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吴兰仍然坚持着冲着黄忠拜了三拜：“将军，您救了我一条命，我吴兰从今往后，唯您马首是瞻，誓死相随”
黄忠连忙摆手，“使不得，使不得……”心中却很是高兴。黄忠的本部人马在雒县已经大半覆灭，只剩下几十人。后来虽然屡次扩充，但是部队已经不在是他的私人部曲，而只是被他暂时统领。真正能依托为心腹的，不过是他自己的近卫曲而已。这吴兰虽然武艺不高，但是他投降的时候手下却有五六千人，为了吸引后来者，诸葛亮没有对他的队伍进行彻底收编，也就是说吴兰所部还拥有相对的独立性。在这个时代，要想获得功勋，不光需要高超的武艺，还需要良好的人脉以及适当的私人武力。
现在诸葛主公军中已经悄悄分成了数派：一是以蒋琬为代表的原版人马，二是以法正、孟达为代表的主动投靠派，三是以吴懿为代表的后来投靠派，四是以自己为代表的蜀地游离派。蒋琬自不必说，乃是主公的老部下；法正足智多谋，也深得主公信任；吴懿将自己的妹妹嫁给了主公，又带来大批投降的兵士，地位也很稳固。只有自己形单影只，而且失去了大批忠诚的下属。有了吴兰的效忠，黄忠觉得自己终于能够站稳这一席之地。
黄忠安抚完吴兰以后，让他早点休息，自己带着十余亲卫悄悄出营，前往附近探看地形。等到离得大营远了，黄忠低声说道：“仔细戒备”
四名士兵分成前后左右四个方向而去，充当警戒。剩下的亲卫将黄忠围在一起，低声地轮流汇报大营里的情况：“报告将军，那吴兰看来对将军非常感激，这几天在各个场合都多次提到将军的救命之恩，而且没有发现他与涪城联系，应该并无问题。”
黄忠点了点头，同样低声吩咐道：“继续观察，不得大意。真要是感激，也不必每天都挂在嘴边，最可靠的还是行动。下一个。”
“禀告将军，出兵这些天来，辎重营营正有些诡异，常常写些家信，用快马偷偷送走，很可能他就是埋伏在咱们营中诸葛主公的密探。”
黄忠若有所思地点了点头：“找个合适的机会，你带几个可靠的士兵，扮成是严颜的斥候，将他派出的信使截杀，看看书信内容。平时你要注意隐蔽，不要露出马脚。”
“放心吧，将军。这种事，我做过许多次了。”那名亲卫点了点头，充满信心地说道更＇新最快将军，您的亲卫曲中有十余个后加入的是法正的探子，还有十余人像是蒋琬的人，也许也是主公派来的。我只知道大体的人数，具体是谁并不清楚。”
黄忠点了点头，“你明天打碎我茶杯，让我打你十军棍，然后散布对我不恭敬的言论，吸引他们来发展你。从这以后，你没事不要再发信息，潜伏进去，搞清楚他们到底是谁，有几人，是哪里派来的？咱们不是要背叛诸葛主公，只是漂泊这么久了，我是看明白了。只要有兵有将，就是香饽饽。一定要控制好咱们手中的这些人马，这就是咱们今后富贵的保证”
“将军，我发现从垫江（一县城名）征集的民夫中，有严颜的探子六人，他们正在偷偷刺探我军军情。”
黄忠皱了下眉头，“你要把他们悄悄看住，不能让他们知道。该让他们知道的就让他们知道，不该让他们知道的，宁愿杀了也不能走漏消息。最好是让他们活着，我以后还有用处半个时辰后，黄忠处理完各项事务，于是再次上马，这次是真的领着亲卫们去附近探看地形。江州附近江河交汇，周围环山，山上草木茂盛，有数条不知名小径盘旋其上，不知通往何处。黄忠看到眼里，心有所动。不过他还是想直接攻下江州，那样可以通过大路直扑雒县，既节约了时间，又方便部队通行。
从山上看去，江州倒是一览无余，只是山路陡峻，也没有平坦的平台，要不然在这里加上几架投石车，就能让严颜终日头疼。就见那江州城上，多为青壮百姓，仅掺杂有少许官兵。城中兵营倒是十分热闹，士兵们穿着铁甲，头戴头盔，正在紧张地训练着。很明显，这严颜也不准备与自己打城池的攻防战，要不然他不会注重训练这些个队形变换。真要是能将这些士兵诱出来加以消灭，那江州城就会只剩一个空壳子。
第二日，黄忠率领大军出营，在离城两里处摆开阵势，向严颜挑战。严颜打了个呵欠，拒不应战。黄忠命令骑兵下马，步兵盘坐，可是一天过去了，严颜还是没有出战。
第三日，黄忠命令一千兵力单独前往江州城前搦战，其余士兵悄悄埋伏。可是严颜连探看的兴趣都没有，而是在城头铺上软榻，打牌为乐。黄忠密令士兵们丢下武器，掏出牌来打牌，但严颜好像是根本就不知道利用这机会，还是没有出战。
严颜暗道你黄忠上次就是因为打牌吃了一个大亏，肯定不会再犯这错误，既然如此，那城下就是诱敌之计，我严颜才不会上你的当呢
