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“这主意太棒了！”
“多谢夸奖。”
“喂，等一下！”
碍事的人来了。芹沢无法接受那个“很棒的主意”，大声叫道。
“你们不要自顾自的欢天喜地，我怎么办！？”
“不知道。”
花音显得毫不在意，胧却好像站在他的立场上沉思了一阵，开始缓缓说道。
“——你看这样如何？”
“……”
“……”
立刻，在花音与芹沢之间，看不见的——但却异常炽烈的——火花四溅。
第二天。
“啊啊，来不及了！”
炼在一边焦虑的叫喊着，一边使出全身力气，快步急奔。
（为什么在这时候——在某种意义上来说，或许也可以说是不幸中的万幸。）
大约在十几秒之前，炼接到了报告。
马上就快到哥哥姐姐们工作的地方了，可花音突然打电话。花音哭喊着告诉炼，自己就在工作现场，而且正在被妖魔们袭击。
在不祥的破坏音切断通话的同时，炼向外跑去。
情况很糟糕，但就如炼先前所想一样，也可以说是不幸中的万幸。因为如果花音是在毫无关系的地方被妖魔袭击，那自己就无法过去帮助了，可现在，自己恰好正赶往工作地点。
或许还来得及，还不到绝望的时候——
炼向身旁的和麻问道，脚下速度却毫不减缓。
“哥哥，你还没有感觉到铃原的气息吗？”
“嗯？啊啊，应该没事的。”
和麻只是随口敷衍。
“应该？都这个时候了，还说什么满不在乎的话？”
的确是性命攸关，可是，炼怎么会说出这种话呢？
“……”
和麻对炼的愤怒毫无反应，全身散发出很疲惫的气息，脸上也没有任何异常的表情。不仅如此，从他脸上还能看出赶向工作现场的不情愿，即使十分细微。
走在前面的绫乃好像也对他的态度感到很疑惑。不时转过头来，望向和麻。
炼十分不安，不禁叮嘱道。
“哥哥，真的拜托你了！请尽快找到铃原并保护她。”
“你说什么呢？我不是已经说过了嘛，今天的工作由你负责。”
和麻好像完全没有理解眼前的情况，随口回答道。
“哥哥！”
听到炼粗暴的声音，和麻耸了耸肩。
“如果真的很糟糕的话，我会跟着你的，加油！”
声音中毫无热情，可能是因为他早已了解这次事件背后的秘密。也就是说，花音是不可能“真的很糟糕的”。
那个男人的诚意和人性是无法让人相信的，实际上，就算这次花音死掉了，他的心里也不会有丝毫不安。
可是，如果花音死掉了的话，同时也就意味着这次计划的失败，他是不会做出这种蠢事的。因此，他肯定是在确保十分安全的情况下，在万无一失的舞台上执行计划。
也就是说，此时，和麻已经没有什么要做的了，更进一步说的话，他什么都不能做。
是的，和麻能做的只有在一旁看着，看着被那男人盯上的弟弟的奋斗和努力。
（弟弟，你要坚强的活下去！）
和麻发出无声的声援，可除了真挚，它毫无用处。
实际恰到好处。
炼赶到现场，立刻发现了花音。她正受到妖魔的攻击。接着——
（芹沢！？）
在距离地面十几米高的悬崖上，芹沢拼命抓紧岩石，生怕掉下来。他可能是被妖魔打飞上去的。
根据目前的情况，炼没有能力同时解救两个人，他需要做出抉择。如果犹豫不决的话，两个人都会死掉。也就是说，如果决定要救一个人的话，就必须放弃另一个人。
——仅凭自己一个人的力量。可是——
炼毫不迟疑。
“哥哥，去救芹沢！”
“哦！”
和麻的回答仍旧漫不经心，炼这次却没有感到丝毫不安，因为他相信，和麻既然答应了自己的请求，就一定会做到的。
因此，炼不再考虑芹沢的存在和危险。现在应该做的，是从眼前的妖魔手中解救出被袭击的无力少女。
炼毫不迟疑地高举右手，凝聚全身力量，发出耀眼的金色火焰——
攻击！
攻击的目标是类似人狼的兽人形妖魔。按照事先预定，这次的工作由炼负责，因此，妖魔的级别并不高。
传说中的高级别人狼是具有发光体毛和高度理性的妖魔，甚至能令人感到神圣庄严。可是，眼前的这头人狼虽然毛色光润，凶恶的眼神却透露出猥琐，看上去只是一匹勉强化作了任性的野兽而已。
自然，这种妖魔是无法承受神凪之炎的攻击的。
炼挥下右手，放出的火焰瞬间轰掉了妖魔的上半身。
