢？”他瞥了瞥琼斯和邦尼·亨特曼，“我们已经讨论了这一部分内容。”
邦尼说：“一个勒索者，一个国际珠宝