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肉分下来，马小栓两口子都有说不出的恶心来，各自想起没踪没影的爹娘，抱头痛哭，立誓从此积善、戒杀、不沾荤腥。
水势渐退后，路边还立着些没被水拔走的大树，树干上都糊着厚厚的黄泥。柳芬累得拖不动脚了，马小栓扶她在一棵梧桐树下歇着，随身那口藤筐不离左右。筐几乎是空的，搁着几件衣服，还有几口讨来的吃的。柳芬说：“我要水。”马小栓把罐递给她。柳芬说：“我要吃。”马小栓从筐底抠出半块窝窝头。柳芬说：“我还要……”马小栓木木地看着她，她苦苦一笑，不知道要什么。头上树枝“咔”的一响，没等两口子回过神，一团东西嘭地落在了藤筐里：是一个乌黑的女孩儿。
女孩儿大概是父母舍命把她托上树去的，样儿四五岁，全身没裹一块布，太阳晒得脸、嘴都裂了口，却全无一点惊恐相，不哭不闹，只瞪眼看着马小栓和柳芬。马小栓耷了眼皮不说话，柳芬伸手把女孩儿抱起来，叫了声：“俺可怜的儿……”女孩儿清清楚楚地，应了一声：“娘。”
马小栓把女孩子放回筐里，随手提着走，还给她取名叫筐儿。走了好多日子后，看着像是出了黄泛区，筐儿却咳嗽、发烧了，一身火炭般的烫，上吐下泻，翻白眼，两口子束手无策。拖到前边一个荒凉小镇上，马小栓去草药铺拣了副药，却掏不出一个铜子儿来。老掌柜见他急得满头大汗，问了缘由、来历，还抓过他的手摸了半晌，说：“救人要紧的。钱嘛，你可以做工来还我，反正看你的样子，也有的是气力。”马小栓吐口气，千恩万谢了。药铺背后是一座乱七八糟的院子，储料的仓库，没马的马棚，轮胎瘪了的大车，垒起来的麦草垛，等着劈开的木柴，东一堆西一堆的砖瓦，还有一座倒塌的铁炉子。西北角的一间屋子，有炕、席、蛛网、灰尘，马小栓带着妻小，就搬进来住下了，真是家徒四壁，但也算是有了一个家。马小栓问掌柜，我干什么活？老掌柜说：“只要手脚勤快，没有找不到的活。”马小栓躬身说：“懂了。”
马小栓见啥做啥，把柴火劈出来，码在屋檐下。把车轮子修理好，推到一边去。把砖瓦拣顺溜，码成了一堵墙。还有很多空空的大缸，也倒扣着码成了墙。院子洒扫干净了，又把铁炉子升起火，铺子里的铡刀、菜刀、锄头、剪子、锥子……都投进去烧得通红，统统在砧子上敲打了一遍。柳芬揽了厨房的事情，还管洗衣服，抹灰、扫地，加工制药的草根树皮。筐儿有了药吃、饭吃，过几天就有了生气，头上扎了朝天辫，穿了红肚兜，跑出来替爹拉风箱。炉火烤在她的黑黝黝的小脸上，汗珠子乌金般闪亮，马小栓陡然想起翠翠来，心口一酸，手里的锤子抡得山响。晚上，马小栓总要起炕两三次，卸货、上货，大车径直驶进院来，马衔了枚、蹄绑了布，没一点儿声响，货都捆在麻袋里，铁一般死沉死沉的，是什么，他不知道，也不问。有时候卸下的不是货，是病人，一个，两个，三个，老掌柜亲自搀扶着，引进他自家房子里去了。没货的时候，马小栓也抓起劈柴的斧子，去院子里溜达，四处看看、听听，有没有动静。他觉得他该替掌柜管好这院门。星光、月光好的时候，能望见镇子东边日本鬼子的炮楼。风呼呼地吹，夹着零星嗖嗖的冷枪，马小栓就想，这野去处，难怪叫他娘的风杀口。
干了小半年，老掌柜把马小栓叫了去，把一堆钱推到他面前，说：“世道不太平，药铺又开在鬼子炮楼下，怕你一家子有闪失，你还是走了吧。”马小栓说：“国破家亡，哪里又有太平呢？您要信得过，我就跟着您。”老掌柜点头，叹气道：“信，自然是信得过。”马小栓心里发热，寻思他干的事情，一定是担着血海般的风险的。
老掌柜又在药铺边起了个客栈，里边住客，外边饭馆，都交给柳芬张罗。柳芬茹素，但宰鹅杀鸡还是手不发抖的。她炒的辣子鸡杂，辣得人嘴巴发麻，满脸汗豆，还忍不住要吃，一时饭馆生意大好。有天马小栓正把铡刀从炉膛里夹出来捶打，两个日本兵吃了辣子鸡杂、喝了烧酒，闯到这边来寻事，嘴里哇啦哇啦，只听清几个字，“土八路”和“花姑娘”。他们在院里搜了一圈，突然端起枪对着马小栓，枪栓拉得哗哗响。马小栓举了双手，瘸着腿朝前艰难地挪了几步路，鬼子哈哈大笑，丢了他就往掌柜的里屋去。掌柜不在家，两个伙计出来拦，被一阵枪托打得抱头蜷在墙脚根。马小栓捡了根劈柴当拐杖，跟在鬼子的身后，鬼子一回头，他就堆起谄笑来，像是来带路的。掌柜屋里还套着好多屋，都用灰色的帘子隔开着，马小栓也是头一回进来，冷气刺鼻，像跌进冰窖里。最里一间堆着一堆麦草垛，一只母鸡正窝在那儿在下蛋。俩鬼子哇啦哇啦，同时扑过去抓鸡，鸡惊叫一声，从他们头上飞走了。他们从草垛里站起时，却顺手拖出来一个人。
