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上立刻挨了一个耳光，为首那个骂道：“妈的×．下回？先把这回的吐出来。”高坡听明白，是瘦子收了人家的钱，考试用手机给那些人发答案，却没有弄成功。瘦子掏了一把毛票出来，说：“真的只有这么多了，下回我分文不收的。”为首的那个呸了他一口，又踢一脚，说：“下回还要你？！”高坡伸手抓住那为首的领子，一把扯开了。那些学生吃了一惊，回头认得是高坡，都笑起来，“是你，姐。”他们都是父母捐了重金进的实外，虽和高坡没什么交往，但颇以高坡为荣。高坡说：“他是我小弟，我替他还了吧。”说着就去裤兜里摸。他们说：“说笑了，哪儿的话？”相互瞧瞧，就一哄而去了。
瘦子连声向高坡道谢，说幸亏今天遇见了她，不然会头破血流。高坡说：“不要油腔滑调，我认得你。”瘦子红了脸，说：“我愿意帮助你，而且是无偿的。”高坡觑他一眼，说：“你帮得了我吗？”瘦子说：“就算我有这个心意吧。”瘦子大名姬小侯，是高三的尖子生，获得过全国奥数竞赛一等奖，绰号肌无力。又名金丝猴，据说他当枪手挣的钱，可以养活他下岗的妈妈。高坡对他，对他妈妈，都没兴趣。但这事之后，姬小侯遇见她总显得多了分亲热，还找机会放学时候跟她一块走。高坡不耐烦，有一回径直对他说：“肌无力，我晓得你挣的钱多，欠的烂账也多，无非希望有难时我能救你一把，对不对？”姬小侯说：“你把我看得这么没情义？”高坡说：“你有情义吗？”姬小侯低了头，柔声说：“对别人不好说，我对你还能没情义？”高坡心口一酸，说：“少来这一套。”姬小侯有点尴尬，没话找话，说：“你咋不骑自行车？”高坡黯然。说：“我父母不让……我骑车撞翻过我奶奶。她至今还下不了床。”姬小侯说：“哦，你心理障碍挺重的。你奶奶被自行车撞翻，你晓得怪谁吗？”高坡说：“自然是怪我。”姬小侯说：“不怪你，怪命。”高坡感到惊讶，说：“什么命？我要不撞翻奶奶，她现在还是好好的。”姬小侯说：“命中注定的事，你不撞，别人也会撞。这叫在劫难逃，你奶奶是躲不过这劫的。”高坡说：“你妈妈下岗了，也是命？”姬小侯说：“当然是命啊。可她有我这个儿子，也是她的命。你瞧，命总是挺公平。”高坡说：“公平吗，我要是今天被偷了一百元，怎么算公平呢？”姬小侯说：“你多了戒备，可能就免丢一千元。”高坡默然无语。姬小侯逼了一句，“你怎么不说话？”高坡说：“戒备，我懂什么是戒备？”
第二天高坡去木器作坊，告诉木匠，“我晓得，为什么我讨厌我爸爸了。”木匠说：“为什么？”高坡说：“是命。”木匠笑起来，“那你命中注定做什么？”高坡说：“不晓得……可能就是跟你学木匠。”木匠又笑。说：“大凡信命的人，只晓得有命，不晓得有运，命是定数，运是变数。譬如我们家，五代人都是木匠，我父亲发誓不让我弹墨线，就供我好好地读书。读到十七岁，书是读得很好了，‘文革’白天而降，念不成大学，我就只剩了两条路，一是当木匠，一是当农民。我父亲狠了心，让我下了乡。十年后高考，我读了工业学院，毕业当了工程师。那时候，高炉总在冒烟，车间热气腾腾，我钱没少拿，一家人丰衣足食。父亲死时，算是含笑而去。天晓得，工厂会关门，而我会下岗，最后供几张嘴吃饭的，还是这间祖传的作坊。”他说着，捡起案上的斧头，削起指甲来，屋里嗖嗖地响，指甲如银屑四处飞溅。高坡待了一会儿，说：“你把命运拆开，讲来讲去，意思还是运抗不过命。那就认命嘛，还有什么好抗的？”木匠说：“我的意思，不是你那个意思。我是想说，注定的事情，最后才会显现。你抗过了，也不是白抗的。”高坡听得头疼，说：“你不收徒弟，就算了，何必说那么多废话呢。”木匠摇摇头，叹口气，说：“你学来做什么？”高坡说：“嗯。过日子。”木匠说：“过好日子？”高坡笑了，说：“最好是过好日子。”木匠说：“大凡能过好日子的人，不外两种人：会运作的人，有手艺的人。譬如实外的校长，本市的市长，美国的总统，还有蹄花店老板，医药公司的推销员，都吃的是运作饭。运作得好，鸡毛可以成为令箭，运作不好，令箭也成了鸡毛。吃手艺饭的，也有出人头地的日子，再不济，凭一技之长，也不会挨饿，譬如铁匠、修理工、演员、拉琴的音乐家……”高坡说：“还有木匠。”木匠说：“然而不然，木匠也各有命，譬如我，刚捏上斧头，就差不多算是过气了，”说着，他踱到墙根，随手把一幅大布扯开，露出一口雕花繁复的大柜子，比她还高，比她张开双臂还宽，装得下她这个人，黑澄澄的，挺气派。高坡摸了摸，油光水滑，看不出年代来，说旧，没有用过的痕迹，说新，却半点不时尚。木匠黯然道，“我父亲的手艺，超过我爷爷，他后半生都在伺候这柜子，这柜子却至今没买家。来的顾客，客气的，敲敲柜子，说做工好，就是手艺过时了。不客气的，出门的时候咕哝说，活像一口大棺材。造棺材的手艺，你还学不学？”高坡听晕了，含糊道，“我要再想想。”
