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骨那亩椤５鹊交苹瑁o见何半虚吃得烂醉，同着何生来了。红生看见又喜又气，气的是何半虚同来，面目可憎。喜的是何馥锁门不开，必来同睡。那何半虚已是十分酩酊，进得书房便立脚不住，跨上床去，倒头而睡。何生竟去点火开门，你道这锁门已经塞满，怎生开得。连声唤问妙才，妙才推着不知。枉费了许多气力，祇得回身走进房来，红生徉问道：“吾兄为何还不去睡？”何生道：“书房门锁平日是极易开的，不料顿然作怪，连那锁匙也透不进了。权借大兄的床上一睡，明早去开罢。”说完，衣也不脱，竟向何半虚的那头睡着了。红生也就上床，祇听得半虚鼻息如雷，何馥早已沉沉睡去。便轻轻伸手将他小衣去了，自却捧足居后。而何生竟若未之觉者。把手去抚摸，祇觉浑身细腻，光滑如脂。红生此时意荡神飞，不能自禁。将把灵犀凑进，又恐惊觉，祇得款款而入。哪知宽绰有余，已成熟境。那海棠枝上，早已漏泄春光一二分矣。然两不通语，红生犹恐不为指破，后日定要仍前做势，遂百般使之自觉，何生并不做声。将及二鼓，方纔事毕，遂并头交股而睡。次早起来，何半虚又有别事，用过早膳即出门而去。红生与何馥相顾而笑，既而何馥又向着红生笑道：“乘人熟睡，私下三关，仁兄应得何罪。”红生亦笑道：“冒犯之罪，固知莫赎。但为兄萦逗许久，直至昨夜，始遂此愿。窃恐兄之播弄小弟，其罪亦足以相偿也。”言讫，濡毫展纸，题下绝句一首，以赠何生。其诗曰：
昨夜寒蛩不住啾，月明霜冷共悠悠。
西窗幸获同君梦，消却平生万斛愁。
其二：
芸窗日日费相思，天假良缘不自持。
鳌鱼纔脱金钩去，又逐风波险处来。
要知后来何如？且待下回细解。
第六回 晚香亭夜月重期
却说红生与何馥正在谐谑之际，忽于几上拈着一卷《艳史》，取来一看，却是文成与小友唐虞的故事。便掩卷而笑道：“天下果报循环原来如此迅速，祇是文成奸人妻小，后日被人取债，固理所当然。若那唐虞一节实为多事。”红生道：“文成设局奸骗，坏人名节，情实可恨。至于唐虞之事，所谓小德出入可也。”何馥道：“当日也算唐虞的情好，若不肯从他，如何处置。”红生道：“文成这样厚情待他，岂有不感动之理？况此事不比妇人家，怕坏了甚么名节。当日文成的小使秀僮说得好，今日世间人，那个不如此的。但惜其初会之夜即为俯就，忒觉容易了些。据着今时相处的朋友看来，再过几月祇怕也难成事理。”何馥道：“莫说几月，唐虞倘或不肯，就过几年何益。祇为一时感他情厚，所以半推半就了。”正说话间，恰遇何半虚笑嘻嘻的踱进房来，邀着红生去游太湖，遂即闭了书房而去。三人一路说说笑笑，迤逦而行。忽远远望见一只快船，飞也撑来。何半虚指着说道：“玉仙兄，你看那边船里来的，可不是个观音出现么。”红生回头一看，祇见那船中果有一位美丽女子。但见：
脸映芙蓉，神凝秋水。眉纤纤而若柳，发扰扰而如云。怕着瞧时，意欲避而回眸转盼。为含羞处，帘将下而微笑低头。虽则是春风已识盈盈面，犹惜那玉笋难窥步步莲。
那船内的女子一见红生，却便十分顾盼。祇见舱内又走出一个少年来，红生仔细一看，认得是方兰。连忙问道：“方兄，别来已多时了，为何再不到寺中一会，今却往哪里去？”方兰听见，便叫歇船。走到岸上相见，道：“红兄还不知么，舍弟因哭父过伤，身故已十余日了。今婶母与舍妹俱到东门外关仙转来，正要报兄得知。不期在这里相会，省得小弟又要到寓惊动。”说罢，竟下船而去。红生得了这个信息，怏怏不乐。明知是方兰怪他，所以不来相报。祇得勉强盘桓了半晌，归到寺中，便打点整备楮帛，往吊不题。
却说何半虚自从见了方素云，心下十分牵挂，竟不知是谁家女子，怎么倒与红玉仙相熟？便对红生问道：“昨日在那湖边相遇的是甚么令亲？”红生一时失却检点，便把方公前日订姻一事并方兰平昔妒忌因由，备细说了一遍。正是：
逢人且说三分话，岂可全抛一片心。
何半虚听着这番缘故，心下便起了一点不好的念头，不住的转道：“我何半虚若得了这样美丽女子做了浑家，也不枉人生一世了。祇是红玉仙既已订姻在前，祇怕那方妪不肯改变，怎生得一计较。先离异了他，便好图就自己的亲事。”又想道：“白秀村就在左近，我不若以吊丧为由，去望那方兰，乘机挑拨，有何不可。”当下主意已定。遂备办吊仪，写了一个通家眷弟的名帖，竟向白秀村来。访至方家，吊奠已毕，方兰迎进客座，分宾主坐下。何半虚道：“令先祖与先祖何士恒，原系极相好的通家。不料年来疏阔兼以寒素，不敢仰扳。岂料令弟年甫弱冠，便尔兰摧玉折，使弟辈闻之殊为扼腕。”方兰道：“先叔既已去世，舍弟又值夭亡，家门不幸。一至于此，有辱赐吊，足见通家至谊。”何半虚又将些闲话说了一会。既不见素云的影响，却又不好问起，祇得没趣而归。