马小栓的吃惊和鬼子的吃惊都是一样的！这人头上缠着带血的绷带，脸色苍白，双目紧闭，还在昏迷中，对正在发生的一切，完全没知觉。俩鬼子对视着，哇啦一阵，就像捡了宝，抬起那人就往外走。马小栓哈了个腰，拿柴火撩起门帘来，鬼子刚要跨过去，他一柴火劈下来，鬼子哼都没哼就倒了。后边的鬼子见不好，扔了手里的人，扑过来抱住马小栓的腰，一摔就把他摔在了地上，怒骂着：“土八路！土八路！”，拳头雨点般打在马小栓的脸上。马小栓挥手挡着，却找不到一点儿还手的空隙，心里“啊呀”了声，我就要这样打死了？突然那鬼子的拳头和脸都定住了，嘭的一声，压在了他身上。马小栓一阵气紧，过了半晌把鬼子推下去，才见他后颈窝插着一把大剪刀。这剪刀是柳芬专剪鸡肚的家什，然而，站在那儿的人，却是扎着朝天辫子的筐儿。
十九
那个病人出来晒太阳的时候，已经是腊月的下旬了。筐儿一手搀着他，一手还提着那剪刀，从她戳死鬼子起，她就再没和剪刀分开过。病人的脸色依旧很苍白，绷带取了，戴了顶毡帽，看起来不到二十岁，和马小栓当年投奔黄浦军校差不多。马小栓正在对付一块树墩子，他朝马小栓笑了笑，坐在一把椅子上。筐儿靠着他膝盖，傻傻地看着他。他把筐儿的剪刀拿过来，从地上捡了片废纸，剪了只公鸡。筐儿微微一笑，说，再剪一条狗。他又剪了一条狗。筐儿说，再给我剪个大哥哥。他就剪了一只小船和一个撑船的小艄公。筐儿叫：“爹，你看我有哥哥了。”马小栓停了斧头，瞟一眼，说：“你是该有哥哥的。”筐儿问：“他为啥不撑着船来找我呢？”马小栓嗯了声：“他要来，也是骑匹洋马来。”说着吐口唾沫在手心，一斧头把树墩子劈飞了。病人剪了一辆自行车，但是没有人，他对筐儿说，我不知道你哥什么样。马小栓又瞟一眼，说：“你剪刀使得像个小媳妇。”病人脸红了红，说：“老马不要取笑我，我是美专的学生。”马小栓连说得罪，“俺咋敢取笑呢，你那么小，就在出生入死了。”病人拍拍筐儿的辫子说：“要论小，有谁比筐儿还小呢？”
过了元宵，那病人就走了。马小栓一家跟他已熟了，知道他叫小田，浙江宁波人，上海念的书。小田拿木炭在一块板子上给筐儿画了速写，马小栓不喜欢，嫌它乱糟糟、脏兮兮的，但觉得眼睛还是挺像的，湿润，平静，很是心中有数的样子。筐儿把板子宝贝似的收拣好，隔天就拿出来瞅瞅，对着自己傻傻地笑。
小田走了，没有再来过。但过一阵，他会托人给筐儿捎点小玩意，是从日本鬼子那儿缴到的小镜子，小画片，或者几颗糖、几颗子弹壳。筐儿想小田，说不出口，就问爹：“我哥哥到底来不来看我？”马小栓被问烦了，随口答：“看见骑自行车的，你就多瞅两眼吧，兴许就是呢。”筐儿就常靠在药铺门口望哥哥，她想不出哥哥的样子，想起的总是小田。小田教给她剪纸的手艺，她每天都在练，天上的鸟，水里的鱼，她都剪得活灵活现的。老掌柜喜欢，挑了些门神、喜鹊、松鹤之类，贴在药铺和饭馆的门窗上。她的辫子早就不再朝天了，编成又粗又长的一股，一直拖到屁股上。到了十二三岁，人家问她年龄，她就让人家猜，总要猜大四五岁。她觉得很得意。马小栓却是提心吊胆的，怕水灵灵的姑娘家，炮楼下过日子，不晓得会出什么事。
风杀口又到赶集天，热风使劲刮着，尘土、苍蝇和叫卖声到处在乱跑。筐儿坐在饭馆外，边瞅过来人，边剪着花样。约莫正午，来了两个鬼子，一个兵、一个官，兵扛着上刺刀的三八大盖，红脸、长脖子，眼闪精光，活像随时都要扑出去啄谁一口的雄鸡公。军官反而很年轻，没戴军帽，也没穿军装，一件白衬衣扎在马裤中，皮带上别了只手枪，消瘦而憔悴。他们一进了饭馆，闹哄哄的声音突然安静了。他们插了两个座位坐下，同桌的人立刻就跑到了别桌去。那青年军官一笑，笑得不易察觉，就像是笑给自己看的。酒菜很快就摆了一满桌，其中一大盘是筐儿她娘的辣子炒鸡杂。军官默默吃喝一回，扫眼望见筐儿，就钩钩食指，用中文说：“小姑娘，你过来。”
筐儿吃了一惊，心口突突跳，但还是走拢去，问：“太君，添菜吗？”军官不答，看着筐儿手里刚剪出来的一只雄鸡公，再看看自己的兵，笑道：“非常像，像极了。”筐儿想笑，但忍住了。这军官流利的中国话，让她平静了一些。军官让她坐下来，并给她倒了一杯酒。筐儿说：“俺不会。”军官点点头，说：“嗯，不会？也好。”他双手举起杯子，一脸肃穆，仰天喝下去，再把杯子端端正正搁在桌子上。他说：“给我剪只鸟儿吧，是会唱的那种鸟……不是鸡。”筐儿不说话，剪刀动起来，能清晰听到刀