晚自习前，高坡去胖妈妈蹄花店吃饭，看见姬小侯在店门口徘徊，问他是不是等谁？姬小侯说：“等你。”高坡听了，心头发热。两个人各啃了一只蹄子，又各喝了一大钵汤，额头、颈窝、背心都发了汗，浑身通泰。高坡把自己和木匠的对话告诉姬小侯，还描述了一番撇在墙根的乌黑大柜子。姬小侯揩了一把油嘴，说：“他为什么过得不如意，因为他看起来是木匠，却比读书人还迂腐。他说的道理都是对的，可道理偏偏不是拿来说的，是拿来做的。他做了什么呢？等于什么都没做。”高坡听得不耐烦，说：“你说，我今后咋个办？”姬小侯说：“你父母养你一辈子没问题。对不对？”高坡说：“你是说我没出息？”姬小侯在她魁梧的身上盯了半天，说：“哪里。你好身手，总会用得上。”高坡说：“你在取笑我？”姬小侯忙笑，“我哪里敢。我有个表哥，是舅舅家的儿子，好逸恶劳，拿钱进了一所挂靠什么师大的影视学院，大热天穿靴子。长发披肩，只看得到二指宽一张脸，按他们的话说。不是艺术家，贼像艺术家。后来终于没混到毕业，就跑去北漂了，三年没音讯，舅舅、舅妈都以为他死了。没想到前几天来了电话，说是在混剧组，做场记、道具，今后抓到好本子，骗到投资，就可以自己导戏了。我说，你吹去吧。他说，瞎，×××还不是这么折腾出来的？”高坡说：“你跟我说这么多废话，有什么用处呢？”姬小侯笑道：“我想说，你至少比我表哥强多了。”高坡撅了嘴，骂“讨厌。”她招手把老板唤来，付了饭钱，把姬小侯推出门去。
三十
清明节的头一晚，雨水刷刷地落。后半夜，高坡奶奶的小保姆听见地板咚咚地响，以为有贼摸进来，颤声问了句“谁？”自己先吓得拉被子蒙了脑袋。后来听不见动静，她就试着起来，光着脚板去客厅看看。屋里漆黑，突然闪电嚓地一闪，映得四壁都是刺眼的蓝光，靠窗的桌前，一个人影正在翻东西。小保姆尖叫一声“啊——”，就像凄厉的汽笛破肚而出！人影倒下去，地板轰然作响。高坡的奶奶死了，手里攥着一沓白纸。天晓得，老太太想要干什么。医生无法解释，她卧床多年，形同瘫痪，怎么能够下得床？
高丹青的意思，丧事从简，入土为安。但他岳父母坚决反对，不能让旁人说闲话。于是在南音的宿舍楼下，搭了棚子，设了灵堂，安了二十多张桌子，各路吊丧的客人，就坐在棚子里外熬夜搓麻将。高坡过两个月就要高考，父母是不让她参加丧事的，但她执意去了。晚春的夜，雨水收了，空气潮乎乎的，几盏节能灯照着灵堂，高坡望见，奶奶的相框披着白纱，挂在高处，她有点惊讶，奶奶会在那样的高处！她也说不清，为什么就想给奶奶磕三个头。但磕了一个，却磕不下去了，照片里的奶奶，还比较年轻，满头乌发，面颊丰盈，嘴角却有一丝讥诮，冷冷地看着自己。高坡有点心慌，默默转身走了。搓麻将的声音，如同密雨，而隐隐地，从琴房那边传来琴声，就像是远在天堂。
高坡穿过一片桑林，绕过一块池塘，有鱼嗖的一声蹦起来，又落回水里。前边黑洞洞的，立着一排阴黢黢的老房。她提起脚来，朝关着的门一个一个乱踢。有一扇门居然踢开，铰链的声音，跟个死人喘气一样。她倒是不怕，随手摸到拉线，就把灯拉亮了。屋里霉味冲鼻，堆满了杂物，又落满了灰尘，风从破窗口吹进来，她看见有个圆东西在咕噜噜转，看仔细了，是一只车轮子。她抓住轮子，使劲拉，拉了半天，压在上边的麻袋纷纷掉下来，灰尘扬起，她差点被呛死。最后拉出来的，居然是一辆自行车。
在混浊的黄灯泡下，高坡看清了，自行车是老牌的，老得可以算掉牙了，却又分明很沉，很结实，轮子超大，大得跟电影里的水车差不多，座凳却比较矮，离车头比较远，跨上去有种滑稽的感觉。她嘿嘿笑起来，杂物们惊醒似的，发出了嘎嘎的回响，这个被遗弃的库房，好多年都没听见女孩子的笑声了。
后来，她把车子推出去，一直推到了街上。街灯下，摆有自行车的修理摊，她给车加了气，就骑了满城乱逛。她骑累了，心里也觉得舒展了很多，就骑回家，放在隔了一幢楼的车棚里。明天瞒了父母，骑着去上学，同学见了，跟见了史前动物一样，吓得纷纷张圆了嘴。姬小侯问她车是哪儿来的，她大大方方回答：“马戏团偷来的。”
三十一
高坡一个人啃完猪蹄子出来，溜达到木器作坊，看见姬小侯