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韩馥说：“我不如。”
“在临危决策，智勇过人方面，您比袁绍怎么样？”
韩馥又说：“我不如。”
“那么，在累世广施恩德，使天下人家得到好处方面，您比袁绍又当如何呢？”
韩馥摇摇头：“还是不如。”
连提了几个问题后，荀谌这才说：“公孙瓒率领燕、代精锐之众，兵锋不可抵挡；袁绍是一时的英杰，哪能久居将军之下。冀州是国家赖以生存的重地。如果袁绍、公孙瓒合力，与将军交兵城下，将军危亡即在旋踵之间。袁绍是将军的旧交，而且结为同盟，如今为将军着想，不如把冀州让给袁绍。袁绍得到冀州以后，公孙瓒也就不能和他抗争，那时，他一定会深深感激将军。冀州交给亲密的朋友，将军不但能获得让贤的美名，而且您还会比泰山更加安稳，希望将军不必有什么顾虑！”
韩馥这个人，生性怯懦、缺少主见，听荀谌这么一说，居然也就同意了。高干也没有闲着，他在邺城四处拜访实力派，代表袁绍许下许多承诺，升官发财的好话说了一遍又一遍。只要是邺城的文武掌权人物，全都拜访了好几遍，袁绍军中所有的财物都被他大方的送了出去，终于笼络到一大批人，这些人反过来极力劝说韩馥，不但坚定了他投靠袁绍的决心，还给了韩馥巨大的压力。
与此相反，韩馥的许多亲信部下都忧虑重重，长史耿武、别驾闵纯、治中李历就偷偷劝谏说：“冀州虽然偏僻，但甲士数以万计，粮食足以维持十年，而袁绍则是孤客穷军，仰我鼻息，就如同婴儿在我手上一般，一旦断了奶，立刻就会饿死，为什么我们竟要把冀州让给他？”
韩馥无奈地说：“我是袁氏的故吏，才能也不如本初，量德让贤，这是古人所推崇的，你们为何还要一味加以责备呢！”
驻屯在河阳的都督从事赵浮、程涣听到消息，急急自孟津驰兵东下，随行军船足有数百艘，水军万余人，请求出兵抗拒袁绍，韩馥不同意。最后，韩馥压制住反对意见，搬出了官署，又派自己的儿子把冀州牧的印绶送交袁绍。
袁绍代领冀州牧，自称承制，送给韩馥一个奋威将军的空头衔，虽然十分尊崇，可是既无将佐，也无兵众。把韩馥手下的实力派授官的授官，送钱的送钱，很短时间内，就把邺城真正掌握到自己的手中，终于送了口气。这下就把韩馥不当回事了，说话开始趾高气昂，语气不逊。韩馥这才意识到自己上了大当，可是自己的亲信不是被收买、就是被架空，根本就没有什么实权了，只好捏着鼻子做人。
袁绍手下有一名都官从事朱汉，曾经遭到韩馥的非礼，一直耿耿于怀。他知道韩、袁二人之间积怨甚深，就借故派兵包围了韩馥的住所，手持利刃，破门而入。韩馥连鞋都来不及穿，仓皇逃到楼上，朱汉抓住韩馥的长子，一阵乱棍拷打，把两只脚都打断了。韩馥受了很深的刺激，虽然袁绍最后迫于舆论压力杀死了朱汉，但韩馥还是离开了冀州去投奔张邈。有一天，在张邈府上，韩馥见袁绍派来一个使者，使者对张邈附耳低语。韩馥心中不觉升起了一团疑云，感到大难临头了，于是起身到厕所，举刀自杀。
袁绍得了冀州，踌躇满志地问别驾从事沮授说：“如今贼臣作乱，朝廷西迁，我袁家世代受宠，我决心竭尽全力兴复汉室。然而，齐桓公如果没有管仲就不能成为霸主，勾践没有范蠡也不能保住越国。我想与卿同心戮力，共安社稷，不知卿有什么妙策？”
沮授原任韩馥别驾，颇有谋略，袁绍使居原职。他回答说：“将军年少入朝，就扬名海内。废立之际，能发扬忠义；单骑出走，使董卓惊恐。渡河北上，则渤海从命；拥一郡之卒，而聚冀州之众。威声越过河朔，名望重于天下！如今将军如首先兴军东讨，可以定青州黄巾；还讨黑山，可以消灭张燕。然后回师北征，平公孙瓒；震慑戎狄，降服匈奴。您就可拥有黄河以北的四州之地，因之收揽英雄之才，集合百万大军，迎皇上于西京，复宗庙于洛阳。以此号令天下，诛讨未服，谁抵御得了？”
袁绍听了，眉开眼笑地说：“这正是我的心愿啊！”随即加封沮授为奋威将军，使他监护诸将。沮授的这番话，确为有识之见。如果后来袁绍能照着做，日子肯定会好过得多。但是，袁绍原来就反对立汉献帝，他所谓“兴复汉室”不过是遮人耳目的高调罢了。
袁绍又用田丰为别驾、审配为治中，这两人比较正直，但在韩馥部下却郁郁不得志。此外，袁绍还用许攸、逢纪、荀谌等人为谋士。但是，袁绍没有什么政治才能，他在冀州“使豪强擅恣，亲戚兼并，下民贫弱，代出租赋，炫鬻家财，不足应命”，治中审配的家族，竟然藏匿罪犯。正如义父曹操指出的那样“yu望百姓亲附，甲兵强盛，岂可得邪！”
（下一章《界桥之战之关羽战颜良》）
