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〃厉害吗？那家伙？〃
〃很弱。〃
绫乃明快地回答他。之后，她温柔地笑着，像是要使他放心一样继续说道。
〃不用担心。炼还小，独立工作的经验也少，所以不会把很强的对手交给他解决。〃
〃是、是吗。〃
听到敬爱的前辈这样保证，他暂时松了口气，突然，和麻用冷静得可怕的声音说道。
〃来了。〃
同时，地面上建筑物的影子，像是拥有了实体一般开始泛起波纹。本应没有厚度的影子突然膨胀、扩大，然后不断地蠕动起来。
恍恍恍恍－－
某种坚固而尖锐的东西敲击着柏油路，这种声音形成无限循环的、轻微的、却让人把心提到嗓子眼的声音，连绵不断地响起，并逐渐变大。
之后，如同要与扩大的影子分离开似的，那家伙－－那群家伙，出现了。
剪刀般的额不断地咬合着发出声响，就像在炫耀一样，无数的脚在地上爬动着，这是一种节肢动物。所有看到的人，都会对它的样子产生生理上的厌恶感－－
〃……是蜈蚣？〃
没人否定太一郎的话。那的确是蜈蚣。虽然是从影子里爬出来的不寻常之物，但以外型来看，这种判断没错。
不过，那样的体型－－全长有一米以上。而且，那样的数量－－
〃有，有多少条啊，那东西？〃
〃我怎么知道，你自己数数看吧！〃
绫乃背向蜈蚣聚集的地面，她连看都不愿意看。
这也难怪。眼前的地面上爬满了蜈蚣，已经完全看不到柏油路面了。即便这样，仍然有蜈蚣不断从影子中爬出来，爬上地面蠕动着的〃蜈蚣地毯〃继续前进，这可真是噩梦般的景象。
的确，这种蜈蚣如果只有一条的话，只是杂兵而已。但数量如此众多的话－－
炼的表情变得僵硬，他叫道。
〃……真会挑时机啊。〃
〃因为我们比普通人好吃。所以它们才以为逮到美味大餐了而纷纷跳出来的吧。〃
和麻轻松地回答着，并催促炼。
〃那么，加油干吧。〃
〃……好吧。〃
炼极不情愿地走向蜈蚣群。太一郎不由得大声叫住他。
〃Lian！〃
炼回过头，看着少年绷紧的脸，温柔地回给他一个微笑以使他放心。
〃没问题的，一条也休想从我身边通过－－我去了。〃
炼再次坚定地向前走去。看着他的背影，太一郎深深地痛恨自己的无能。
（可恶，我什么也做不到，本想为 〃她〃鼓劲－－怎么能反而使 〃她〃为我担心呢！？）
〃柊同学－－〃
绫乃把手搭在因无力感而全身颤抖的少年肩上，安慰他。
〃没问题的。虽然外表纤弱，炼可是神凪家的炎术师。不会输给那些虫子的。〃
太一郎明白这个，明白自己担心也无济于事。可是，他仍然感到不安。如果 〃她〃－－
〃那么娇小可爱，要是脸上受伤的话……〃
〃……可爱……？〃
绫乃听到他不经意说出的话感到十分震惊，不由得向后退了一步。
〃柊同学……难道……你是有那种兴趣的人……？〃
他立刻面红耳赤地反驳道。
〃不，不是那样的！我不是萝莉控啊！〃
〃我不是说这个－－〃
绫乃本想再补充儿句，但说话间蜈蚣群开始行动了。
这是总数上千的巨大蜈蚣群。被它们攻击到的话，恐怕会被啃得连骨头渣都不剩。
而且，蜈蚣群并不是只会直走。其中大半不知用何种方式，会突然跳起来从空中扑向炼。
这明显是具有智能的生物才会采取的行动。直接跳起来向目标发起攻击；一旦跳偏了就贴在墙壁上，从那里以三角跳的方式采取多角度进攻；跳过对手，从背后发起攻击等等，以变幻多端的攻击方式迷惑炼。
看到这出人意料的战术，太一郎急忙向绫乃问道。
〃前、前辈，不上去帮忙也没问题吗？〃
〃早就叫你冷静点。仔细看看炼的战斗方式再说。〃
受到绫乃责备的太一郎慌忙朝炼看去。
之后，他的思考停止了。
眼前的景象看得他魂不守舍。
全身被黄金之光辉萦绕着，轻盈起舞的〃少女〃的身姿。与之相对，周围的虫群是如此丑陋－－不，正是由于这种对比，使被清净之光萦绕的身影显得更加具有神性之美，这种美夺去了少年的心。
〃少女〃的动作乍看之下缓慢、典雅而优美。可是，从挥动着的手画出的弧线中，以及轻快的脚步中施放出的黄金之炎，实实在在地将逼近的蜈蚣一只不剩地烧光。
真可谓压倒性的力量。炼仅凭一己之力，使潮水般涌来的蜈蚣群尚末近身就被消灭殆尽。
〃这样一来就明白了吧？对付那种程度的敌人，根本不需要帮忙－－〃
