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市政府的栗屋顾问以“满铁”的行家口吻说：“我们总算把宋哲元挤得躲回老家去了，在华北举事，这就等于成功了一半儿，至于秦德纯，他是中央派来的大员，自然是蒋的亲信，我们日常交换过意见，他也向我透露过这些看法，可见这是蒋的既定政策。我在中国政府从政的经验是，别看他们的宣言，要看他们的私交和听他们说的什么私房话。蒋在西安说的多么漂亮，一放回南京，就‘训斥张杨’，然后就召开军事法庭审判；蒋答应停止内战，可依旧加派亲信军队包围着中共的陕甘老窝，所以中国历来有句俗话叫做‘听其言，观其行’，真是经验之谈啊！不过，另一半的成功，恕我提醒辅佐官注意，可别忘了我国是今年北宁铁路的值年呀，由我们来值年，往中国运兵可是一个千载难逢的好机会呀！”
特务机关长松井太久郎和社长十河信二，一边饮酒，一边对他俩的谈话击桌叫绝。菜已上过十几道，紫蟹银鱼烹炸虾段使他们大开胃口，最后的一道菜是鲍鱼鲨鱼翅汤，使他们更是赞叹不已。今井武夫边喝着鲜嫩美味的鱼汤，边感慨地说：
“啊，我们日本的出路在中国。自从我们占领了东三省，已经移民和就业百十多万人，开垦了数以千万垧的稻地，大大地减轻了我国本土的人口压力。当然，华北华南也承受了一些我们的负担。以我个人来说，在东京住的全像鸽子笼一样的房子，那么狭窄、闷气，如今在中国，办公的地方这么大，家里住的也很宽敞，我想各位也都有此同感吧？”
“是的，我最近就租占了一处南逃官员的大公馆，从日本到中国，真可说是步入天堂啦！”栗屋顾问感慨万端地附合着。“喂，你记得在国内流行的那首《大陆流浪者之歌》里是怎样唱的吧？”
“当然记得，我还会唱哪，”于是今井挥起手臂唱着：“‘住够了狭窄的日本，愿到宽敞的大陆去过奔放的生活’……”他突然停下歌唱，用认真的态度说，“不过，光是我们享受这种优越的物质生活还不够，”今井武夫摇着头，带着悲天悯人的一副神态。“像今天这样的盛宴，我希望我们优于‘东亚病夫’的大和民族都能来共享才好！”
“我想具有新鲜魅力、光彩出任首相的近卫文黲，由他组阁是绝对可以办到的，你这样美好的设想，我以为指日可待。”特务机关长松井太久郎喝下一大勺鲜鱼翅汤，巴嗒巴嗒嘴，赞赏地说，“近卫家，自从上代霞山公①以来就对中国倍加关心，做为一个关心中国问题的人可以说由来已久。这次文黲当了家，又增添了新的中国问题研究家，这样把所谓新老中国通组成的智囊团置于其左右。做为日本现政府来说，除指望现内阁外，别无他策。”
①霞山公，即近卫文黲之父近卫笃黲（１８６３—１９０４），长期任贵族院议长，并主持东亚同文会。
宴会和席间谈话结束时，已是晚９点多钟了，虽然他们都吃得酒足饭饱，可是在中国发了横财的兴中公司十河信二社长却非要做东约他们到有艺妓的“日本料理店”——长春亭饭馆再次聚会不可。于是他们乘着丰田牌汽车，一窝蜂似的又赶到那里去吃喝玩乐，以消磨酷热的夏夜。
餐厅一进门便是宽敞的榻榻密，几位客人有的席地而坐，有的酒已喝多，索性就躺在这日本席铺上。他们边喝着冰镇的“三月啤酒”，边欣赏着歌舞伎的表演。脖子里搽着雪白香粉、面颊化妆得像个磁娃娃的艺妓，随着三味线乐器的弹奏，开始了日本的扇舞。
这时今井武夫跟松井太久郎在一旁说着悄悄话，交换着情报。
“哦，松井君，你说怪不怪，昨天晚上我正在陈子庚家参加宴会，刚举起酒杯，上了凉菜和燕窝，不料突然进来一个人，原来是冀北保安总司令石友三①，穿着中式长袍，摇着撒金折扇，翩然出现。我不由一惊！”
①石友三，国民党时期旧军阀，暗中与日寇有勾结。
“啊！是他！他怎么知道你在陈家？他干什么来啦？”松井忽忙插问。
“要不说怪呢？更怪的是，他进门劈头就问：‘武官！日华两军今天下午三点左右在卢沟桥发生冲突，眼下正交战，武官可知道这情况吗？’我和石友三五年前就认识，他在围剿吉鸿昌的同盟军时暗中很出了一把力气，所以很熟。我问他情报的来源，他不肯透露，只是抱拳作揖地说：‘既使日华两军果真发生全面战争的话，驻在北平北郊黄寺的我的部下，对日军是不怀战意的，所以请你务必尽力不叫日军攻击我们。拜托，拜托，老弟告辞了。’他一扬脖，喝下一杯酒，神情慌张地走了，你说怪不怪？”
