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在马克汉的招呼下他坐了下来，屁股只贴在椅面边缘，短胖的手放在膝盖上，一副戒备谨慎的模样。
“曼尼克斯先生，”马克汉语带歉意，“很抱歉打扰你，不过这件事非常严重迫切。……有一位玛格丽特？欧黛尔小姐前天晚上被人杀了，在我们查访的过程中，得知你有一段时间和她来往非常密切。或许你所知道的一些事会有助于我们的调查。”
一抹奉承的微笑从他厚实的双唇中绽放出来。
“没错，我认识金丝雀欧黛尔——那是很久以前的事了，我想你是知道的，”他轻叹了一口气。“如果要我说的话，她是一位不错、有品味的女子，长得漂亮，也懂得打扮。真是他妈的可惜，她没有继续她的演艺事业。但是我已经，”——他比出一个否认的手势——“有一年多没有见到她——更别说其他的了，如果你知道我的意思。”
曼尼克斯自我防卫得厉害，他那如豆的目光不曾稍稍离开过马克汉的脸。
“或许你和她有过争吵？”马克汉不经意地丢出这个问题。
“嗯，我不觉得我们有过争吵，没有。”曼尼克斯停顿了一下，想用正确的字眼来说明。“你或许可以说我们意见不合——两人都厌倦了这样的关系，于是决定分手——那种各分东西互不相欠的分手。分手前我最后告诉她的是，如果她需要朋友，她知道哪里可以找到我。”
“你非常体贴，”马克汉喃喃地说，“难道你们之间的恋情没有死灰复燃？”
“没有——从来没有。我不记得从那天以后到目前为止还有跟她联系说过话。”
“就我所知道的一些事，曼尼克斯先生，”——马克汉的声调中充满抱歉——“我必须问你一个比较私人的问题，她是否曾经想要敲诈你？”
曼尼克斯犹豫起来，此刻他的眼睛似乎变得更小了，就像那些陷入思考的人一样。
“当然没有！”他强调，不过回答的时间显然久了点。“一次也没有，根本没这回事。”他挥着双手抗议这种说法，然后偷偷地问道，“你怎么会这样想？”
“有人告诉我，”马克汉解释说，“她曾经向她的一两位爱慕者敲诈过钱。”
曼尼克斯露出了难以置信的惊讶表情。
“哇！你不是开我玩笑吧！这怎么可能？”他不怀好意地望着马克汉。“也许她敲诈的对象是查尔斯？克莱佛——是吗？”
马克汉紧接着问。
“为什么你说是克莱佛？”
曼尼克斯再一次挥着他那肥胖的手，这回可不是抗议，而是带着轻视的意味。
“没有特别的理由，只是认为可能是他。……没有特别的意思。”
“克莱佛曾告诉过你他被欧黛尔敲诈吗？”
“克莱佛告诉我？我问你，马克汉先生：为什么克莱佛要告诉我这样的事——为什么他要这么做？”
“那你从来都没有告诉他欧黛尔那女人敲诈过你？”
“绝对没有！”曼尼克斯发出轻蔑的笑声，他笑得过于夸张而显得不自然。“我告诉克莱佛我被敲诈？哼，可笑，真是可笑。”
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第13章 老情人（3）
“那你刚刚为什么会提到克莱佛？”
“就像我刚刚跟你说的——没有什么理由。……他认识金丝雀，不过那也不是秘密。”
马克汉结束了这个话题。
“你对欧黛尔小姐和一名叫做安柏洛斯？林格斯特医师之间的关系知道多少？”
曼尼克斯愣住了。
“从来都没听过这个人——没有，从来没有。我和她交往期间，她还不认识他。”
“当时除了克莱佛之外，还有谁和她特别要好？”
曼尼克斯沉重地摇着头。
“嗯，我不太清楚——我真的不太清楚。大家都知道，她一下跟这个男人好，一下又跟那个男人打得火热；但是要说这些人是谁，我不知道——绝对没骗你。”
“有没有听过汤尼？史基这个人？”马克汉身子坐直，带着询问的眼光看着曼尼克斯。
曼尼克斯再一次犹豫起来，眼珠子左右转动着。
“嗯，你现在问我的这个人，我好像听过。但是我不能向你保证。……是什么让你认为我听过汤尼？史基这个人？”
“你能想一想有没有人怨恨过欧黛尔小姐，或是害怕她的？”
他说来说去都是在强调他没注意到是不是有这样的人。在接下来的几个问题都得到否定的答案后，马克汉让他离开了。
“还不坏，对不对，老兄？”万斯似乎对这样的结果很满意。“想不透他干嘛一副怯生生的样子。这个曼尼克斯，不是个好东西。他深怕人家发现他知道些什么事情。我在想，他为什么处处这么小心？”
“他的确非常小心，什么也没透露。”马克汉跟着说。