第四日，黄忠随机挑选三十名大嗓门士兵（其中就包括数名活动猖獗的法正、蒋琬的探子），让他们在城下大骂严颜。这次严颜倒是忍不住了，不过人家根本没有出城，而是秀了一手连珠箭法，三十名士兵愣是没有一人保命逃回
如今已是第五日，黄忠又会想出什么计策呢？！
第八卷 天下一统 第十七章 黄忠战严颜（下）
等到第五日，黄忠没有再派士兵前去骂阵。因为他和严颜又不是很熟，干嘛义务给他提供活靶子呢？黄忠下令挑选一千名士兵，分成数十股小部队，四散砍柴寻路，看看能否从山上找出一条绕行的路来。不过哪有这么容易，那江州城建城之时，就将所有的通道全都堵死了，区区几日想要找出一条新路来，根本就是不可能的事情。不过黄忠却还是在奋力尝试，他以重金悬赏，并从附近的阳关县里征集来数千名民夫，一同来寻求路径。
话说严颜这日没见黄忠部队前来挑战，还颇有些不适应，这时城头有哨探前来回报，说那黄忠正派人前往山上探路，好像是要从山中找一条捷径，绕过江州，直扑雒县。严颜听了直摇头，他在这江州驻守也有个七八年了，平日里总带着亲兵们去山上打猎，可愣是没有发现一条可通行的小路。像黄忠这样找上几千人乱找，能找到吗？严颜深表怀疑，不过为了以防万一，他还是找了十余名细作，换上百姓衣服，混入到阳关县的民夫中打探消息。
连续三日，细作们都帮着砍了不少柴禾，但是还是没有发现任何有价值的消息。等到第四天中午的时候，大家都在休息，忽然前军欢声雷动。细作们连连探问，有人听说是昨天一人打柴时失足掉入山涧，落入水潭侥幸未死。他沿着溪水一路走去，踩了狗屎运，居然真发现一条小道，足以满足大军通行。
不久，有人就从前军欢喜地跑了过来，细作们连忙追问。那人笑着说道，正有此事，而且黄忠将军已经赏给那探路人五十两金子，还赏给前军每人五十大钱的辛苦费，作为这几天探路的报酬。细作们深知情报的重要性，连忙替同伙编了个理由，挑选一人悄悄回城送信。
不过他们不会想到，他们的一举一动都在黄忠的监控之中。黄忠还大声下令：“事不宜迟，咱们今天晚上就走。等到两更天就起来做饭，然后趁着三更天月亮正明的时候全军拔寨而起，通过小路绕行江州。每人都要准备一截小木棍，咬在嘴里，防止不小心出声。我亲率前军开路，中军和辎重部队紧随其后，按次序行军，不得有误。”黄忠将这命令通令全军，免得有人不清楚掉队，也免得那严颜的探子得不到情报。
很快，严颜的探子就得到了消息，飞速通告严颜。严颜听后大喜，对众人说道：“我早就算定这黄汉升脾气暴躁，忍耐不住，果然如此。哼，他率领全军从小路过去，那粮草辎重肯定会落在后面。咱们果断出击，断了他的后路，截了他的粮秣，将他困在这片山区里。到时候，就算他们能爬到雒县城下，恐怕也已经饿得失去了力气。好个无谋匹夫，中了老夫的算计”
黄忠也颁下命令，留下五千民壮守卫城池，自己带着五千精兵出击：“今晚咱们也在二更时起床造饭，三更天悄悄出城，埋伏在那草木茂盛的地方，默不作声。等到黄忠率领主力部队离开后，咱们再跑到路边，截击他的运粮部队。等到消灭运粮部队后，全军卡在原地，防止黄忠冲回阳关、垫江等地搜刮民间粮食。只要咱们将他们困在山谷，黄忠将难保老命”
五千士兵接到命令，纷纷开始做战前准备。有人急着睡上一觉，大多数人凑到了篝火旁边，用篝火将刀枪熏黑，免得夜里反光。严颜又打开武库，将城中储备的铁甲全都发放到每一个士兵手中。在严颜看来，手持刀枪身着甲胄的士兵，已经武装到了牙齿。
待到两更时分，士兵们悄悄起床，从火头军那里打来饭食，静静地吃饭。这一顿居然有肉，而且不是肉丁肉丝，每个士兵碗里都有两大块肥嫩的猪肉严颜还向大家许诺：等到消灭了黄忠部队以后，全军加餐三天，顿顿有肉，而且加发一个月军饷
士兵们兴奋地左右相告，互相披挂妥当，然后跑到城门附近集结，准备以都为单位悄悄出城，埋伏在城外草丛中。虽然城门门轴上已经涂满了油脂，但是转动时的吱呀声在夜里听来还是那么刺耳。幸好，黄忠派出的探马早就回营了，而留守此地的十余哨探也被严颜亲自出手，一一射杀。
严颜带着自己五十人的近卫都，第一个冲出城来。几乎所有人都是弓箭扮，穿着不容易反光的皮甲，拿着弓箭，小心地戒备着。见左右没有情况，严颜手下的一名士兵高举起右手，于是另一个都也冲了出来。
一都又一都，士兵们悄悄出城，混进草丛中，然后慢慢集结起来。这个时候，是最容易被黄忠所部发觉的时候，严颜虽然颇有大将风度，但是手心里也全都是汗，很是担心。幸好天佑我军，敌人居然只在城门处