绫乃从容地对呆住的太一郎说道。不过，他似乎没听到自己倾慕的少女说了什么，而是痴迷地看着炼，说道。
〃好漂亮……〃
〃柊、柊同学？〃
绫乃又问了他一遍。
〃－－啊。〃
在无穷无尽的蜈蚣群被消灭了大半的时候。
之前一直没有任何危险的炼，不知是因为大意，还是由于数量太多而无法控制，被几条蜈蚣绕到了身后。
而且，他似乎对此毫无察觉。
〃炼－－〃
绫乃看不下去，正要对他发出警告的时候。
〃危险！〃
太一郎不知怎么想的，大叫着朝炼冲过去，使出浑身的力气以高劈腿将从背后扑向炼的蜈蚣击落。
〃什么……〃
〃哦，真热血啊，少年。〃
在哑然无语的绫乃，以及一边故意用佩服的口气说着，一边拍着手的和麻注视下－－兼具力量、速度与时机的踵落，漂亮地将跳起的巨大蜈蚣击落。
〃你、你在想什么啊，阿柊！〃
当然，这是愚蠢的行为。炼一边给因被击落的反推力而翻过来的蜈蚣致命一击，一边埋怨地叫道。
同样想当然地。虽然受到帮助就应该感谢，可这种行为决不是一句 〃结果All Right〃就算了。
不过太一郎可没感到愧疚，他说道。
〃我不知道！回过神来身体就已经行动了，没办法！〃
〃什么叫没办法啊！行动之前要稍微考虑一下！〃
〃啊，对不起了！我多管闲事了！〃
太一郎大叫着，给扑过来的蜈蚣一记前踢。当然，没有伤到它，因为在踢中的时候蜈蚣就被炼的火球烧掉了。
两人的配合相当默契。但太一郎毕竟只是个普通人。别说打倒敌人了，就连好好保护自己都无法办到。
〃啊－－〃
突然陷入了危机，炼环视四周。不知从什么时候，他们被团团围住了。这样一来，就无法让太一郎逃走了。
炼半蹲着摆好架势，用严厉的眼神看着太一郎。
〃请别离开我身边，阿柊！〃
〃好……好的。〃
炼把太一郎护在身后，专心提升力量。这种力量是为守护而存在的－－那么，既然有需要守护的人，就绝对不允许说 〃办不到〃这样的丧气话。
拼尽自己全部的力量－－
（绝对要保护好。）
与不屈的决心同时放出的黄金之炎，以炼为中心爆炸性地扩散开。光辉吞没了蜈蚣群，将它们燃烧殆尽。而火焰也包围着太一郎。
〃哇啊！？咦……不烫？〃
只净化魔性的火焰，是决不会伤到他的。
不但不烫，反而感觉十分舒服，灿烂却不会灼伤眼睛。太一郎被这种幻想般的火焰包围着，呆呆地看着魔性被巨大的力量消灭。
〃真……厉害……〃
火焰消失的时候，蜈蚣的尸体一点痕迹也没留下。他饱含感叹地赞美着炼的胜利－－然而炼依然保持警惕。
〃Lian？〃
〃－－还没完。〃
炼简短地回答了他，盯着作为蜈蚣出现的〃门〃的影子。
他那与年龄不相符的经验所积累起来的本能告诉他，还没有结束。虽然消灭了蜈蚣群，却没有变化－－或者说，感受到了里面隐藏着的强大力量。
很明显，存在着某种东西。
〃什么嘛，什么都……〃
〃安静－－出来了。〃
炼发出警告，打断了太一郎的话。之后，那东西从影子里出现了。
它安静地出现－－却拥有压倒性的存在感。
〃……好、好大……〃
太一郎抬头一看，不禁叫出声来。
之前炼消灭的蜈蚣，全长只有一米多一点，可是这一只，仅宽度就超过了一米。全长－－超过五米，而且尾部还在影子里。
〃这个是大BOSS吗……？已经可以算怪兽了。〃
炼轻轻笑着，看着故作轻松的太一郎。
〃这样的对手，你踢它也没用的。接下来请交给我吧。〃
〃你？要一个人对付它吗？〃
〃是的。〃
炼回答道。
〃可是……〃
〃没问题的，相信我，我可是神凪家的炎术师。〃
听到他充满自信的话，太一郎明白了。自己留在这里只会拖后腿。现在自己要做的－－
〃加油啊，Lian！〃
就是相信并交给 〃她〃。
〃你一定会赢的，我相信你。〃
〃是的！〃
炼听到少年的声援，毅然迎接最后的战斗。
〃－－呼。〃
巨大的蜈蚣被消灭的同时，炼气喘吁吁地坐在地上。
太一郎立刻跑了过去。
〃你没事吧，Lian？〃
〃是的，阿柊。〃
炼温柔地对他笑了笑。可是，红色的液体从脸颊流淌下来。
太一郎脸色大变。
〃啊……啊，脸、脸上受伤了！！〃
看来是没能完全躲过最后一击。炼的脸上留下了一道血红的伤口。
〃啊？只是擦伤而己。〃
听到他的叫声，炼才意识到受了伤，他用手背随