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“他呢？”红薇惦念地问。
“他有另外的任务，我带你们押车回北平，现在就出发。”
两辆汽车一前一后开出了宝通寺。头辆是黑色的小轿车，里面装着殷汝耕、曹刚和押运兵两名，后一辆押车是草绿色的军用吉普车，坐着红薇、王淑敏、乔治和魏志中。
汽车开上被坦克履带轧得坑坑洼洼的公路，颠簸得就像大海中遇到风浪的小船儿。不久日本飞机便沿着公路盘旋低飞，向着行驶的汽车俯冲扫射。魏志中挎着车门，拔出手枪，朝着低飞的飞机罗旋桨射出一梭子子弹，飞机立刻向高处腾飞，不敢再飞得过低。他们就在这样冒着日机的空袭，加大油门，推上三档拼命地颠荡着，向北平奔驰。
保安队在日军猛烈的轰炸下，突然发生了重大变化。苏连章团长奉张庆余之命，在２８日乘日军不备，夜袭顺义全歼日军后，于２９日十时整队，仍返回通县集合。经过两小时急行军，１２时刚好行进在通县城关的大道上。这时恰逢日本飞机像蝗虫般从天津东局子遮天蔽日地飞来，对苏团官兵，进行追踪轰炸。城关大道无处躲避，起义部队伤亡惨重。苏连章见日机轰炸猛烈，防空无备，实在难以支持，于是他脱掉那身土黄色保安队服装，扔掉腰间挎着的盒子枪，抽冷子悄悄逃跑了。
几乎和这同时，在敌机轰炸的狂潮中，趁着张庆余忙着给部队布置防空之际，保安第二总队总队长张砚田，见日本军力如此强大，即使不被炸死，亦难逃援军开到后的激烈交战，左思右想，不如弃阵逃跑。他假装去厕所小解，在那里换了便装，不辞而别。借着满街筒子的硝烟，他溜出通县县城，杂在逃难的人流中，潜回天津寓所隐匿。苏团与第二总队官兵发现官长临阵脱逃，失去指挥，便不再参加战斗，纷纷到街上行抢，然后扒掉军服，相继结伴逃跑。
他们的可耻逃亡，对整个起义部队影响极坏。差不多有五分之二的人员离去。好像有一股洪水冲决了堤坝一样。这噩耗般的消息，立刻有传令兵飞报到起义总指挥张庆余那里。李大波始终做为二十九军的代表，留在张庆余身边，不离他的左右。当他俩同时获悉这一消息后，都大吃一惊，深感眼下局势万分危急。如再这样混战下去，势必形成起义军愈战愈少，而日军却越战越多，一旦日军后援大部队源源开到，必陷起义军于被歼的命运。
“唉，张砚田这个王八羔子，跟我还是换帖的把兄弟哩，要不我能跟他合伙儿干这大事？真他妈缺德，在这生死关头，只顾自己逃命，于起义军不顾，真不够人味儿！”张庆余气得瞪着大眼，跺着脚，不住地咒骂。
这时已是日落黄昏，夜幕降临。他俩经过一番商量，才决定趁当夜日军尚无力合围进击，放弃通县县城，连夜开拔北平与第二十九军合兵一处，再作后图。商量已定，张庆余和李大波他们立刻命令司号兵吹紧急集合号，把人员集中起来，清点队伍。
张庆余挎好了腰刀，扎好武装带，来到队前，向起义军讲了话。然后将全军分为左右两个纵队，由他在前，李大波随后，亲自督队，平行转进。
白天战斗了一天，水米还没有沾牙，幸好伙房在敌机轰炸时也没有停止造饭，为了行军和战斗方便，蒸了大锅馒头，出发前每人分到四个，一块咸菜，一个水壶，弟兄们饿得狼吞虎咽，边走边吃，艰苦异常。入夜吹来一阵凉风，吹散了白天的闷热，战士们敞开衣襟，乘着月亮洒下的银光，在大路上以平常的速度，踏踏踏地前进。在他们行军的过程中，从北平的方向，时时传来闷雷般的炮声。
“那边打得还挺凶哩，”张庆余擦着汗小声地说，“咱们这八九千人一到，也会增加一份不小的力量呢。”
“是的，弟兄们打得都很顽强、勇猛，只是咱没有通讯器材，失去了联络，也不知咱那边的战况究竟怎样了？”李大波不无忧虑地说着。
部队像长龙般沿着大道踏踏踏地前进着。李大波边走，边在脑子里想着：“红薇跟着魏志中押车，大概早就该进城了。”
天近黄昏时，日本飞机仍在天空做最后一次俯冲轰炸。炸弹围着这两辆汽车前后左右爆炸。土浪和碎石飞到两丈多高，然后砸到车顶之上。整个汽车全蒙上了尘土，幸好没有炸中目标。魏志中非常着急，他唯恐红薇、王淑敏和乔治被炸伤炸死，他打开车门，窜了出去，观察了一下形势，便招呼红薇他们三人和轿车上那两个押运的士兵。
“喂，都下来，赶快到高粱地里躲避一会儿。”
红薇和王淑敏架着吓得迈不开脚步的乔治，钻进了道边的青纱帐里去。
