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不管怎样，要是那飞船转向走了怎么办呢？要是史蒂夫终于决定。他并不真的想要一个过去不怎么清白，现在还带着一个六岁儿子的女人，那又该怎么办呢？她那时又该到哪去再找份工作，既可以自由支配时间，同时又可以赚不少钱呢？她绝望地要自己相信史蒂夫并没准备接受她，以后也不会。而在这之前她确实曾有过那种遭人抛弃，孤苦无依的感觉。如果杰斯敏保护不了自己的儿子，那就什么都完了。
马里奥利用了这一切让她留下来继续工作。他了解她的一切历史，了解她在家乡阿拉巴马的生活。如果不是他“发掘”了她，她也许早就沦为不知哪儿的低级酒吧舞娘了。而他正是在那种地方发现她的。在一次表演后，他请她喝东西，倾听着她令人同情的故事，然后鼓动她到西部去；在那儿她可以抛开自己的过去，从头开始，挣干净的钱。
马里奥好的一面是他从不想和她上床，他只同杰斯敏保持工作上的接触．而且尊重她的职业道德。她如约来了，戒掉了毒瘾，而且从不同客人约会。他坏的一面是当他想让她做什么事的时候。他知道该按什么钮。她走过来要薪水的时候、他就是这么做的。他提醒她那些她曾深信不疑的人，包括那个留了个孩子给她，而有让她无力谋生的男人。当他觉察到她开始动摇了，便又换了副面孔，警告她说她要是不帮他维持住这个俱乐部就炒了她。他就象一个暴君一样控制着自己小小的领地。
歌曲的前奏从俱乐部音响系统中传出来，然后报幕员的声音盖过了音乐：“先生们，松开你们的领口，准备迎接让你们浑身发热的表演吧，欢迎可爱的……夏巴莉娜！”
她飞快地从幕后跳了出来，站在耀眼的聚光灯下，高跟鞋优雅地载着她绕场—周，最后停在闪亮的话筒前，她用手指轻轻捻住话筒，似乎把整个身子靠了上去。随即在一连串的旋转中，她刹那间甩掉了那件透明的披肩。
突然，“夏巴莉娜”的雄心消失了：没有一个人在看她。舞台周围的上百张座位都是空的，仅有的几个客人正聚在房间深处的大屏幕电视前。这些都是这儿的常客，既没有家人来这儿抗议，也没有家人让他们养活，他们都是些常来这儿寻乐找伴的小伙子。另外四五个舞娘同他们坐在一起看电视新闻。
毫无疑问，这是杰斯敏当脱衣舞娘以来最糟的时刻。她突然对自己生起气来，觉得自己很愚蠢。就这么近乎全裸地站在明亮的聚光灯下，她开始意识到自己当初为什么要到这儿来了。她来这儿是为了听马里奥证实一切她对史蒂夫的怀疑，是为了让她回忆起与男人在一起的失望，还有那些使她失望的男人。况且，不正是他在飞船出现时丢下她们母子径自走开的吗？而最使她生气的是她还带上了迪伦，让他也去面临不必要的危险。该是开车到基地去看看史蒂夫到底是真心还是假意的时候了。她脱下了高跟鞋，溜到帐幕后面。
她气汹汹地走进更衣室。“我真不能相信我对那狗杂种那么言听计从。我来这儿只是要我的钱。我那会儿是怎么想的？”她瘫坐在梳妆台前的椅子里，厌恶地擦掉脸上的化妆。旁边那张桌子上，一个十八、九岁的女孩儿正在看便携式电视。
”你能相信吗？这简直太棒了。”她管自己叫蒂芬妮。她身材修长、丰满，满头的长发直堆到头顶。她用烟屁股又点燃了一支烟后，慢慢说到；“我告诉过你他们会来的，你还不信我。”
电视屏幕上，两位播音员在干扰中播报着新闻。“下面一则新闻题为‘只在加利福尼亚’。上百名不明飞行物的狂热信徒聚集在洛杉矶市中心的几座摩天大楼楼顶。自从那只飞行物于昨晚十时停在第一洲际大厦上空以来，这些人就来到楼顶，显然在欢迎飞船的主人。下面请看戈蒂耶·康普顿从现场发回的报道。”
画面转到现场，显然是从直升机上拍的，画面很不稳定，飞机探照灯的强光划破了夜空。楼顶上聚集着五、六十个人，当光注照到他们时，人群疯狂了。他们叫着，挥着手中的标语，上面写着“带我走！”或是“在我身上做试验！”
“噢，标语，我忘了。”蒂芬妮想起来了。“看看我的这个。”她把手伸进购物袋里拉出一条横幅，上面用童花体写着，“我们为和平而来”，还用彩笔画了一个外星人。
杰斯敏抓住了蒂芬妮的胳膊。“别这样！”她叫道。“小站娘，告诉我，你不会是要去加入这群傻瓜的行列吧？”
