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经过几个小时的讨论，鹰人同意重新设计机器生物的外形。譬如：外形像地球上垃圾车的机器人可以用来收拾垃圾，只是不需要司机。建筑工作可由貌似地球建筑车辆的机器人来完成。这些奇怪的机器人将以人类熟悉的外表出现，这样不会引起人们的惊慌。
会谈要结束时，鹰人向：“日常活动通过什么方式完成？我们曾想过把机器生物做成人样，让它们分担你们的日常琐碎工作。你们参与设计后，我们已经考虑了很多次了。”
理查德很欣赏鹰人的观点，尼柯尔却不以为然。她说：“这些机器人必须一眼就能识别出来，而且非得保证任何人、包括小孩都能把它们和真人区分开来。”
理查德忍不住笑了：“你看的科幻小说太多了。”
“不，这可能引来麻烦。”尼柯尔反驳道，“我能够想象诺德制造出的机器人的质量有多高。现在我们谈论的是将出现在拉玛里的这些没有自己思维的机器人。如果人们无法区分真人和机器人，这该多可怕啊。”
“那么，我们可以限制机器人的种类。”理查德说，“我们可以按不同的功能把它们进行划分。这样你满意了吧？不好好利用这些让人难以置信的高科技真是一大遗憾。”
尼柯尔说：“这还可以。设计出易于区别的标准来，必须保证不出现认错人的事件。”
经过几周的艰苦努力，他们终于完成了大部分的主要设计工作。尼柯尔和理查德的工作负担一下子就减轻了，他们又可以和孩子们、迈克尔呆在一起，过上一种所谓的正常生活了。
有天晚上，鹰人光临他们家，通知他们新伊甸园已经进入最后测试阶段，现正在接受可能出现紧急情况下的监控、控制能力的新的计算测试。
“顺便告诉你们，”鹰人接着说，“我们已经在所有地方，狮龙森林、公园、湖边和山峰周围的所有地方，在所有可能生长地球植物的地方增加了气体交换器。它们就像植物一样，吸收二氧化碳，释放氧气，这样可以预防长时间后空气中二氧化碳含量过高，破坏天气系统的效能。操作运行气体交换仪需要能源，所以我们又重新设计了居住区的能源系统。一旦植物生长茂盛后，气体交换仪将被移走，那时将有足够的能源供正常的生活需要。”
“ＯＫ，鹰人先生。”凯蒂说，“我们都很关心什么时候出发？”
“圣诞节我会告诉你们。”鹰人回答。他笑了，嘴角露出皱纹，“还有两天才到圣诞节呢！”
“现在告诉我们吧，哦，求您了，鹰人先生。”帕特里克说。
“好…好吧。”他们的外星朋友说，“我们希望１月１１日能在汉加完成对拉玛的重新设计。两天后，即１月１３日我们将把你们载人飞船，从诺德出发。”
“只有三周了。”尼柯尔想。得知他们出发的准确时间后，她的心紧张得怦怦跳。“还有很多事要做。”她瞟了一眼房间，迈克尔和西蒙娜正相互依偎着靠在沙发上，“我美丽的女儿，所有事情中首先要做的是为你完婚。”
“我们的婚礼安排在您生日那天举行，妈妈。”西蒙娜说，“我们一直就想在您们离开前一周举行婚礼。”
尼柯尔的眼泪夺眶而出。她低下头不想让孩子们看见自己的眼泪。“我舍不得和你们告别，还没做好思想准备。”她想，“我无法忍受不能再见西蒙娜的痛苦。”
一家人正在客厅里做游戏，尼柯尔借口帮助鹰人修改一些最后的设计暂时离开了，然而她真正的目的是一个人单独呆会儿，安排她在诺德最后三周的生活。吃晚饭时，她也一直在考虑她该做的事，害怕时间不够忘了什么。她列了一个清单，写出她要做的事及时间。看着任务清单，她觉得轻松多了。
电子记事本上显示出的清单里有一项完全用黑体大写字母写着的任务——“本”。坐在床边想着她有缺陷的大儿子，尼柯尔责怪自己没有早把这个问题解决好。这时，尼柯尔听到有人在大声地敲门，她开了门——这真是一个难以置信的巧合。
“妈……妈妈，”本脸上挂着无邪的笑容，慢吞吞地说，“能和您说说话吗？”他想了想，接着又说，“就现在？”
“当然可以，亲爱的。”尼柯尔回答，“进来，坐在我身旁。”
本走进房间在妈妈身旁坐下。他张开双臂拥抱了她，然后低着头盯着自己的膝盖，显得犹豫不决。他的内心正进行着激烈的思想斗争。
“您和理——查——德，还有其他的孩——孩子就要离——离开很——很长一段时间了吗？”本说。
“是这样。”尼柯尔故作轻松地回答。
“爸——爸爸和西——西蒙娜要留在这儿，还要结——结婚吗？”
这问题的后面显然隐藏着很多。本抬起了头，等着尼柯尔的证实。尼柯尔点点头。泪水马上涌上了本的双眼，他的脸痛苦地扭曲着。