两个士兵跳下车来说：“队长，押的差儿怎么办？”“管他个球！”魏志中一挥手厌烦地说，“炸死他更省事，依我说早在通州崩了他啦，押着他受这份罪！喂，司机，开车的，你也下来躲躲。”
“哎！好，就去！”殷汝耕的司机春根看见两个大兵已然下车，就边答应着，边给一直在心里念佛的殷汝耕解手上捆着的绳套。那是结的牲口扣，越抻越紧。春根给他松了松，又递给他水壶，喂他喝了一顿水，低声地说：“您忍着点吧，老爷，我得去一下，别让他们这群造反的大兵看出我是伺候您的下人。”
“哎哟，妈呀，我的时候，也太渴了，行行好，给我口水喝吧！”
春根又给曹刚喂了一回水。他也跟着魏志中跑进高粱地里去了。
天色已晚，在日落时分，飞机轰炸完这最后一轮，返回了基地。由于落暮四合，更加上那两辆汽车几乎被飞扬起来的灰土淹没，它们居然没被炸毁。魏志中把躲进高粱地的人们叫出来，上了车，两辆汽车才又一前一后地向北平开去。
车行大约一刻钟的时候，在苍茫的暮色中，已能望见北平巍峨的城楼远影，这时汽车已行至安定门与德胜门之间，突然从城里杀出一队日军，这猝不及防的意外情况，使魏志中见状大惊，他赶紧喊叫让车停下，好躲进附近的隐蔽处，以避日军的锋芒。但是坐在车里的殷汝耕和曹刚都来了精神，他俩跺着脚，高兴得转了声调，喊着司机：“春根，别听他的了，往前开！”那司机春根也来了精神，他立刻加大油门，踩上三档，加快了速度，他们觉着这意外的相遇，不啻是神兵从天而降。那两名押差的士兵，一看前面冲出一窝蜂似的日军，知道众寡悬殊，难以抵挡，也拧开车门，跳下车去，跑过马路，躲到城外的小巷里去了。
那端着三八大盖和捷克式冲锋枪的一队日军，冲到囚车跟前，立刻把殷汝耕那辆汽车劫进城里。
蹲在村边柴草垛里的魏志中，把红薇、王淑敏和乔治叫出来，不免心里充满了诧异。他纳闷怎么日军从北平城里冲出，把汽车掳走又开进城去，莫非北平城已失守？他想到附近的老百姓家打听一下情况，无奈群众多数外出逃难，而附近敌特又不断出没，深恐被敌人发现。所以他不敢造次，莽撞地去打问消息。丢掉了那辆囚车和失去了殷汝耕、曹刚，他认为都没什么了不起，现在摆在他眼前的最重要的任务，是如何把这三个人平安护送进城，特别是红薇和王淑敏，不能有一点闪失，才能到地下党刘然同志那里报到集合。
因为在日军冲来时，给魏志中开车的那个司机也趁机逃跑，他们只好步行进城。可是乔治无论如何走不动，他跪下来求饶，说什么也别半路丢掉他。魏志中一想，前面的情况不明，又带着两名妇女走夜路，非常不妥，万一碰见日特和歹人，难以抵挡，同时，白天已在酷暑下又押差又轰炸，也实在是饥饿劳累。他只好在附近寻找一片有树的坟茔地，在那里歇息一夜，第二天再走。
魏志中果然把他们带到了一片只有两棵歪脖树、三五个坟头的小坟地，那座大坟头前，还有一个条石的供桌，看来那不过是一个中等人家的家宅坟地。
“你们不害怕吧？”魏志中先走进去，在草丛中捡起了一只野兔，问着红薇和王淑敏。
王淑敏快嘴利舌，她先争着说：
“魏大哥你别小瞧人，去年我们南下，被截在固安城外，还不就住在坟地里，那还是十冬腊月哩，现在天这么暖和怕什么呀？”
“淑敏，现在倒有一样是可怕的，”红薇说道，“眼下正是阴历六月，地里热草全长起来了，就怕草棵子里有长虫。在老家有一次到坟圈子里去打草，一下子窜出来一条‘小七寸’，乡亲们都叫它‘草上飞’，是毒蛇，别看它小，跑的真快，它一直追我，要不是我跑得快，早让它咬住了。自从那年我在教堂掏雀蛋被蛇咬过一次，现在我真有点怕蛇。”
红薇是山野姑娘，这样的生活常识比他们都多，连魏志中心里都有点钦佩。他爽快地说：“弟妹，你不说，我还以为你是城里的阔娇小姐哩！好，不要紧，我先在草里寻一遍，给你们来个真的打草惊蛇。”说罢他就在草棵子里寻着。只有乔治吓得缩在坟地外面蹲着。
红薇蹲下来，下手把树底下的草薅了一片，省得里面窝藏着蛇和大蚂蚁、三尾巴蜣，于是折腾了一阵，才坐到树下，掏出了馒头就着咸菜喝着凉开水吃起来。乔治的肚子咕咕地叫起来，可怕的饥饿战胜了恐惧，他大口大口地吞咽起来，他长这么大，从来不知道剩冷的干馒头竟是这样的好吃。
吃饱之后，困盹儿上来了，凉爽的小风吹着，几个人便倚在树干上挤在一块儿睡着了。
鸡叫时红薇先醒了，她看看东方天际已出现了鱼肚白的曙色，便把他们都叫醒。魏志中有军人习惯，一睁眼就跳着站起来，抬头看看天