蒂芬妮转了转眼睛，把一口烟喷上了天花板。“我一下班就去那儿，”她承认。“怎么了？”
“看着我。”杰斯敏抬起了蒂芬妮的下巴，眼睛盯着她。象大多数在这儿跳舞的舞女一样，蒂芬妮的精神和情绪都空无着落。她吸毒，离不了男人。刚见面那天，杰斯敏就把女孩儿保护在自己的羽翼下。“蒂芬妮，我不要你去那儿，”杰斯敏继续说道。“向我保证你不去那儿。”蒂芬妮一双小狗似的眼睛望得杰斯敏发了火。“向我保证：”
“好吧，好吧，我保证。”蒂芬妮噘着嘴，把标语牌从肩上扔到地上。
“谢谢，瞧，我得出城一会儿，我要你别去惹麻烦，等我回来。”
杰斯敏看了一下表，史蒂夫这会儿该等得着急了。她不想丢下蒂芬妮，但她得上路了。马里奥撞进更衣室的时候，她已经换好了上路的服装。
马里奥径直冲进自己的办公室，打开门，冲身后喊：“这小崽子他妈的在我办公室干嘛？怎么这儿还他妈的有条狗？”
迪伦正坐在屋里用马里奥的电视看录像。杰斯敏推开马里奥，进屋抱起了儿子。
“我告诉你他妈的多少次了，俱乐部里不允许有小孩！”
“那你今天去找个保姆吧，”杰斯敏反驳道，另一只手抓起背包，向门口走去。
“嘿！站住，女士。你这是要去哪？你向我保证过今天工作的。你要走就被解雇了。”
杰斯敏在门口停了一下，随后环顾了—下四周。“很愉快同你合作，马里奥。”
第十九章
埃尔特罗基地的飞行员休息室内气氛严肃，史蒂夫·希勒上尉走进来的时候，人们或独坐一旁，或扎成堆神色黯然地小声交谈。转过拐角，他发现自己那个小队的情绪却明显不一样。第二十三作战小队的飞行员们轻松地交谈，翻杂志，打打闹闹，“黑骑士”是这个队的官方绰号，这一称呼被标在箱子上，Ｔ恤上，夹克上，甚至还有一两个人把它纹在了身上。
史蒂夫最好的朋友，飞行伙伴吉米·弗兰克林此刻正脚蹬箱门，头枕着手，坐在那儿听收音机。他没转身就知道史蒂夫进来了。这两个人在一起训练，看惯了彼此的后背，有时不用眼睛也感觉得到对方的存在。
“上尉，你他妈的逛到哪儿去了？”吉米嚷道。“等等，别告诉我。是塞车，对吗？”
史蒂夫把包扔在自己的更衣箱前，走到人堆里。“我敢打赌，你们这帮人就这么眼巴巴地坐在这儿等我回来，对吗？”史蒂夫打趣地问，心里清楚地知道，小队的人实际上也许一个接一个地执行了很多紧急任务，飞行员们扔过来六七条毛巾作答。史蒂夫笑着回到了自己的箱子前，吉米站起来走过去。
“这回动真格的了，史蒂夫。大事呢。他们叫回了所有的人，今天一整天都是紧急状态。”
史蒂夫打开了箱子，看到邮件已经送来了。他在邮件堆里拨弄着，拣出一封公函，信封一角印着蓝色字祥的“美国国家宇航局”。他小心翼翼地把其它邮件重新放好，然后盯着那封信看了好大一会儿，最后把信递给了吉米。
“你帮我打开吧。我不能。”
“你真他妈婆婆妈妈，知道吗？”
如果说史蒂夫·希勒是基地上最有才华，最能干的飞行员，那么吉米·弗兰克林就是最勇敢的。没有什么能吓倒他，而且他随时可以证明给你看 他撕开信封．以只有史蒂夫能听到的音量读了起来。
“信上说，‘亲爱的希勒上尉，我们很遗憾地通知您，尽管您服役期间技术超群……”吉米的声进低了下去，直至沉默，他知道这消息会给他的搭挡一个什么样的打击。“听着，大男孩儿，我早跟你说过。就算你飞遍了所有的机型也不行，你要想飞航天飞机，就得学会拍马屁。”
这是他们第三次拒绝他了。史蒂夫烦躁地把手伸到桌子的抽屉里，扯下了贴在里面的一张哥伦比亚号航天飞机的照片。贴在这张照片边上的是杰斯敏的照片。
吉米的—项工作就是要让史蒂夫高兴。“让我告诉你我个人的一些经验吧。第一件事是要俯身到可以拍到马屁的高度。我要是看见走过来一个将军，我会马上单膝跪地，瞧见没有？这样我伸手就能拍。”
史蒂夫心里痛苦万分，对他努力笑了一笑。当他脱下上衣、准备塞到箱子里去的时候、有样东西从口袋里掉到了地上。史蒂夫想去抓它，可吉米己抢在手里了。这是一个小小的首饰盒。
吉米打开盒盖，里面是一只漂亮的订婚钻戒，闪光的钻石嵌在一个形同海豚的圈上，
长久以来，吉米第一次沉默不语。
“杰斯敏给海豚做的这个。”史蒂夫尴尬地解释。
“这是一只……是一只结婚戒指吗？”他仍单膝跪地：
“定婚的。”史蒂夫听到他朋友嗓子眼里的咒骂声。
他