一日，正在家中闷坐，家僮忽报方相公来拜。何半虚慌忙整衣迎进，方兰再三致谢。既而一茶又茶，即欲起身告别。何半虚一把拖住，忙命厨下备酒相款。方兰见如此厚情，躇躇不安。何生挽留就席，须臾酒至半酣。何半虚问道：“前日兄去关仙，果有验否？”方兰道：“这是婶母与舍妹要去。据着小弟看来，这也是荒唐之事，不足信也。”半虚又假意问道：“舟中那一位年将及笄的闺媛，是兄何人？”方兰道：“这是舍妹。”何半虚即接口道：“原来就是令妹，未知曾受聘否？”方兰道：“先叔在日，曾口许红家。然无媒妁又不曾行礼，即婶母也不知详细的。今先叔已故，红玉仙家业罄然，家婶母意中尚有几分未决。”半虚又问道：“如今令婶处还有几位令弟？”方兰道：“先叔祇有亡弟一个，今既相继而亡。序着嫡支，应该小弟承祧。”何生道：“兄如此说，祇今家事既已归兄，即令妹出嫁，亦惟吾兄做主。依我看来，得一佳婿便好，倘或错配了对头，不但令妹无倚，即吾兄家事，也难独美了。”方兰叹息道：“小弟鄙意，也是如此，祇是婶母有些犹豫耳。”何半虚击节道：“是了。目前设有一人，原是旧家门第，家资约有四五千金，人材又甚出众，不知兄肯撮合否？”方兰道：“弟原要寻一人家。今承老兄见教，待归与婶母商议妥帖，当即回复便了。”何半虚道：“实不相瞒，适纔所言就是小弟。祇因当时发了一个痴念，要求工容言德之配。若或不遇，情愿终身不娶。所以蹉跎至今未谐伉俪。前一遇令妹，弟看来好个福相，因此特求足下作伐。”遂向袖中取出白金二十两，递与方兰，道：“些须茶敬，伏乞笑留。事成之后，另有重谢。”方兰愕然道：“婚姻大事，须凭家婶母作主。既承美意，小弟祇好从中帮衬，怎么就蒙厚惠，这个断不敢领。”何半虚道：“兄若玉成此事，后日媒礼当再找八十两。倘或不成，今日薄意，也不消挂齿了。”那方兰原是势利之徒，听说便想道：“这人倒也慷慨，我妹嫁他，料必不差。况红玉仙平日待我刻薄无礼。今趁此机会，拆散了他。一则出了我的恶气，二则家业可以独吞，三则又得了他百金媒礼。倘若红家有话，婶母自去理直，有何不可。”暗暗的打算一会，遂向半虚说道：“既承美情，权且收下。若是不能效劳，依先奉纳。”当下酒散别去。
何半虚看见收了他的二十两头，想来事有可谐，心下暗暗欢喜。到了次日，祇见方兰又来，笑容可掬，向着半虚说道：“昨日承教，小弟回去，在婶母面前竭力撺掇，已有八九分好指望了。但小红在此，不便做事。须寻一事端，使他去了方妙。”何半虚道：“这个祇要令婶心允。如今世上没头官司甚多，祇消费一二百金就好超度这小红了。”方兰沉吟了一会，道：“若要事谐，必须如此。”何半虚点头称善，随又置备酒饭，殷勤留款而别。
且说红生自闻信后，过了几日，备办楮帛，亲往吊奠。又作挽诗一章以挽之。其诗道：
尔死黄垆地，吾生白日天。
相依曾几载，离别是今年。
梦断凭蝴蝶，魂归托杜鹊。
故人从此绝，流泪独潜然。
读罢，抚棺潸潸哀恸欲绝。方老安人出来相见，备诉方蕙身故之由，泪如雨下，极其悲痛。当晚仍留在白云轩安寝。恰值方兰以事出外，红生秉烛独坐，愀然长叹道：“死者难以复生，言念吾友竟作终身之别。生者姻好无期，虽获订盟，未审于归何日。重来孤馆，物是人非。想起当时执经问难，聚首一堂，宁复知凄凉欲绝，遂有今夕乎。”正在自言自语，忽见凌霄悄然走至。红生笑问道：“姐姐间别多时，愈觉丰姿秀丽。当此夜阑，幸蒙赐降，岂巫山神女欲向襄王重作行云之梦乎？”凌霄掩口而笑，低声答道：“禁声，小姐在外，谁逗你耍来。”红生又惊又喜，连忙问道：“果、果、果然小姐到来么？”凌霄道：“小姐有句说话，要与郎君面讲。特着妾来相报，已在窗外，好生迎接。”红生听说，欣喜欲狂。正欲趋步下阶，祇见素云已是翩然走进，掩扇低鬟，欲言又忍。红生向前深深一揖，道：“小生风尘未品，琐尾无似。向承令先尊不弃，许谐秦晋。及寓名轩，屡辱小姐瑶章见惠，每欲面谢谈心，其如中外严隔。又不幸令先君物故之后，祸生几席，致为萋菲谗间，立被摈逐。今幸小姐惠然顾我，料必不弃寒微，实为万喜。”素云娇羞满面，低声答道：“下妾生长深闺，言不及外。今因有事面陈，所以夜深逸出。曩者先