“铃原！”
炼向少女跑去。妖魔的下半身轰然倒地。炼轻轻翻转手腕，发出的火焰又击飞了下半身。
“炼！”
花音扑入炼的怀中，圆圆的瞳孔里仿佛闪耀着无数星星。
“谢谢你！你果然还是选择先保护我，而不是芹沢！”
“——哎？”
炼突然向芹沢所在的悬崖望去。和麻不负链的期望，安然无事地救出了挂在悬崖上的芹沢，正向这边跑来。
奇怪的是，芹沢脸上毫无获救后的喜悦，而是不满地盯着炼，借问道。
“你为什么不来救我！？”
“哎——因为芹沢太重了，而且距离又远。”
“——哎？”
花音和芹沢不约而同地喊出声来。花音脸上的表情本来是夸耀胜利，芹沢的脸则紧紧扭曲，充满了委屈感，但此刻，他们的脸一起变得空白。“凭我的力量，要把芹沢从悬崖拽上来是很费劲的，而且要花很长时间。哥哥能轻松地用风把芹沢救出来，当然就拜托他了，而我就可以专心对付妖魔了。”
“……”
“……”
二人痛苦地听着炼的解释。也就是说，炼是通过理性判断来选择行动的，与他们的期待完全不同。
昨天与胧的谈话在耳边回响。
“如果你们两个人同时陷入危机，并且只有一个人能够获救的话，炼就会选择对他来说更重要的人。也就是说，他的选择可以说明，你们谁在他心中是最重要的。你们不认为这是很重要的信息吗？”
“……虽然不用那样做就知道谁更重要，不过这个主意还是很棒！”
“完全同意，我也加入。”
二人你来我往，正的火花四溅，一边同意了胧的计划。芹沢却突然向胧问道。
“可是，你怎么办？”
“就这次情况来看，我没有出场的机会。即使我假装陷入危机，炼也肯定不会来救我的。”
“……啊，那倒是。”
如果胧向炼高喊“救命”，炼肯定会认为胧是在开玩笑，事后会生气的。
“我不着急，你们不用在意我。我这次只为你们想出好主意就行了。”
——听胧说的时候，花音还真的以为这是个好主意。因为这样一来，既能和炼恢复友好的关系，又能证明谁才是真正碍事的人。
“我以为你是放弃芹沢而选择我呢……”
“放弃？怎么会呢？”
炼好像注意到了什么，微微皱起眉头。
“你们两个——难道是为了向知道我的反应而故意装作被袭击吗？”
“咦？嗯，是——哎呀！？”
芹沢眼看伪装即将败露，表情不禁变得异常僵硬，张口就要说话。就在这时，花音猛踩了一下他的脚，芹沢立刻变得沉默。
这一击准确踩在小脚趾的趾尖上，芹沢顿时痛得昏了过去。花音斜眼看了芹沢一眼，笑着向炼说道。
“怎么会呢，不管怎么说，那样做也太危险了。”
“说的也是。”
花音和芹沢的种种做法虽然完全不像中学生，但他们毕竟只是普通人。显而易见，被妖魔袭击是致命的危险，他们不会只是为了知道炼的反应，就做出这种蠢事。炼对花音的解释表示接受。
事实上，胧正躲在暗处，确保两个人的安全。可炼完全没有注意到这件事。
可是——对了！即便如此，炼还是想到了——他们如果真的产生这种想法，也是正常的。
“希望自己最喜欢的人也最喜欢自己。那没有什么好奇怪的，也不能说是任性，而是理所当然的想法。”
哥哥的话在耳边回响。
这样说来，是因为自己，他们才会这样想的，而自己却采取事不关己的态度，真是罪孽深重。
“我有喜欢的人了。”
炼坦率地说出自己的心里话。
“虽然不会再见面了，但我忘不了她，也不想忘记。她比任何人都要重要。”
恋情虽然已经结束，但炼不想用过去时态，所以他没有说“曾经很重要”。
回忆至今仍未退色，常住炼的心中。它构成了神凪炼存在的核心，是任何人或事都无法取代的创伤，同时也是宝贝。
“所以，我无法在你们两人中选择一个。对我来说，另一个人才是最重要的。
——对不起。”
炼清楚地知道，这种话对于那两个人来说，是致命的。不管多么带有诚意，这种话也只不过是对两人的拒绝——就好像在说，“我们做朋友吧”。
话说出口，他们就不会回到原来的关系了，炼或许会被两个人讨厌。但是，既然已经明白两人对自己的真挚感情，炼就不能继续采取自中庸态度了。
所以，炼也真挚地说出来了。炼虽然并非有意，但至今一直都采取事不关己的态度，这次，他已经做好了被诘问和殴打的准备。
——可是。