“本——本该怎么办呢？”他哭着说，“本会发——发生什么呢？”
尼柯尔把儿子的头揽过来放在自己的肩上，母子俩抱头痛哭起来。本因啜泣全身颤抖着。尼柯尔深深地责怪着自己。
“是啊，拖得太久了。”她想，“他一直就知道，从我们第一次谈论时就知道。他一直都在等待，希望有人需要他。”
“你自己可以选择，亲爱的。”尼柯尔努力调整自己的情绪说，“我们很愿意你和我们同行，你爸爸和西蒙娜也会很高兴你和他们一起留在这儿。”
本不相信地盯着他母亲，尼柯尔慢慢地重复了一遍。“您告——告诉我的是真的吗？”本问。
尼柯尔用劲地点了点头。
本笑了，目光从他母亲的脸上移开了。沉默许久后他鼓足勇气地说：“这儿没——没有人和我玩。西蒙娜也要和爸——爸爸在一起。”他的眼睛仍然望着墙。
尼柯尔很吃惊，本如此准确地总结出了自己的处境。他坐在那儿，期待着。
“和我们在一起吧。”尼柯尔温柔地说，“你的理查德叔叔、凯蒂、帕特里克、艾莉和我都非常爱你，我们想你和我们在一起。”
本转过头看着妈妈，泪水夺眶而出。“我要和您在一起，妈——妈妈。”他说着，把头靠在尼柯尔肩上。
“他已经打定了主意。”尼柯尔紧紧地抱着本，“他比我们想象的聪明。他来这儿只是为了弄实在，他是有人要的。”
第七节
“亲爱的主啊，让我珍惜这位年轻善良的女子吧，我要娶她为妻。让我和她一起共享上帝赐给我们的爱的礼物吧。让我们一起认识您，了解您，在您的教诲下共同成长……奉耶稣的名祷告。上帝为显示对我们的爱，派他的儿子洗去了我们的罪。阿门。”７２岁的迈克尔·奥图尔松开双手，张开眼睛。他坐在他卧室的书桌旁看了看表，“只有两个小时我就要娶西蒙娜为妻了。”他看看放在他面前的耶稣像，“上帝啊，就在今晚，就在我们的婚宴和尼柯尔的生日宴之后，我就要将那个天使拥入怀抱了。亲爱的主啊，请赐给我力量，让我不要让她失望。”
迈克尔从抽屉里拿出一本小圣经，这是他真正拥有的一本书。因为他其它所有的资料都以数据块的形式存储在电子记事本里。这本圣经对他有非常特殊的意义。这是他父亲给他的珍贵礼物，是他从另一个遥远行星上带来的有生命的纪念品。
从孩提时代起，这本圣经就伴随着他走遍了千山万水。“蜜月旅行时我也带着它，凯瑟琳很善解人意。”迈克尔的记忆中出现了加曼岛别墅外的艳阳和白沙。突然一股强烈的失落感掠过他脑海。“你怎么样了，凯瑟琳？”迈克尔叫出了声，仿佛看见了她，“生活把你带向了何方？我们的孙子马修现在都该长成少年了吧？又添其他孙子了吗？一共有几个？”
想象着他的家庭——凯瑟琳、女儿科琳、儿子斯蒂芬和所有的孙子正围坐在那个长长的餐桌旁吃着圣诞晚宴而惟独少了他时，迈克尔就感到揪心地疼痛，心想：“斯蒂芬一定正在代表全家人做饭前祷告。他是所有孩子中最虔诚的一个。”
迈克尔摇摇头，强迫自己回到现在。他翻开圣经第一页，那上面优雅地写着几个字——“里程碑”，下面记载了他生命的大事：
１９６７年７月１３日 与凯瑟琳·默菲在马萨诸塞州波士顿结婚；
１９６９年１月３０日 托马斯·默菲·奥图尔在波士顿出生；
１９７０年４月１３日 女儿科琳·加文·奥图尔在波士顿出生；
１９７１年１２月２７日 儿子斯蒂文，莫利，奥图尔在波士顿出生；
１９９２年２月１４日 托马斯·默菲·奥图尔死于加尼弗尼亚的帕莎登拉；
迈克尔的眼光停留在这儿，大儿子遇难。他眼里含着泪水，清楚地回忆起多年前那个可怕的情人节：
他带着凯瑟琳来到波士顿港口边一个环境优雅的海鲜餐馆吃晚饭。晚餐快结束时，年轻的服务员走过来向他们道歉：“对不起，您们的甜点上迟了，我刚才一直在酒吧里看新闻。加州南部发生了灾难性地震。”
这是他们第一次听到这个可怕的消息。
他们感到害怕。给他们带来骄傲与欢乐的儿子汤米（托马斯的爱称）荣获了加州理工学院的物理学奖学金，正在学校做演讲。奥图尔夫妇立即放下刀叉，冲进酒吧。地震发生在太平洋东岸，时间是晚上５时４５分。震中１００英里内的人、车、建筑就像飓风横扫下的海洋中的小船一样，颠簸流离。
一整晚上迈克尔和凯瑟琳都在收听新闻，希望与恐惧在他们内心交织着、折磨着。那天的地震达到了可怕的８．２级。两千万人的水、电、交通运翰和通讯被切断，地面裂缝深达５０英尺，整个商业中心都掉了进去，所有道路被切断。其受损程度远远胜过几个原子弹击中洛杉矶主要城区的损害。
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