“或许我不该那么说，”万斯靠在椅子上，平静地抽着烟。“这次线索倒是不少。我们这位大情圣否认他被敲诈过——显然不是事实；而且试图要我们相信他和欧黛尔之间的亲密恋情已经随风而逝——简直就是胡说！酉吕刺岬娇死撤鹗币坏阋膊蛔匀弧パ剑≌娴牟蛔匀弧Ｂ峥怂估闲趾驼媲榱髀抖呒蛑本褪悄显闭蕖Ｋ芽死撤鹜舷滤怯性虻模绻阒涝虻幕埃赡芫突崛冈救缡⒎诺拿倒濉Ｎ裁刺岬娇死撤穑克俗笥叶运慕馐陀⑾缘么说匚抟倭健Ｋ橇饺艘欢ㄓ心持殖潭鹊慕患＞驼獾愣裕峥怂怪辽僭谖抟饧浞吹垢宋颐且恍┢羰尽！送猓苊飨裕⒉蝗鲜段颐悄俏缓蒙牧指袼固匾绞Α５牵诹硗庖环矫妫粗烙惺坊饷匆缓湃宋铮还坪醪幌氤腥献约喝鲜端！裕榭鲇行└丛印Ｏ咚鞑簧伲恰彀。——该从何下手？”
“我放弃了。”马克汉无望地对万斯说。
“我知道，这是一个非常悲惨的世界，”万斯同情地对他说，“不过你得用你的睿智来面对这纷乱的一切。该是午餐时间了，来一客马葛黎鱼排会让你振奋起来的。”
马克汉看了一下钟，是该吃午饭的时候了，于是大家起身前往司法俱乐部用餐。
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第14章 万斯的看法（1）
九月十二日，星期三，傍晚
万斯和我用完午餐后，并没有回到马克汉的办公室，因为马克汉下午还有一些事要忙，至于欧黛尔命案，在希兹警官调查克莱佛和林格斯特的报告出来前，似乎也没有更进一步的发展。万斯有两张乔丹诺的《圣？赛奈夫人》歌剧票，下午两点我们出现在大都会剧院。虽然歌剧精彩绝伦，万斯却是心不在焉，歌剧一结束，他就立刻指示司机载我们到史杜文生俱乐部。我知道他原本有个下午茶约会，而且稍后还计划驱车赴龙福餐厅餐叙；但他却为了和马克汉在一起，取消了这些社交应酬，可见他对欧黛尔命案的高度关切。
六点过后马克汉来了，他看起来显得烦恼而疲惫。用餐时他对命案的事只字未提，只约略提到希兹已经把有关克莱佛、林格斯特医师和曼尼克斯的调查报告交给了他（看来他是在用完午餐后，就马上打电话给希兹警官，在调查名单中加入曼尼克斯的名字）。直到我们吃完晚饭，移往俱乐部交谊厅那个我们偏爱的角落后，才又谈起欧黛尔命案。
这次的讨论开启了一个全新的调查方向——朝着这个方向，希望最终能找到凶手。
马克汉累得瘫在椅子上，这两天排山倒海而来的压力和焦虑，此刻在他身上开始显现出来。他的眼皮有些沉重，但嘴角却露出不屈不挠的刚毅。他不疾不徐地点燃了一根雪茄，深深吸了几口。
“该死的报纸！”他抱怨着。“为什么老爱干扰检方办案？……你们看过今天的晚报没？全在找凶手，好像是我把他藏了起来似的。”
“老家伙，”万斯露齿一笑，“你别忘了这是民主的社会，人人都可以随心所欲地批评别人的。”
马克汉哼了一声。
“我不是指这些批评，而是这些聪明年轻的记者可怕的想像力。他们正努力把这桩肮脏下流的谋杀案，变成家喻户晓的充满了激情和悬疑的通俗连续剧。……即使是小学生也知道，这只是宗普通的抢劫杀人案。”
万斯原本要点烟的动作停了下来，眉毛向上挑动了一下，转身看着马克汉。
“喂！你敢说自己放给媒体的消息都是如假包换的吗？”
马克汉惊讶地看着他。
“那当然。……你说‘如假包换’是什么意思？”
万斯悠闲地笑着。
“我倒觉得你在耍诈。因为如此一来就可以让真正的凶手误以为自己很安全，好让你能从容不迫地进行调查。”
马克汉注视了万斯一会儿。
“万斯，”他不悦地说，“你到底想说什么？”
“没什么——真的，老家伙，”万斯友善而亲切地回答马克汉。“我知道希兹非常死脑筋地咬定史基就是凶手，但是我从来都没想到，你真的会认为这起命案是一名惯窃所为。我之前还天真地以为今天早上你放走史基，是希望他能引出凶手；甚至猜想你其实是在虚应那位容易相信别人的希兹警官，假装同意他的看法。”
“哦，我明白了！又是你那荒谬的想法，两名歹徒分别藏在不同的地方。”马克汉摆明要讽刺万斯。“真是高明，果然比希兹高明许多！”
“我知道这想法是有些荒谬，但是你那窃贼单独作案的看法，也好不到哪里去。”
“请问，”马克汉激动地说，“这看法哪里不好？”
“很简单，这件命案根本不是惯窃所为，而是有人花了好几个星期计划和准备，才布下的杀局。”
马克汉边往后靠边放声大笑。
“万斯，你真是点燃了我心中的一盏明灯。”
万斯故意弯腰鞠躬。