“是呀，今井君，莫非那绝密的消息走漏风声啦？”
“是呀，我也担心哪！泄露出去可不得了。我马上拿起电话，追踪到丰台，找到了联队长牟田口，才闹清６日是日华两军互不相让地演习。一场虚惊才算过去。”
“干杯！喂，再跳一个好看的。”他们撒酒疯似地喊起来。
艺妓们开始跳起扇舞。音乐伴奏是采取了日本著名的《荒城之月》的曲调。
他们唔哇喊叫地直闹到１０点多钟才散。今井武夫坐上武官室的小汽车回到家里已醉意十足，冲了一个凉水澡，１２点前便安心地就寝了。
刚睡着不久，武官室的值勤兵就跑来把他叫醒了。他的酒气熏人，迷迷怔怔地说：
“什么事？”
“北平驻屯部队联队①副官河野又四郎大尉来电话，有要紧事，快去接！”
①日本帝国主义以１９００年八国联军迫使清政府签订的《辛丑条约》为借口，于北平、天津等地驻屯日军，称为中国驻屯军。后又称驻于北平及其附近的日军为北平驻屯军；驻天津及其扩展到山海关铁路沿线的日军为天津驻屯军。卢沟桥事变爆发时，其主力一个旅团，统辖两个联队。第一联队驻于北平，队部设于东交民巷内。其所属第一大队驻于丰台。
说不上是兴奋还是惊异，他完全清醒了。他来不及穿军服，只披了一件和服睡衣，拖一双木屐，便随着值勤兵穿堂过院、跌跌撞撞地来到值班室接电话。
“唔，日华两军在龙王庙接了火？啊，这么快吗？枪声响后，失落日兵一名，……噢，你们要求进城搜索被中方拒绝……啊，啊，好，好，这就是说，已经打响了！……”
接完电话，他有些心悸，他觉得如在此刻就制造这样的战争借口，就和中国匆促交战，显然刚经过那场“二·二六”动乱、新上任的内阁还来不及做好战争准备，未免操之过急。同时，中国老百姓对日本的反抗情绪，以及国际影响，都将对日本不利，这是他既激奋又心慌的一种矛盾心理。但是考虑到既然事态已发展至此，面临这种严峻的现实，他也只好尽力因势利导，见机行事。他心慌意乱地出了电话室，回到家里急忙穿上军装，跑步前进，奔进东交民巷，越过已经大门紧闭、相互毗邻的英、美、法、意等国的大使馆门前，来到了驻屯军的队部。这时，已是次日凌晨一时。队部办公室的中央长桌旁，以联队长牟田口廉也大佐为首，坐满了主要的军官。一个个都穿着整齐的军装，戴着武装带和腰间持着手枪。他们的神态非常严肃，仿佛经历着盛大的军事节日。今井武夫来到后，正赶上电话铃响。
电话是从驻屯地丰台营房的第二大队长一木清直少佐那里打来的。他是向牟田口联队长报告卢沟桥两军交战的军情的，他说他已亲率一个中队奔往五里店增援，为向中国守军交涉开域，并向宛平县城迂回，开炮十几发，向城中直射。
三
在北平南长街的一所静谧的小四合院里，月光照着红花夹竹桃和白花的玉簪花、马蹄莲发出了清幽的馨香，苇帘悬垂在廊庑下，廊上小横梁悬挂的一只大鸟笼里，两只红嘴的相思鸟都已朦胧睡去，真是安静到了极点。这所住宅的主人，就是北平市政府参事、宣传室主任、宛平专署督察专员兼宛平县县长的王冷斋。因为他兼职太多，公务繁忙，所以只在上午到宛平县署去办公，午后便回市府，在宣传室审阅大宗稿件。日本兵整天在他的鼻子底下肆意作雷、故意肇事，这使他既异常愤恨又十分担心。近一年来，他那细高挑的身材，似乎更消瘦了。纺绸大衫肥出了一圈儿。幸好他每晚拖着非常疲惫的身体回到家时，他那名门闺秀出身、能诗善画、尤精词令昆曲的如夫人，每在茶余饭后，都给他吹奏一曲，以解他的忧烦劳累。新闻界人士都艳羡地称他这个小家为“极乐世界”。
忽然，一阵急促紧切的电话铃声响起来，把沉睡的王冷斋从梦中惊醒了。他立刻坐起身来，想着午夜打来电话，绝非寻常，他预感到一定是他日夜悬心的事情发生了。
夫人也被吵醒。她也坐起身，下了床。夜来闷雨，天气郁热。她扭开了木翼电扇。
王冷斋抓起电话。“喂，喂，我是，我是王冷斋。噢，噢，秦市长，出了什么紧急事？”
秦德纯很大的声音，震响了