第二卷 雏鹰展翅初翱翔 第四章 界桥前哨战——关羽战颜良（上）
话说公孙瓒领军进攻冀州，一路所向睥睨，却平白被袁绍摘了这个熟桃子，心中忿恨不平。他任命严纲为冀州州牧，田楷为青州州牧，单经为兖州州牧，并配置了郡首县令。不过这都是些虚的，因为这些个地盘还都在别人手中呢。不过任命的效果倒是很明显，各部干劲十足，争先恐后地请命南下。公孙瓒于是下令各郡集结民壮，作为后军，令单经为领军大将；自己亲率正规军三万、各地兵丁两万南下，号称十万大军。兵锋所至，无人敢挡，很快，冀州北部的大批郡县都落到了他的手中，就连袁绍起家之地的渤海郡也在抵抗数日后，投降于他。公孙瓒抗击胡族、屠戮胡人的行为很受冀州热血青年（别称愤青）推崇，好多人自发组织部队前来加入，以中山、常山、博陵三地最为积极。
袁绍冀州牧的位子还没有坐暖和，自己手下领地已经沦丧了一半左右，哪里甘心。下令各地民壮集结，自己带着亲信士卒一路上收编部队，最后屯军广川县，距离界桥大概有二十多里地。界桥地势险要，是个易守难攻之地。袁绍本来想率先占领此地，特意派遣大将颜良率领一营五千人连夜赶路，不料却碰上了公孙瓒的先锋刘备所部。
刘备自从被任命平原县令后倒是踏踏实实地干了起来，督促春耕、断案明狱等等事务处理得倒是越来越顺畅。平原县地处公孙瓒势力边沿，防御战备是首要的任务。虽然不欲征集壮丁，可是面对冀州人马的巨大压力，刘备还是下令各村各寨征集一定名额的壮丁，而且在公孙瓒的帮助下建立起自己的步兵部队。训练方面，刘备全都委托给关羽，自己只是训训话，聊聊天，打打草鞋。身穿主公亲手编织的草鞋，一百白耳精兵感动得热泪长流，更是加倍督促士兵训练。以白耳精兵为骨架，倒是真训练出来一千精锐。刘备热泪盈眶，俺也终有自己的武装了，正高兴呢，突然接到公孙瓒的将令出兵冀州。这时冀州是韩馥当政，不足为惧，刘备一心想要立个首功，也不等公孙瓒的先锋田楷，自己和关羽一商量，又征集了四千民壮，率这五千人直奔界桥而来，果然被他抢个头功，抢先占据了界桥这一战略要地。正要下令建立营寨，没想到颜良也到了。
刘备一看这形势，也别修营寨了，赶紧我也布阵吧，将一千精锐列在前阵，剩余四千民壮由自己亲自指挥，在后压阵。这四千人中经过仔细选拔，只挑选出一千弓箭手，装备上从沿途郡县中搜出的弓箭。要不说冀州让人眼热呢，小小的几个郡县，加起来还没有平原郡大，居然囤积了这么多武器。一千弓箭手们排成四排，身后是充当督战队的刘备的亲卫队，个个刀剑出鞘，虎视眈眈地盯着弓箭手的后背。这些个临时充当督战队的亲卫们倒是十分尽责，他们一边比划着刀剑，一边大声喊着关羽刚刚颁下的军令：“不听命令乱射者，杀！”
早在袁绍出兵之前，沮授就根据队伍实力对比提出抢占界桥、借助地利防守公孙瓒的建议，颜良当时也在场，深知界桥的重要战略地位，现在发现居然被敌人抢占了，顿时急眼了。不顾自己士卒疲惫，立即下令全军备战。这一营人马新近补发了粮饷，虽然经过长途行军，可是士气依然昂扬，一声令下，立即开始披甲备战。（古代行军打仗，一般只着轻铠，重铠都放在辎重车上，所以打遭遇战时杂牌军容易出现一触即溃的场景。）
这五千人马中有一千刀盾手，两千长枪兵，一千弓箭手，剩下的一千辎重兵也是经过简单训练的精壮，不过里面的老兵只有充当颜良亲卫曲的不到五百人——现在袁绍军中所有的老兵都被集中到广川，训练新兵。备战令一下，只见士兵们立即相互披上战甲，就连辎重兵也将大车一围，迅速建成一个简易的工事，倒是还有点老兵的影子，可是那些个颤抖的双手、不时丢下的兵器却给他们揭了底。颜良也是在河北一带大小也算名将，名声很大，有许多武师投靠于他。颜良来者不拒，统统编入部队来补充老兵留下的缺额，担任都伯、什长等小军官。不过这些江湖人士，单打独斗尚可，真正战阵冲杀，还是看老兵的吧，所以刚一接战，颜良就吃了大亏。
部队刚刚披甲完毕，颜良就下令出击。头上是自己弓箭手不间断的掩护箭雨，身边都是在河内有头有脸的武师、豪杰，谁也不愿意拉在别人后面，大家就像赛跑一样，不管不顾的冲上前，也不管自己那队、那伍的状况。反观刘备这一边，虽然人少，可是毕竟有那些个老兵约束着，咬着牙在敌人的箭雨中硬撑。
四百步，三百步、两百步，颜良营中的弓箭手将刘备阵前射了厚厚的一层箭羽，可是，这些个傻子啊，还没进射程你们急什么啊？全都是无用功！
这时就听刘备一声令下，“急速射！”
早就准备好的士兵们纷纷放开了手，箭羽将那些个知名武师一个个射倒在地